Capítulo 159: A Crise Surge

O sol poente desaparecia no horizonte, enquanto as nuvens rubras do crepúsculo brilhavam como fogo.
A vasta terra também estava coberta por um tênue rubor.

A cerca de cento e trinta léguas a sudeste da Cidade de Sena, num vilarejo montanhoso sem nome, Ling Yi e pouco mais de dez companheiros permaneciam do lado de fora da aldeia, com expressões graves.

Embora não sentissem cheiro algum de sangue, aquele silêncio sepulcral ainda fazia Jize e os demais se sentirem diante de um inimigo formidável.

Depois de ponderar por um instante, Jize ergueu a mão e sinalizou para que os companheiros ao seu redor se dispersassem um pouco, ampliando o perímetro de vigilância. Então, avançou lentamente para dentro do vilarejo vazio.

Começando pela primeira cabana de palha, eles vasculharam todo o caminho.

Ninguém. Ninguém. Ainda ninguém...

Diante da casa de madeira no centro da aldeia, Jize ouviu os relatos dos companheiros, e sua expressão se tornou cada vez mais sombria.

Aquela era a terceira aldeia encontrada naquele dia. Assim como nas duas anteriores, todos os moradores haviam desaparecido. Não havia vestígios de luta, mas também não parecia que tivessem partido por vontade própria.

Era evidente que a maior possibilidade era a ação de algum mestre da alma caído. Afinal, fossem bestas espirituais ou soldados derrotados e desgarrados, nenhum deles seria capaz de deixar aquele lugar tão limpo e arrumado.

Depois de refletir por algum tempo, Jize soltou um palavrão em voz baixa. Em seguida, lançou um olhar aos companheiros e declarou solenemente:

— A missão de patrulha está temporariamente suspensa. Voltaremos para relatar a situação e deixaremos que as autoridades decidam como proceder!

Ele já começava a pensar em recuar.

Como o próprio nome indicava, os mestres da alma caídos eram indivíduos que haviam tomado um caminho maligno, seres que não eram aceitos pelos mestres da alma ortodoxos.

A maior característica dessas pessoas era a velocidade assustadora de cultivo nos estágios iniciais.

A menos que alguém as encontrasse no começo de sua ascensão, bastava permitir que se desenvolvessem por algum tempo para que já alcançassem, no mínimo, o nível de Venerável da Alma ou Patriarca da Alma.

Entre os mestres da alma caídos identificados até então no Continente Douluo, mais de setenta por cento eram Reis da Alma. Dos trinta por cento restantes, Veneráveis da Alma e Santos da Alma eram os menos numerosos, enquanto Patriarcas da Alma e Imperadores da Alma apareciam com um pouco mais de frequência.

Jize era apenas um Venerável da Alma. Não pretendia apostar a própria sorte — nem a dos companheiros — para descobrir se o inimigo era um Venerável ou um Patriarca da Alma.

O grupo dirigiu-se para fora da aldeia. Ling Yi, um mestre da alma curador, caminhava protegido no centro da formação, mas não sentia muita segurança.

Desde a manhã, quando encontrara a primeira aldeia mergulhada em silêncio, seu aguçado instinto de viajante entre mundos já lhe permitira afirmar que provavelmente havia esbarrado nos acontecimentos de alguma trama.

Na vida, muitas vezes aquilo que mais tememos é justamente o que acaba acontecendo.

Ling Yi só queria desenvolver-se em silêncio, alcançar o ápice do Continente Douluo sem chamar atenção. Não pretendia tomar as oportunidades alheias, muito menos conquistar poder ou autoridade.

Depois de chegar ao Continente Douluo, sua primeira meta era perseguir força e imortalidade. Durante esse processo, uma das diretrizes de Ling Yi era simples: fazer o máximo de amigos possível e o mínimo de inimigos.

Num mundo sobrenatural — sobretudo num mundo sobrenatural que não girasse em torno de dinastias e impérios — buscar poder político era colocar o carro na frente dos bois.

É claro que isso não significava que o desenvolvimento anterior das forças locais ou a construção do Território do Azul-Prateado tivessem sido inúteis.

Reunir a força de muitas pessoas ainda tinha alguma utilidade naquele mundo de fantasia de baixo nível que era o Continente Douluo.

Mas essa utilidade não consistia em imitar aquelas lendas de aldeias ninja e batalhas de olhos, nas quais milhares de subordinados fracos eram lançados contra o chefão até finalmente o esmagarem pelo simples peso dos números.

Para Ling Yi, os aliados locais e os companheiros tinham, acima de tudo, a função de tecer uma rede que cobrisse todo o Continente Douluo.

Essa rede permitiria que, enquanto estivesse no extremo nordeste do continente, qualquer produto especial das águas meridionais lhe fosse entregue em pouco tempo.

Também lhe permitiria descobrir facilmente, sem sequer sair de casa, todo tipo de acontecimento curioso e novidade ocorrido nos mais diversos cantos do continente.

Naquele momento, porém, Ling Yi mantinha no rosto a mesma tensão de Jize e dos demais, enquanto sua vigilância interior era três vezes maior.

Ele lançou um olhar aos dez companheiros ao seu redor e não conseguiu evitar um silencioso balanço de cabeça.

