Capítulo Trinta e Cinco: Boa Impressão

— Jiang Kai?

Nos fundos da Ferraria Jin Geng, no pátio atrás da loja, em um salão amplo e iluminado, um homem robusto de cabelo raspado e barba por fazer franze a testa ao ouvir o relato do jovem. O nome lhe soa familiar, mas ele não consegue lembrar quem é.

— Aqiang —, diz o homem, deixando de lado a dúvida após pensar um pouco sem resultado, — traga esse garoto para cá, quero perguntar pessoalmente.

Embora ele ainda não recorde exatamente quem era o tal Jiang Kai, o fato de o jovem, Aqiang, ter vindo com tantos detalhes, além de trazer uma carta, sugere que o tal realmente estudou sob o mestre deles. Além disso, o detalhe mencionado por Aqiang sobre a roupa de Ling Yi — o uniforme da Academia de Mestres de Almas Folha Verde — também confere um pouco mais de credibilidade à história.

Alguns minutos depois.

— Irmão Nono —, diz Aqiang ao entrar no salão com Ling Yi, apressando-se em apresentar o menino: — Este é o pequeno Ling Yi...

— Pequeno —, diz Aqiang a Ling Yi quando o olhar do Irmão Nono recai sobre o garoto: — Este é o dono e responsável da nossa loja principal, o nono discípulo direto do velho mestre.

Ao ouvir isso, Ling Yi, sempre mantendo o ar ingênuo de criança, cumprimenta educadamente:

— Olá, senhor dono, eu sou Ling Yi.

— Muito bem —, o Irmão Nono fixa o olhar por um instante no uniforme de Ling Yi e, ao ver aquela postura educada e dócil, seu sorriso, já amigável, se amplia: — Olá, pequeno, meu sobrenome é He. Pode me chamar de Tio He.

O Irmão Nono mostra-se gentil, e Ling Yi, sem hesitar, adapta-se imediatamente:

— Tio He!

— Muito bem —, diz o Irmão Nono satisfeito, assentindo com a cabeça. De personalidade direta, ele vai direto ao ponto, olhando nos olhos de Ling Yi:

— Pequeno Ling Yi, Aqiang me disse que você trouxe uma carta de Jiang Kai para entregar ao meu mestre...

Ling Yi confirma com um aceno:

— Sim.

O olhar do Irmão Nono recai sobre a carta ainda nas mãos do garoto, e ele pergunta sorrindo:

— Então, pequeno Ling Yi, você pode me mostrar a carta primeiro?

— Bem... — Ling Yi hesita, o rosto de criança revela dúvida.

— Haha —, o Irmão Nono ri, balançando a cabeça: — Fique tranquilo, pequeno, só quero verificar através da carta quem é realmente esse Jiang Kai de quem você fala. Afinal, eu não poderia simplesmente levar um garoto desconhecido para ver meu mestre sem saber de nada, não é?

Com essas palavras, Ling Yi faz uma expressão de compreensão meio confusa, hesita por alguns instantes e, por fim, com ar decidido, concorda:

— Então... está bem.

Enquanto fala, ele estende devagar e com firmeza a carta ao Irmão Nono, que a recebe. O envelope, de papelão amarelado e selado com cola, é aberto com a ponta de uma adaga elegante que o Irmão Nono tira da cintura. Ele retira o papel de dentro e começa a ler.

Enquanto o outro lê, Ling Yi mantém-se impassível. Já havia lido o conteúdo da carta antes, usando seu poder espiritual para sentir a tinta no papel.

A carta não era longa. Nela, Jiang, o mestre ferreiro, contava que havia sido aceito pelo velho Jin há mais de trinta anos. Infelizmente, por falta de talento, mesmo após mais de uma década de aprendizado, nunca passou do nível intermediário, sem conseguir tornar-se um ferreiro avançado. Desiludido, despediu-se do mestre e dos irmãos, voltando à terra natal, de onde, frequentemente, sentia saudades desses tempos.

No final da carta, o Mestre Jiang falava especialmente sobre Ling Yi, dizendo que o garoto não só tinha talento para tornar-se um Mestre de Almas, mas também grande habilidade para forjar. Apesar de só ter aprendido com ele por um ano, e de ainda ser fisicamente fraco devido à idade, em termos puramente técnicos, já não ficava atrás do próprio mestre e com certeza já possuía o nível de um ferreiro intermediário!

Para não desperdiçar o talento de Ling Yi e, também, para compensar o arrependimento de Jiang Kai do passado, ele pedia humildemente ao velho mestre que aceitasse Ling Yi como discípulo e o ensinasse na arte da forja.

