Capítulo Vinte e Três: A Sutil Arte do Espírito

Na manhã seguinte, no início do dia. Era verão intenso, e mesmo com o céu ainda claro, o ar já trazia consigo um calor abafado.

Ao norte da Vila Montanha-Mar, na velha floresta.

Após tomarem o café da manhã em casa, e se despedirem de Xiaoshan e Dahe, Lingyi e Zhanlei partiram, cada um levando consigo um estilingue de madeira de bétula de ferro, uma bolsa de pano cheia de pedras arredondadas, além de foice, pederneira, corda, provisões e outros itens. Acompanhados por Huang e Miaomiao, adentraram aquele lugar que muitos adultos da vila evitavam respeitosamente.

Assim que entraram na mata, Huang correu alegremente por todo lado, exibindo uma vivacidade incomum; Miaomiao, normalmente reservada, saltou e escalou com destreza, subindo aos galhos altos de uma árvore, de onde observava o grupo de cima.

Graças às copas das árvores que formavam um dossel e bloqueavam o sol cada vez mais quente, a temperatura ali era três ou cinco graus mais baixa do que fora da floresta, tornando o ambiente muito mais agradável para Lingyi e Zhanlei, que chegaram com o suor ainda fresco na testa.

Uma rajada de vento atravessou a mata, trazendo consigo os cumprimentos do norte do Grande Continente Douluo.

De acordo com as informações que Lingyi conseguiu coletar, atrás daquela floresta, que se estendia por mais de vinte quilômetros de profundidade, havia uma cadeia de montanhas conectada, ao que parecia, à “Floresta Congelada” no norte do Império Celestial Dou. Quanto ao “Extremo Norte”, mais além, isso era um mistério, certamente fora do alcance do conhecimento de Lingyi e dos habitantes locais.

Ao adentrar o bosque, Lingyi segurava a foice numa mão e, com a outra, recebia um galho que Miaomiao lhe empurrara de cima de um ramo. Seu semblante era sério, relaxado por fora, atento por dentro.

Mesmo estando apenas na periferia da floresta, a poucos metros do sol radiante, era prudente manter-se cauteloso em um ambiente tão complexo.

Ele recordava a história do primeiro azarado em “Transformação Estelar”, o Imperador Xian Di, um respeitado oitavo nível de Xuanxian, cuja fama era enorme no mundo celestial. Apesar de ter obtido uma oportunidade divina, acabou morrendo por pisar numa criatura venenosa. Que infortúnio! Era uma questão de sorte, mas também de descuido. Lingyi, como alguém que atravessou mundos, sempre mantinha isso em mente como advertência.

Podia-se dizer que tanto o “azarado” Imperador Xian Di quanto o “sábio cauteloso” Li Changshou serviam de luzes para Lingyi em seu caminho de cultivo — um como exemplo negativo, outro positivo.

Com um galho escuro, grosso como um polegar e com cerca de um metro e trinta de comprimento, Lingyi afastava galhos secos, folhas caídas, cortava cipós e ervas daninhas que se entrelaçavam pelo caminho.

Essa cena despertou certa inveja em Zhanlei, que seguia alguns passos atrás. Embora ele também tivesse um galho que Miaomiao empurrara de outra árvore, o seu era um pouco mais grosso, quase do tamanho de um ovo pequeno, com um metro e meio de comprimento, mas de cor amarela e com aparência inferior ao galho negro e brilhante de Lingyi.

“Ayi~”

Zhanlei avançou e, batendo seu galho na direção diagonal, lançou um olhar ao galho de Lingyi, dizendo: “Vamos ver a ‘bétula de ferro’ hoje? Quero pegar um ramo novo também…”

Olhando para o galho amarelado em sua mão, percebeu dois buracos de inseto e uma fina rachadura, e um brilho de desprezo passou por seus olhos: “Veja~”, ergueu o galho para Lingyi, “ficou poucos dias na árvore e já está cheio de buracos de inseto—”

“Certo~”, Lingyi lançou um olhar de soslaio ao galho de Zhanlei e assentiu: “Desde que haja um ramo do tamanho ideal—”

Com isso, Zhanlei sorriu satisfeito, e Lingyi ajustou a direção, avançando em direção ao local onde estava a “bétula de ferro” na velha floresta.

No caminho, Lingyi mantinha-se atento a qualquer movimento ao redor. Graças ao desenvolvimento de seu poder mental nos últimos anos, seus cinco sentidos também se aprimoraram muito. Bastava concentrar-se, e tudo num raio de dezenas de metros era refletido em sua mente — quanto mais perto, mais nítido; quanto mais longe, mais vago.