O mais forte era Jize, um Venerável da Alma combatente de nível trinta e seis, especializado em ataques poderosos. Além dele, havia um Venerável da Alma combatente especializado em agilidade, outro especializado em controle e Ling Yi, um Venerável da Alma de suporte especializado em cura.

Os demais companheiros eram quatro Grandes Mestres da Alma de dois anéis e três Mestres da Alma de um anel.

Na verdade, aquela formação podia ser considerada luxuosa entre as doze equipes de patrulha da Cidade de Sena.

Afinal, quantos mestres da alma registrados existiam em todo aquele imenso Continente Douluo?

“Que tipo de força terá aquele mestre da alma caído?”

Acompanhando o passo dos companheiros e mantendo-se em perfeita sincronia com a formação, Ling Yi analisava rapidamente a situação.

Antes mesmo de entrarem na aldeia, ele já havia percebido, através dos poucos vínculos espalhados dentro e fora do vilarejo, uma opressão extremamente sutil.

No instante em que entrou na aldeia, porém, aquela sensação desapareceu por completo.

Ainda assim, o pressentimento de perigo em seu coração começou a pulsar com uma violência sem precedentes.

Em dezoito anos desde sua transmigração, nem mesmo quando encontrara Dugu Bo pela primeira vez, alguns anos antes, Ling Yi sentira uma sensação de crise tão intensa quanto aquela.

Afinal, embora Dugu Bo fosse um tanto venenoso e solitário, não era um lunático sanguinário.

Diante de qualquer ser racional capaz de se comunicar, desde que lhe fosse oferecida uma oportunidade mínima de diálogo, Ling Yi tinha confiança de que, mesmo sem conseguir estabelecer uma relação amistosa, pelo menos não deixaria a situação piorar.

Mas agora estava prestes a enfrentar alguém que, desde o início, fizera ao menos três aldeias — centenas ou até milhares de pessoas — simplesmente “desaparecerem”.

Quanto à natureza de uma existência assim, Ling Yi não tinha como fazer qualquer previsão.

Quando estavam prestes a alcançar a entrada da aldeia, todos os demais relaxaram instintivamente.

Ling Yi baixou os olhos, ocultando a estranheza que passara por seu olhar num lampejo.

Ele sentira um olhar sobre si.

Ling Yi esforçou-se para estimular ao máximo seus cinco sentidos aguçados. Ao mesmo tempo, mobilizou sua própria aura e os poucos vínculos espalhados pelo solo, tentando sondar silenciosamente a figura oculta nas sombras.

“Se ele permaneceu escondido, observando-nos até agora, há cinquenta por cento de chance de ser um Rei da Alma, trinta por cento de ser um Patriarca da Alma e vinte por cento de ser um Venerável da Alma...”

A possibilidade de ser um Imperador da Alma sequer permaneceu por muito tempo em sua mente. Se o inimigo possuísse tal força, provavelmente já teria surgido para capturá-los de uma só vez.

Não haveria motivo para continuar escondido até aquele momento.

Se fosse realmente um Rei da Alma, Ling Yi ainda teria de reconhecer que se tratava de alguém cauteloso e prudente.

O Rei da Alma representava o segundo grande salto qualitativo no sistema de cultivo dos mestres da alma. Sua força era muito superior à dos vários níveis anteriores.

Na história original, se Zhao Wuji não tivesse intervindo a tempo, os vários membros da Academia Shrek liderados por Dai Mubai poderiam até ter enfrentado Ye Zhiqiu, um Rei da Alma, com ataques vistosos e efeitos deslumbrantes durante os primeiros instantes, mas no fim não teriam escapado de levar uma surra humilhante.

Dai Mubai era um combatente de nível trinta e sete e possuía uma alma marcial de primeira categoria. Sua configuração de anéis — dois amarelos e um roxo — era muito mais magnífica que a de Ye Zhiqiu, composta por um branco, dois amarelos e dois roxos.

Ainda assim, a diferença de força real não era algo que pudesse ser compensado com facilidade.

O mesmo valia para as armas ocultas nas quais Tang San depositava tanta confiança. Se Zhao Wuji não estivesse agindo sob a perspectiva de vice-diretor e professor, apenas querendo testar a capacidade dos alunos, aquelas armas ocultas, que mal provocavam uma coceira, jamais teriam conseguido ferir Zhao Wuji, conhecido como o Rei Imóvel.

Ye Zhiqiu possuía uma alma marcial especializada em defesa. Embora não seguisse exatamente o caminho de um especialista defensivo, sua resistência tampouco poderia ser rompida por algumas armas ocultas de nível iniciante.

A única que realmente valia a pena mencionar era aquela feita com materiais especiais. Mesmo assim, limitada pela força de Grande Mestre da Alma de Tang San na época, sua eficácia havia sido drasticamente reduzida.

“Encontrei!”

Os olhos baixos de Ling Yi se estreitaram.

Com a audição levada ao limite, ele captara, a mais de cinquenta metros dali, junto a uma cabana de palha, um som de respiração quase imperceptível.

Por hoje, paro por aqui. Vou jantar — estou morrendo de fome.