Capítulo Trinta e Seis: O Discípulo do Artesão

Ano 2598 do Calendário Douluo, primeiro de setembro.

No leste da Cidade de Madeira e Folhas, a Academia Primária de Mestres das Almas Folha Verde iniciava seu novo ano letivo.

Com seis séries e seis turmas, cada uma contando com cerca de trinta a quarenta alunos, o total de estudantes, somando bolsistas e pagantes, mal ultrapassava duzentos. Para ser franco, era um número bem pequeno. Ainda assim, em termos de quantidade, a Academia Primária de Mestres das Almas Folha Verde ocupava o segundo lugar entre as quatro academias da cidade.

Nos arredores da capital do Ducado Água-Madeira, nos últimos seis anos, o número de crianças nascidas com aptidão para o poder inato das almas, desconsiderando os descendentes da nobreza ou de famílias de mestres das almas, não chegava a mil. Segundo estatísticas anteriores, menos da metade dessas crianças conseguiria, de fato, cultivar o poder das almas até o décimo nível e obter o primeiro anel, tornando-se oficialmente um mestre das almas. E, entre esses, alcançar o segundo anel e tornar-se um Grande Mestre das Almas de dois anéis, eram reduzidos em mais de dois terços!

Se também considerarmos aqueles que morrem caçando bestas espirituais, vítimas de emboscadas de outros mestres ou por vinganças e disputas, então, dos nascidos nos últimos seis anos, apenas uns poucos, contados nos dedos de uma mão, conseguiriam, ao longo de décadas, cultivar-se até o nível de Mestre das Almas e ascender à nobreza.

O Ducado Água-Madeira havia sido fundado há menos de um século. Dentre seus nobres, a maioria era composta por famílias que outrora acompanharam o Grão-Duque Madeira e Coruja. Apenas uma parcela muito pequena era composta por novas linhagens surgidas nas últimas décadas, oriundas da própria terra do ducado.

O sistema marcial do Continente Douluo era extremamente dependente da linhagem sanguínea. Esperar que alguma mutação produzisse talentos de alta qualidade era tão improvável quanto ganhar na loteria em uma vida anterior de Ling Yi. É, prêmios pequenos, de alguns trocados a algumas centenas, até podem ser mais prováveis quando a base é grande, mas, ao se tratar de um indivíduo, a chance se torna miserável...

Por isso, nas academias primárias, salvo os que já despertavam com espírito marcial de alta qualidade e poder inato elevado, dificilmente um estudante era alvo de apostas ou recrutamento precoce pela nobreza.

Na verdade, muitos alunos pagantes, valendo-se das condições familiares favoráveis e de alguma ligação com mestres das almas, praticavam bullying e abusos, especialmente contra os bolsistas de origem mais humilde ou com talentos medianos ou baixos.

Na visão deles, a presença dos bolsistas ocupava parte dos recursos que, na opinião deles, deveriam ser exclusivos dos pagantes, seja o acesso às aulas dos professores, seja o auxílio oferecido pela academia nas caçadas organizadas para obter anéis espirituais.

Assim, ano após ano, o conflito entre pagantes e bolsistas só crescia, tornando-se uma tradição. Claro, não se sabe ao certo se havia incentivo ou manipulação de algumas famílias nobres nesse processo.

Afinal, conforme Ling Yi sabia, a maioria dos nobres possuía métodos próprios de ensino adaptados à transmissão do espírito marcial da família. Quando seus filhos atingiam certa idade e força, eram enviados diretamente para a academia avançada, a fim de obter recursos que a família não podia prover — como ambientes de treinamento simulados ou caçadas a anéis de alta longevidade —, além de estabelecer conexões com companheiros de classe social similar ou superior, ampliando as redes de influência do clã.

Se, por acaso, encontrassem alguém de talento excepcional do sexo oposto e formassem uma aliança matrimonial, melhor ainda, pois garantiriam uma linhagem marcial ainda mais poderosa.

Mas voltemos à Academia Primária de Mestres das Almas Folha Verde.

Por meio de professores, colegas bolsistas e alguns alunos pagantes de bom caráter, Ling Yi foi investigando os meandros das relações dentro da academia, preparando estratégias para lidar com o que estava por vir.

...

Nos dias que antecederam o início das aulas, um boato começou a circular discretamente pela Academia Primária de Mestres das Almas Folha Verde.

"Ficou sabendo?" Durante o intervalo, um garoto de orelhas grandes virou-se para a menina da carteira de trás, de dentes proeminentes, e perguntou.

A menina, surpresa e curiosa, perguntou: "Soube do quê?"

"Hehe..." O menino olhou em volta, baixou a voz, mas não escondeu a empolgação: "Entre os calouros deste ano, tem um que entrou como discípulo de um dos 'Três Grandes Mestres Artesãos', o Mestre Dourado. Não sei se ele é sortudo ou se se rebaixou por escolha..."