Agora, Lingyi podia sentir facilmente os movimentos de insetos e formigas na grama próxima, ouvindo o som simulado de “sussurros”; o zumbido de mosquitos e moscas em voo; o som das asas batendo com frequência; e até o barulho de insetos parasitando dentro dos troncos, sugando a seiva.

Todas essas imagens se materializavam em sua mente sem necessidade de olhar diretamente. Lingyi, inspirado pelos romances que leu em sua vida anterior, em especial “Imperador da Galáxia”, passou anos desenvolvendo, com base nesse mundo e em seu talento, uma espécie de caminho mental — o segundo estágio do sono profundo!

Infelizmente, tal como descrito no romance, o sono profundo só podia ser alcançado em absoluto silêncio e imobilidade; qualquer movimento físico acordava imediatamente. Lingyi tinha algumas ideias sobre o terceiro estágio, o movimento durante o sono profundo, mas ainda não conseguira alcançar tal domínio.

…

Não demorou para que Lingyi e Zhanlei chegassem ao destino. Ainda era uma área periférica da velha floresta, mas já se estendia por alguns quilômetros. As árvores eram mais altas, a luz do sol filtrada era muito mais rara.

Uma clareira de cerca de trinta metros de diâmetro apareceu repentinamente no meio da mata, e no centro havia uma árvore escura de doze ou treze metros de altura.

Comparada às árvores ao redor, todas com mais de vinte metros, aquela árvore negra de brilho metálico parecia pequena.

A “bétula de ferro”, uma planta de poder espiritual, idade incerta; segundo o avô Ling Changqing, seu pai — o bisavô de Lingyi, Lingxu — já a via ali quando criança. Naquela época, ela já tinha dez metros de altura, e, ao longo dos anos, quase não cresceu mais.

Quanto ao nome “bétula de ferro”, ninguém na vila Montanha-Mar, isolada e atrasada, sabe de onde veio. Os mais velhos sempre chamaram assim, mas ninguém se lembra de quando começou; parece ser muito antigo.

Muitos já pensaram em usar essa planta espiritual. Comparado a caçar bestas espirituais na floresta para obter anéis de alma, a “bétula de ferro” ali, crescendo tranquilamente, era muito mais segura.

Mas, infelizmente, até hoje não apareceu um mestre de alma capaz de transformar a “bétula de ferro” em um anel de alma.

Além disso, a “bétula de ferro” é incrivelmente dura! Vários adultos, armados com machados e facas, cortam por horas, mas apenas conseguem deixar alguns sulcos na casca; o fio das lâminas se parte, os braços ficam exaustos.

Por isso, os moradores da vila só recolhem, ocasionalmente, galhos que caem naturalmente, usando-os conforme tamanho, comprimento e formato. Mesmo esses galhos têm resistência comparável ao ferro comum, sendo difíceis de ser corroídos ou desgastados por insetos.

Diante de uma árvore tão difícil de trabalhar, por que Lingyi concordou tão facilmente em ajudar Zhanlei a pegar um ramo?

Obviamente, a vida de quem tem habilidades especiais é cheia de confiança!

O galho de bétula de ferro que Lingyi segurava era fruto de sua própria escalada no ano passado, retirado de um ramo a sete ou oito metros do chão.

Naquele momento, como agora.

Zhanlei teve sorte: vindo especialmente hoje, ao contrário das vezes anteriores em que passava apressadamente, logo encontrou um ramo do tamanho semelhante ao seu galho atual.

Lingyi, então, apoiou o pé sobre a raiz da árvore e, como um macaco ágil, escalou rapidamente até a metade do tronco, alcançando o ramo desejado.

Sentou-se sobre um terço do ramo, com cerca de quinze centímetros de diâmetro, apertando as pernas para se firmar, segurando o ramo com uma mão, enquanto com a outra passava a foice sobre a base de um galho, raspando cuidadosamente.

Sua força mental analisava os veios da ligação do ramo à árvore.

Num instante, seu olhar se concentrou, e, numa rápida movimentação, cortou e puxou a foice—

“Chiss—”

Com um som sutil, um galho, parecendo feito de ferro negro, se quebrou e caiu ao chão.

“Que pena~”, Lingyi se endireitou, pressionando o ramo sob si e levantando-se, balançando a cabeça em silêncio: “Apesar de seguir o método de cortar como um mestre açougueiro, entrando com precisão e facilidade, essa técnica exige muito preparo. Por ora, só posso separar alguns materiais…”