Capítulo Vinte e Quatro: No Coração do Deserto

Com alguns movimentos ágeis, ele aterrissou no chão. Usando a técnica de “desossar o boi”, limpou os galhos e folhas menores do ramo, seguindo as fibras naturais da madeira, e então entregou-o ao ansioso Zhang Lei. Ling Yi puxou o bastão de madeira fincado ao lado, girou-o distraidamente e disse:

— Pronto, Lei, vamos seguir caminho. Ainda não resolvemos o almoço de hoje...

— Ou será que você pretende roer aqueles pães secos que trouxemos?

— De jeito nenhum! — exclamou Zhang Lei, batendo no chão com seu recém-adquirido “artefato” e respondendo prontamente: — No mínimo, temos que preparar um frango ao estilo do andarilho!

— Vamos! — bradou ele, girando o bastão escuro com energia. — Hoje vou te mostrar o quanto melhorei ultimamente!

Enquanto observava Zhang Lei marchar à frente, brandindo o bastão com confiança, Ling Yi sorriu e balançou a cabeça, lançando um olhar nostálgico ao próprio bastão. Em seu coração, murmurou: “Se quando jovem eu tivesse esse bastão em mãos, não sobraria flor-de-couve num raio de dez milhas...”

Logo depois, bateu com o bastão no tronco da “bétula de ferro” ao lado, cuja dureza era comparável ao aço. Ao som metálico do golpe, Ling Yi sinalizou para Ah Huang e Miau Miau se dispersarem, mantendo-se atentos ao redor, e seguiu os passos de Zhang Lei.

...

No ambiente frio e sombrio da floresta, o tempo parecia perder o significado. A luz acima nunca mudava de intensidade, nem ficava mais clara, nem mais escura.

Mas, na percepção espiritual de Ling Yi, acima das copas das árvores de mais de vinte metros, a luz do sol agora era especialmente intensa.

Devia ser por volta do meio-dia.

Pensando nisso, Ling Yi, com um feixe de galhos nos braços, aproximou-se de Zhang Lei, que cavava um buraco usando o “enxada” do espírito marcial. Enquanto andava, chamou:

— Lei, já está ficando tarde. Vamos apressar. Assim que terminarmos, encontramos Miau Miau para comer...

— Ufa! — Zhang Lei enxugou o suor da testa com o dorso da mão, assentiu energicamente para Ling Yi, que acabava de chegar à beira do buraco, e disse: — Fica tranquilo, está quase pronto. Com essa profundidade, nem uma família inteira daquele bicho escapa...

Sem esperar resposta, voltou a manejar sua enxada.

Vendo o ânimo de Zhang Lei, Ling Yi sentou-se à beira do enorme buraco, com quase três metros de largura e dois de profundidade, paredes lisas e verticais. Com a foice, começou a afiar rapidamente galhos tão grossos quanto seu braço.

Em pouco tempo, o equivalente a uma xícara de chá, Ling Yi terminou de afiar o último galho e disse para Zhang Lei, que batia as paredes do buraco para compactar a terra:

— Pronto, Lei, agora é só fincar esses espetos lá embaixo...

Dito isso, jogou para o fundo do buraco, a cerca de dois metros de Zhang Lei, a pilha de estacas afiadas nas duas pontas.

Quando Zhang Lei se abaixou para pegá-las, Ling Yi saltou para o fundo, segurou seis ou sete estacas de uma vez e começou a fincá-las no chão, deixando-as enterradas quase dois terços, com apenas um terço exposto.

...

Com o esforço conjunto, não demorou muito para que terminassem o elaborado fosso-armadilha.

Subindo pela corda até a superfície, Zhang Lei, parado na borda, sentia-se tomado por uma onda de satisfação. Afinal, ele e Ling Yi vinham escavar esse buraco há mais de um mês, temendo o tempo todo que o alvo — ou algum outro animal — o descobrisse e arruinasse tudo antes da hora.

Felizmente, nada disso aconteceu.

Ele realmente não queria que o plano fracassasse no meio e tivesse de aceitar o conselho de Ling Yi: encarar tudo como exercício do “estilo enxada”.

Se fosse para praticar o “estilo enxada”, não seria melhor cavar um tanque de peixes perto da vila? Pelo menos não precisaria ficar tão preocupado o tempo todo.

Enquanto Zhang Lei se perdia nesses pensamentos, Ling Yi já alinhava, sobre a armadilha, dezenas de varas compridas e finas previamente preparadas. Em seguida, puxou o braço de Zhang Lei e o levou até um claro próximo.