Era uma carta extensa, de algumas centenas de palavras, escrita com emoção sincera, ainda que, por vezes, as frases fossem desordenadas e pouco fluentes.

Ling Yi, por sua vez, sentia sincera gratidão por esse mestre que, mesmo tendo-o ensinado por apenas um ano, guiou-lhe o caminho da forja.

‘O neto mais velho do Mestre Jiang já passou pelo Despertar do Espírito Marcial, mas não tem poder espiritual. O segundo neto fará o ritual no fim do ano e talvez ainda dê tempo. O caçula ainda é pequeno. Quando o ginseng da floresta amadurecer, vou preparar um caldo para ele, talvez, com sono induzido e nutrição, desperte o poder espiritual inato...’

Enquanto o Irmão Nono lia a carta, Ling Yi pensava em como retribuir a ajuda do mestre Jiang no futuro — afinal, estava também formando a base de seu próprio grupo de confiança.

Os conterrâneos sempre são uma força em que vale a pena investir e confiar.

Esperto, mas mantendo a aparência dócil, Ling Yi aguardava pacientemente, enquanto o Irmão Nono lia e rememorava:

‘Sobrenome Jiang, aceito pelo mestre há mais de trinta anos, mas mesmo depois de mais de uma década, era apenas um ferreiro intermediário, então provavelmente nunca foi discípulo direto, só aprendiz...’

‘Saiu há mais de dez anos, voltou para casa...’

O Irmão Nono tinha trinta e cinco anos. Entrou para a escola do velho Jin há vinte e seis anos; tornou-se ferreiro iniciante em dois anos, intermediário em cinco e, no décimo ano, atingiu o nível avançado, sendo também o nono discípulo direto do mestre.

Fazendo as contas, quando entrou, o tal Jiang Kai — chamá-lo de irmão, por conveniência — ainda deveria estar por lá, não tendo partido ainda.

Porém, mesmo relendo a carta várias vezes, o Irmão Nono não conseguiu puxar da memória nenhuma imagem desse irmão Jiang. Era difícil: desde que o velho Jin voltou do Império Xingluo, da cidade Gengxin, há mais de quarenta anos e abriu a Ferraria Jin Geng em sua terra natal, não se sabe quantos aprendizes já passaram por suas mãos.

Apesar de só ter doze discípulos diretos até hoje, muitos, como o irmão Jiang, que por falta de talento só atingiram níveis medianos, deixaram a ferraria como ferreiros intermediários ou até iniciantes, espalhando-se pelas cidades e vilas do Ducado Shuimu, abrindo suas próprias ferrarias e dando continuidade à tradição.

Mesmo sem conseguir lembrar, o Irmão Nono não questionou a autenticidade da carta de Ling Yi. Afinal, o conteúdo era detalhado, e, além disso, a maioria dos ferreiros do Ducado Shuimu eram, de uma forma ou de outra, discípulos ou “netos” do velho mestre; a identidade do irmão Jiang parecia segura.

Além disso...

Lançando outro olhar ao uniforme escolar de Ling Yi, o sorriso do Irmão Nono se ampliou ainda mais:

— Pequeno Ling Yi, na carta o irmão Jiang diz que, após um ano de aprendizado, você já possui a habilidade de um ferreiro intermediário. É verdade?

— Hehe —, Ling Yi sorriu timidamente, com um tom de orgulho misturado à modéstia: — O Mestre Jiang exagerou. Eu... não sou muito forte, algumas técnicas ainda não domino bem, não sou tão habilidoso quanto ele...

Ao ouvir isso, o Irmão Nono arregalou os olhos, entendendo de imediato o subtexto.

Falta de força? Não é tão habilidoso quanto o mestre?

Ou seja, se tivesse força suficiente, em termos de técnica, já seria melhor que o próprio mestre, que é ferreiro intermediário?

Claro, isso se o irmão Jiang realmente for um ferreiro intermediário!

Ainda assim, mesmo que Ling Yi estivesse apenas começando, se demonstrasse interesse pela forja, o Irmão Nono já o apresentaria ao mestre.

Afinal, embora seu mestre seja um dos três grandes artesãos do ducado, com status comparável ao da maioria dos nobres da capital, são raras as chances de aceitar um discípulo com potencial para ser Mestre de Almas.

No Continente Douluo, os Mestres de Almas são reverenciados; quem tem poder espiritual inato sonha em cultivar o caminho das almas, não em perder tempo aprendendo a forjar, tornando-se ferreiro.

Mesmo que, na verdade, as duas coisas não se excluam.

Afinal, o próprio mestre, o velho Jin, é um respeitado Mestre de Almas de alto nível.

E ele mesmo já possui um anel de alma.