Capítulo Trinta e Sete: Integrando-se ao Círculo

No momento em que a notícia de que um calouro havia se tornado aprendiz do Mestre Dourado para aprender a forjar se espalhava pelo Instituto Primário de Mestres Espirituais Folha Verde, transmitida por alunos e professores aos mais diversos grupos de influência dentro da Cidade das Árvores, na sala de aula do terceiro andar do edifício principal, um jovem chamado Lin Yi sentava-se ereto na terceira fileira bem ao centro, totalmente absorto na aula que o professor ministrava.

Com empenho, ele tomava nota dos principais pontos explicados, registrando-os cuidadosamente. Sendo o centro das atenções devido ao boato, Lin Yi não se importava muito; afinal, fora ele mesmo, em conversas casuais com estudantes bolsistas conhecidos e alguns pagantes, que deixara escapar a informação, meio sem querer.

E quanto ao receio de ser visado por alguma família nobre? Isso era puro exagero.

Como diziam os próprios alunos, o Mestre Dourado, embora fosse um dos três grandes artesãos, já estava envelhecido, e nenhum dos seus doze discípulos havia atingido ainda o nível de mestre ferreiro. A Ferraria Dourada ocupava, dentro da Cidade das Árvores, uma posição mediana: respeitada pelos de cima, por necessidade; procurada pelos de baixo, mas ainda assim tratada com certo distanciamento por conta da hierarquia das profissões.

Além disso, o histórico de Lin Yi era claro e limpo aos olhos de todos: vindo do campo, portador do espírito marcial considerado inútil, a “Erva Azul Prateada”, com apenas meio nível de poder espiritual inato. O futuro promissor parecia distante, e optar pela carreira de ferreiro era visto como uma escolha sensata.

E, de certa forma, de sorte. Quem consultasse seus dados diria o mesmo: apesar da suposta inutilidade da “Erva Azul Prateada”, em ambientes repletos dela, sua velocidade de cultivo espiritual era notavelmente beneficiada, tornando sua ascensão a mestre espiritual uma expectativa razoável.

Mesmo que o espírito fosse fraco, para um ferreiro, bastava alcançar o nível de mestre espiritual de um anel. Um mestre deste nível, com talento razoável, teria esperança de se tornar um ferreiro avançado.

Entre os ferreiros avançados, havia diferenças: os mais habilidosos conseguiam forjar armas para espíritos de alto nível; os menos talentosos, apenas para iniciantes. De todo modo, era um apoio relevante.

Infelizmente, o potencial da “Erva Azul Prateada” era limitado. Para todos, a possibilidade de Lin Yi se tornar um mestre espiritual de alto nível era quase nula.

E sem chegar a esse patamar, seria quase impossível evoluir como ferreiro. Não havia outro motivo: os materiais de alta qualidade exigiam habilidades rigorosas — temperatura do forno, força e duração da batida, tudo tinha padrões exigentes.

O sino ecoou, límpido e certeiro. O professor alto e magro fechou o livro didático, percorreu a sala com o olhar e, ao repousar brevemente sobre Lin Yi, apenas desviou e disse pausadamente:

— É melhor vocês revisarem em casa, isso será útil algum dia. Por hoje, terminamos aqui…

Assim que terminou, não se importou com as reações dos alunos, pegou seus materiais e saiu em direção à porta.

Quando o professor já estava distante, todos na sala suspiraram de alívio. Não havia como evitar: mesmo sendo apenas um mestre espiritual de médio nível, o professor impunha respeito e, para crianças de apenas seis anos, com poder inferior ao nível cinco, era uma presença intimidadora.

Naquele instante, não importava se eram bolsistas ou pagantes; eram todos apenas calouros, tímidos e atentos, comportando-se como verdadeiros anjinhos.

Com o tempo, perceberiam que, fora da sala, desde que não ultrapassassem limites, os professores pouco se importavam com suas ações, e aos poucos iriam se soltando.