Depois de algumas dezenas de passos, chegaram a um terreno de vinte metros quadrados coberto por “grama azul-prateada”.

Sem hesitar, recomeçaram o trabalho.

Ainda bem que o mês anterior não foi em vão; ambos já haviam preparado aquele gramado. Cortaram a relva em placas de tamanho razoável, empilharam-nas e, então, transportaram-nas até o fosso, cobrindo cuidadosamente as varas finas que disfarçavam a armadilha.

Com tudo pronto, tanto Zhang Lei quanto Ling Yi suspiraram aliviados.

Trocaram olhares e risadas, até que Ling Yi sugeriu primeiro:

— Vamos até o riacho lavar as mãos e o rosto, depois procuramos Miau Miau.

Ao terminar, assobiou para a floresta.

No instante seguinte, uma silhueta amarela pulou de trás de uma árvore e rapidamente se juntou a eles.

Era Ah Huang, que estivera de guarda ao redor, atento a qualquer animal selvagem.

Os dois, acompanhados de Ah Huang, recolheram as cordas, a foice e os utensílios, e seguiram para o nordeste.

Ali, um riacho de águas límpidas serpenteava, nutrindo as árvores e plantas da floresta e tornando-a ainda mais exuberante.

Além disso, aquela região marcava a transição entre a borda e o interior da floresta, sendo um dos pontos de acesso à água para muitos animais selvagens.

...

Chegando à margem do riacho, lavaram mãos, rosto e pescoço, mas não beberam imediatamente daquela água, que parecia límpida.

Em vez disso, seguiram por mais de cem metros rio acima, até uma clareira pedregosa, onde finalmente pararam.

Debaixo de uma enorme pedra cinzenta, Ling Yi removeu algumas pedras de rio do tamanho de punhos e depois levantou uma tábua de madeira, revelando um poço de água do tamanho de uma coxa adulta.

O poço já estava cheio de água cristalina, refletindo o rosto limpo e satisfeito de Ling Yi.

— Yi! Yi! — chamou Zhang Lei a sete ou oito metros, erguendo o bastão de bétula recém-ganho. De um monte de brasas, retirou dois grandes bolos de barro negro e acenou para Ling Yi.

Usando um bambu, Ling Yi encheu de água o recipiente, levou-o até Zhang Lei e despejou o conteúdo numa panela de pedra. Pegou um dos bolos de barro que Zhang Lei lhe entregou, partiu-o contra uma pedra e revelou folhas de lótus verde-amareladas.

No mesmo instante, o aroma fresco de lótus e o cheiro de frango assado invadiram o ar, fazendo tanto Ling Yi quanto Zhang Lei, além de Ah Huang e Miau Miau, que vieram pelo cheiro, salivarem.

Miau Miau, embora fixasse o frango com olhar atento, manteve-se elegante, sentada sobre uma pedra grande, à espera da generosidade de Ling Yi e Zhang Lei.

Já Ah Huang não conseguia esconder o entusiasmo: abanava a cauda como um leque, girando ao redor dos dois, enquanto a língua pendurada deixava cair fios de saliva, provocando o desprezo de Miau Miau.

Acrescentando alguns gravetos ao fogo quase extinto, Ling Yi, com uma asa de frango na boca, arrancou o pescoço e o traseiro do frango e os lançou para Miau Miau e Ah Huang, para que se deliciassem primeiro.

Zhang Lei fez o mesmo, e, depois de alimentar os animais, saboreava uma coxa de frango enquanto ajudava Ling Yi a colocar a panela de pedra sobre o fogo.

Ling Yi pegou então algumas bolas de barro úmido debaixo da pedra onde Miau Miau estava, e, ao abri-las, revelou coelhos selvagens marinados, carpas e duas cobras d’água limpas e sem pele, envoltas em folhas de lótus.

Em seguida, Ling Yi e Zhang Lei alternavam entre comer pedaços de frango e alimentar Miau Miau e Ah Huang, enquanto assavam os coelhos e as carpas ao lado do fogo.

Quanto às duas cobras, prepararam uma saborosa sopa na panela de pedra.

À tarde, saciados, Ling Yi e Zhang Lei enterraram cuidadosamente, ao redor da armadilha, toda a terra, folhas secas e outros resíduos impregnados de urina e fezes de Ah Huang e Miau Miau, acumulados ao longo do mês.

Só então tomaram o caminho de volta para casa.