"Mestre Dourado? Aquele Mestre Ferreiro de renome?" Interveio um menino de franja caída ao lado.

O menino de orelhas grandes assentiu: "Sim, esse mesmo, o Mestre Dourado!"

"Tsc..." O garoto da franja fez pouco caso, balançando a cabeça: "Ouvi dizer que o Mestre Dourado já passou dos setenta. Quem sabe quanto de seu poder de Mestre das Almas ainda resta? Será que esse cara foi mesmo aprender a forjar ferro?"

"E o que tem ser ferreiro?" De repente, um garoto alto e forte, que se aproximara sem que percebessem, comentou: "Se chegar ao nível de Mestre Ferreiro, pode se tornar um figurão do ducado..."

Ao ouvir isso, o grupo percebeu que em volta já havia sete ou oito colegas, todos filhos de comerciantes locais ou pequenas famílias da cidade, também alunos pagantes.

O que acabara de falar era o filho do dono de uma ferraria do leste da cidade. Seu pai, aprendiz do Mestre Dourado, estava a um passo de se tornar um Ferreiro Avançado; não fosse pela idade limitada, talvez até sonhasse com o posto de décimo terceiro discípulo direto do Mestre Dourado.

"Tsc..." O garoto da franja lançou um olhar enviesado ao colega robusto: "Você acha que é fácil virar Mestre Ferreiro?"

"Até hoje", prosseguiu, "não ouvi falar de nenhum dos doze discípulos diretos do Mestre Dourado que tenha se tornado Mestre Ferreiro..."

"Hmph!", retrucou o garoto forte, rindo com desdém, "James, ouvi dizer que a espada de combate do seu pai foi forjada pelo quinto discípulo do Mestre Dourado, o Mestre Wang, Ferreiro Avançado..."

O pai de James era um Grande Mestre das Almas de vinte e sete níveis, com o espírito marcial "Macaco de Costas de Ferro", o mais poderoso entre os pais dos alunos daquela turma.

Com a espada forjada por um Ferreiro Avançado, o pai de James podia duelar de igual para igual com mestres das almas de vinte e nove níveis do tipo ataque de arma, e até suplantar mestres de besta de mesmo nível quando estavam desarmados!

Diante do comentário, James abriu a boca, mas preferiu silenciar. No fundo, considerava os mestres das almas superiores, mas não ousava desrespeitar um Ferreiro Avançado. Se suas palavras chegassem aos ouvidos errados, poderia apanhar do pai e ainda ser levado a pedir desculpas ao Mestre Wang.

Afinal, armas forjadas se desgastam, diferentemente dos espíritos de arma; precisam ser reparadas.

E quando se desgastam? Basta procurar um ferreiro para consertar. Com recursos, pode até encomendar uma nova arma, mais poderosa, caso o ferreiro aumente sua técnica ou consiga melhores materiais.

Alguém poderia pensar: se desagradar o Mestre Wang, é só procurar outro Ferreiro Avançado, não é? Dinheiro compra tudo. Mas, se James tivesse dito algo impróprio, não seria só um ferreiro que estaria ofendendo, mas toda a profissão.

Apesar disso, no íntimo, ele — e muitos ali — acreditavam que mestres das almas eram mais nobres que ferreiros. Mesmo o garoto forte e seu pai, no fundo, pensavam o mesmo.

Se pudessem escolher, preferiam que o filho seguisse o caminho do mestre das almas. Se não desse certo, herdaria a ferraria.

Afinal, para um ferreiro se tornar mestre das almas é questão de sorte; já para um mestre das almas virar ferreiro, é fácil.

Só o poder espiritual conferido pelo cultivo já supera em muito a força que um homem comum poderia alcançar forjando o corpo a vida toda. Além disso, a energia das almas melhora os cinco sentidos, um grande auxílio para aprender a arte da forja.

Infelizmente, a maioria dos mestres das almas preferia dedicar todo seu tempo ao cultivo, ao estudo de espíritos marciais e bestas, ao aprimoramento das técnicas de combate — tudo o que envolvia a carreira de mestre das almas.

Forjar ferro? Muito trabalho perdido!

E quanto a fortalecer o corpo com a forja? Será melhor do que o aumento trazido por um espírito de besta? Ou pelos anéis e habilidades espirituais? Ou ainda pelo fortalecimento físico advindo do próprio cultivo?

Ser ferreiro era opção apenas para quem não tinha esperança no caminho do mestre das almas.

Assim pensava quase toda a população do Continente Douluo, e é isso que tornava a posição do ferreiro tão desconfortável.

No entanto, para atingir níveis elevados na forja, só mesmo sendo mestre das almas.

Afinal, apenas um mestre das almas pode trabalhar materiais capazes de rivalizar em força com mestres das almas de nível superior. Um homem comum jamais conseguiria refinar ou moldar tais materiais.