Capítulo Quarenta e Cinco: O Artesão Reservado

O som estrondoso de metal contra metal explodiu dentro da Oficina de Ferreiro de Jin Geng, como uma tempestade furiosa, atraindo o olhar curioso dos aprendizes e mestres ali presentes. Quando o último golpe ressoou, parecendo capaz de romper o teto e ecoar até o céu, o silêncio persistente vibrava nos ouvidos de todos. Um velho baixo e robusto, de barba e cabelos completamente brancos, avançou até a bancada de forja, estendendo a mão direita para agarrar a lâmina negra ainda incandescente.

Num instante, sua energia vital se manifestou, formando uma manopla prateada que cobria até o cotovelo, protegendo-o do calor abrasador. Com a mão esquerda, envolta em energia prateada, ele tocou com o dedo indicador a lâmina negra.

Um som límpido e melodioso vibrou pelo ambiente, levando os presentes a semicerrar os olhos, extasiados. Ali, todos eram ferreiros experientes, capazes de julgar a qualidade de uma obra apenas pelo som. E só aquele toque já bastava para saber: era uma lâmina excepcional, uma obra que nenhum deles conseguiria produzir.

Enquanto os outros se deixavam envolver pela admiração, o velho permaneceu atento, com os olhos brilhantes, a mão ainda protegida pela manopla prateada segurando a lâmina, enquanto a outra, envolta em energia, tocava cada centímetro do metal, examinando-o minuciosamente. Sob o brilho prateado, todos perceberam, enfim, delicados padrões semelhantes a nuvens sobre o aço escuro.

Após cinco minutos de inspeção, o velho deixou a lâmina esfriar um pouco e finalmente voltou-se para o jovem que permanecia diante da bancada. Apesar dos cabelos brancos, seu rosto mostrava um rubor saudável e uma expressão de felicidade. Ele soltou uma gargalhada cheia de orgulho.

— Excelente! Excelente! Excelente! — exclamou. — Que maravilha! O som como jade, os padrões como nuvens, tudo perfeitamente harmonioso. Xiao Yi, você superou as expectativas! Muito bem! — O velho riu alto, radiante.

Diante dos elogios, Ling Yi manteve a humildade, com um sorriso sereno nos lábios, curvando-se respeitosamente diante do mestre.

— Fico feliz por não ter decepcionado o senhor — respondeu, com voz gentil.

— Ah, você... — O velho Jin balançou a cabeça, satisfeito com a postura modesta do discípulo. — Não tem nem um pouco da impetuosidade dos jovens, parece mais velho que eu, que já estou com um pé na cova — disse, divertindo-se. — Decepcionado? Impossível!

— Uma lâmina de quinhentas forjas! — Jin ergueu a espada negra com orgulho. — Mesmo aqui em Gengxin, quantos conseguem, aos dez anos, forjar uma arma tão perfeita?

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No território do Império Xingluo, na sede da família Li dentro da Seita Haotian, uma oficina de ferreiro fervilhava de atividade. O jovem chefe da família Li, Titã, agora com trinta e poucos anos, instruía com seriedade um rapaz que martelava um bloco de ferro diante dele.

O rapaz girava com destreza, segurando um martelo cilíndrico, movimentando-o com leveza, como se não tivesse peso algum. Em poucos instantes, o enorme bloco já estava deformado e reduzido.

O tempo passou, e quando o bloco finalmente desapareceu, transformou-se numa grande espada de lâmina larga e cabo longo. O jovem olhou para a arma, avaliou-a com um aceno discreto e sinalizou para Titã.

Titã se aproximou, envolveu a mão com energia vital, pegou a arma e a examinou cuidadosamente antes de se dirigir ao rapaz com respeito.

— Jovem mestre, a lâmina está densa e uniforme, as proporções excelentes. Com seu talento e a vantagem do Martelo Haotian, não vai demorar para dominar a forja de armas acima das quinhentas batidas!

— Quinhentas batidas? — O jovem franziu o rosto, insatisfeito. — E quanto tempo ainda falta para chegar à mil batidas, ao nível de mestre ferreiro?

— Jovem mestre — respondeu Titã, curvando-se ligeiramente com humildade e paciência. — Você está na forja há pouco mais de dois anos, dedicando-se principalmente ao cultivo, com pouco tempo para a arte da forja. Não precisa se apressar...

— Chega — interrompeu o jovem, acenando com a mão. — Por enquanto, é suficiente. No máximo em um ano, alcançarei o nível quarenta. Quando me tornar um Mestre de Alma, você acha que poderei forjar armas de mil batidas?

— Um ano?! — Titã arregalou os olhos, surpreso e animado. — O senhor tem apenas catorze anos… em um ano… quinze anos e já Mestre de Alma…

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Enquanto do outro lado do continente Titã ficava impressionado com o talento de seu jovem mestre, na capital do Ducado Shuimu, na cidade de Mu Zhi, dentro da Oficina de Jin Geng...

— Xiao Yi — O velho Jin olhou para Ling Yi com satisfação, sorrindo. — Ouvi dizer que sua energia vital já chegou ao nível dez?

— Sim, mestre — respondeu Ling Yi, também sorrindo.

— Ótimo! — O velho Jin abriu um largo sorriso. — Não se preocupe, Xiao Yi. Eu ainda tenho algum prestígio aqui em Mu Zhi e vou arranjar alguns ajudantes poderosos para você. Vamos caçar uma besta espiritual com mais de cem anos e com o atributo certo!

— Obrigado pela preocupação, mestre — Ling Yi agradeceu e balançou a cabeça. — Mas não será necessário, já está tudo providenciado...

— Hm? — O velho Jin ergueu as sobrancelhas, intrigado. — Providenciado? Você não vai esperar pela caçada organizada pela academia, vai?

Ao ouvir isso, Jin franziu o cenho e advertiu com seriedade:

— Escute o conselho do mestre: não confie seu primeiro anel de alma à caçada coletiva liderada pelos professores da academia. Nesses três anos de academia, você já deve saber disso. Quase todos os anéis obtidos nessas caçadas são brancos, de menos de cem anos, com benefícios mínimos para o cultivador. Os jovens de famílias comuns não entendem, mas você deveria saber!

Enquanto falava, Jin observava Ling Yi, tentando entender o motivo da tranquilidade do discípulo, sempre com aquele sorriso sereno.

— Fique tranquilo, mestre — respondeu Ling Yi, balançando a cabeça. — Meu primeiro anel de alma será de mais de cem anos. Com minha energia vital inata de meio nível, se eu escolher um anel inferior, ficarei preso abaixo do nível de Grande Mestre de Alma.

— Só com um anel superior a cem anos poderei almejar algo além dos Grandes Mestres de Alma.

Por que, apesar do ritmo acelerado de cultivo de Ling Yi, as forças de Mu Zhi não se preocupavam com ele? Era simples: primeiro, o espírito Lan Yin Cao era considerado fraco, o mais inferior dentre as milhares de almas espirituais do continente Douluo, superado até por espíritos como Formiga Qianjun ou Enxada, vistos como inúteis. Segundo, a energia vital inata de Ling Yi era de apenas meio nível, o que praticamente limitava seu futuro. Por mais que se esforçasse, todos acreditavam que jamais ultrapassaria o nível de Mestre de Alma.

Afinal, alguém que não conseguiria nem ser um Mestre de Alma e não era forte em combate, por mais inteligente ou talentoso na forja, no máximo seria apenas mais um mestre ferreiro. O velho Jin, já idoso, poderia passar seu legado para Ling Yi, tornando-o um dos três grandes mestres ferreiros do Ducado Shuimu...