À medida que os alunos mais velhos influenciassem os mais novos, as divisões naturais entre bolsistas e pagantes se formariam. Dentro de cada grupo, pequenos círculos surgiriam: colegas da mesma região, com espíritos semelhantes, ou de famílias com negócios em comum.

Por sorte, nada disso ainda havia se manifestado entre os calouros do primeiro ano, onde Lin Yi estudava.

E nisso estava sua oportunidade.

— Yi, irmão! — Mu Yuan, acompanhado do inseparável Yun Lan, aproximou-se da terceira fila, sorrindo timidamente e perguntando baixo:

— Você conseguiu anotar tudo o que o professor falou?

— Sim — Lin Yi assentiu, olhando de lado para o colega de dormitório, sorrindo. — Anotei tudo. Assim fica mais fácil revisar depois…

— Que legal! — Mu Yuan olhou para Lin Yi com admiração. — Eu vi você escrevendo o tempo todo na aula, estava anotando tudo, não é mesmo?

— Uma mente boa nunca supera um lápis ruim — brincou Lin Yi, balançando a cabeça.

Percebendo que Mu Yuan hesitava, Lin Yi indicou o caderno ainda com cheiro de tinta e ofereceu:

— Mu Yuan, se quiser, pode copiar minhas anotações. Depois podemos discutir juntos o conteúdo…

— Sério? — Mu Yuan ficou surpreso, assim como Yun Lan, que arregalou os olhos, sem esperar tal generosidade.

Saber sobre mestres espirituais era algo precioso.

— Yi, irmão, eu… você…

Diferente dos colegas, Lin Yi permaneceu tranquilo:

— Mesmo conteúdo, diferentes pontos de vista. Podemos aprender juntos.

Então olhou ao redor: todos os trinta e seis colegas estavam atentos ao diálogo. Sorrindo, Lin Yi disse:

— Se alguém mais quiser, pode esperar Mu Yuan terminar de copiar e também fazer uma cópia. Vamos aprender e progredir juntos!

— Somos trinta e seis colegas, vindos de diferentes partes do leste da Cidade das Árvores. Alguns de longe, outros de perto. Fora da academia, somos do mesmo instituto; aqui dentro, do mesmo grupo. Os talentos espirituais variam, e o futuro é incerto, mas durante os próximos seis anos, estaremos juntos. Essa é uma sorte e uma oportunidade raras…

Durante os dias antes e depois do início das aulas, Lin Yi aproveitou bem seu tempo no instituto.

Entre os bolsistas, todos, influenciados por rumores, se uniam. Lin Yi, embora não fosse o mais forte, destacava-se pela força física desenvolvida na forja, somada à maturidade de quem tinha um ano a mais — por isso era chamado de “irmão Yi” e recebia o respeito do grupo.

Entre os pagantes, todos ainda crianças de seis anos, vindos de famílias de classe média baixa da Cidade das Árvores, não exibiam arrogância. Com o jeito amigável de Lin Yi, logo retribuíam os cumprimentos.

Afinal, somos todos seres visuais: diante de alguém alto, de pele clara, rosto bonito, fala articulada e voz agradável, é difícil não criar simpatia imediata. Mesmo adultos e professores não resistiam, que dirá crianças ainda inocentes.

Assim, graças à habilidade social de Lin Yi, a turma de calouros do primeiro ano apresentava uma harmonia inesperada, surpreendendo os veteranos dos outros anos.

Desse modo, Lin Yi tornou-se o “irmão Yi” de todos os calouros do Instituto Primário de Mestres Espirituais Folha Verde. Seu bom desempenho pessoal era um dos motivos, mas o fato de ser aprendiz do mestre ferreiro também não podia ser ignorado.

Caso contrário, como um garoto do interior, com talento espiritual tão baixo, conseguiria se integrar ao grupo da cidade?