Capítulo Oitenta e Um: Integração de Recursos

— Tian Dou...? — A expressão de Qing Qiu Li não era das melhores, e ele quase cuspiu essas palavras entre os dentes cerrados.

Ao lado, Long Ang também fechou o semblante, mantendo-se em silêncio.

Se fosse alguma força do Principado de Shuimu, mesmo que fosse o grão-duque Mu Feng ou alguns dos ilustres marqueses, ambos se atreveriam a arriscar, tentando abocanhar uma fatia daquele bolo.

Mas...

O Império Tian Dou... Era o país suserano, onde, a qualquer momento, uma família de mestres das almas com raízes profundas poderia surgir para varrê-los da existência.

Dentro dos limites do Principado de Shuimu, todos, de algum modo, têm laços e relações que suavizam as disputas.

Mas tais coisas perdem todo valor entre um país suserano e seus subordinados.

País fraco não tem voz. Uma verdade que ecoa por todos os céus e mundos.

Sem mencionar que, como ferreiros, nem mesmo representavam o Principado de Shuimu, sendo considerados apenas parte das camadas médias e baixas dentro do país.

No final das contas, as pequenas nações veneram as grandes, e o povo das pequenas teme os das grandes. Como poderia alguém de uma grande nação rebaixar-se a bajular um subalterno de uma pequena? Não seria isso uma traição às próprias origens, um servilismo enraizado no sangue?

— Heh... — Observando a expressão dos dois ferreiros mais poderosos do Principado de Shuimu, Ling Yi riu levemente.

Se não apresentasse primeiro esse obstáculo quase intransponível, esses dois cabeças-duras jamais cederiam e aceitariam cooperar de verdade.

Mesmo que Fu Shan tivesse o respaldo dos militares do principado, e Li Qiang tivesse o apoio da corte, liderada pelo grão-duque Mu Feng, nenhuma dessas posições era suficiente para conquistar o respeito dos seus pares.

Afinal, Fu Shan e Li Qiang, no fundo, eram apenas funcionários de alto escalão, empregados cujos patrões ocupavam, dentro do pequeno grupo do Principado de Shuimu, cargos equivalentes a diretor-presidente e gerente-geral.

Os empregados de baixo escalão naturalmente temem esses dois, mas os das camadas intermediárias, por terem mais capacidade e alternativas, bastam demonstrar o respeito necessário.

Por isso, não podendo ostentar o nome dos poderosos, Ling Yi só pôde pintar um cenário de mares revoltos e barcos frágeis, esperando que os marinheiros dispostos a embarcar juntos contribuíssem com sua força. Quando chegassem ao novo mundo, todos teriam direito a tesouros e riquezas.

Claro, era preciso dosar essa pintura do perigo, para não assustar os possíveis aliados. Afinal, bons marinheiros são difíceis de se recrutar, quanto mais veteranos para cargos importantes como contramestre ou capitão de combate.

Esperando que Qing Qiu Li e Long Ang se acalmassem um pouco, Ling Yi sorriu e continuou:

— Senhores, não precisam se preocupar. O Império Tian Dou não veio até nosso Principado de Shuimu para fazer negócios...

Pausou, esperando que ambos voltassem a si e o encarassem, então prosseguiu:

— Pelo que sei, conversando com ferreiros de várias regiões, aqueles quase oitocentos mil moedas de ouro em transações de ferro são, na verdade, fruto da iniciativa de famílias de mestres das almas do Principado de Shuimu, que vão até o território do Império Tian Dou, próximo à nossa fronteira, para adquirir tais produtos...

— Iniciativa própria?

— Comprar fora?

Qing Qiu Li e Long Ang franziram as sobrancelhas, mas em seus olhos brilhou um traço de compreensão.

Haviam se assustado ao perceber a possível interferência de uma força externa do Império Tian Dou no mercado interno de ferro, mas haviam esquecido que, por ser necessário que cada peça fosse forjada por mãos de um ferreiro, as oficinas de alto nível frequentemente tinham mais encomendas do que podiam atender, com filas de espera que se estendiam por meses.

Como cada mestre tem seu próprio grau de habilidade, todos preferem buscar os mais habilidosos, evitando as oficinas comuns, administradas por ferreiros de nível básico ou intermediário.

Ling Yi já havia presenciado essa situação muitas vezes na oficina de seu quinto irmão, Wang Meng.

Esse fenômeno faz com que os mestres estejam sempre sobrecarregados, enquanto os ferreiros de níveis mais baixos lutam para conseguir clientes.

Exceto em lugares como a vila Beikouhe, onde, por falta de opções, até o mestre Jiang, ferreiro intermediário, tem sempre bons negócios.

Além disso, a complexa relação entre compradores e vendedores de ferro — o "puxa-saco", a "diva", o "bonitão" — leva à entrada de "forasteiros", que acabam desestabilizando o mercado local. Isso é só uma das desvantagens da profissão.

Ser ferreiro é uma arte técnica.

Além de talento e força, outro fator que influencia o desenvolvimento da habilidade é o número de vezes que se pode forjar.

Assim como um atirador se faz treinando, se não houver material suficiente para forjar, mesmo um talento como Ling Ling Yi não teria se tornado mestre ferreiro aos quatorze anos.

É realmente admirável: mesmo o futuro rei dos mestres, Lou Gao, guiado pelo lendário ferreiro Tie Futuo e com acesso ilimitado a materiais pela Associação dos Ferreiros, só se tornou mestre aos vinte e poucos anos.

Voltando à questão, para aprimorar a técnica de um ferreiro, é preciso bastante material e oportunidades de forja, para que, sob a orientação de um mestre, o aprendiz avance gradualmente até seu limite ou o do próprio mestre, chegando então a um impasse.

Veja o caso de Wang Meng, capaz de forjar lâminas de oitocentas marteladas, mas cujo dia a dia é tomado por encomendas de lâminas de quinhentas marteladas.

Com o tempo, o simples fato de não regredir já é louvável.

Não é que Wang Meng não queira produzir lâminas superiores, mas o custo dos materiais é altíssimo!

Só quando um mestre das almas faz um pedido é que Wang Meng pode mostrar todo seu talento.

O material para uma lâmina de oitocentas marteladas poderia produzir quatro ou cinco de quinhentas!

Esse é o índice de desperdício de material de Wang Meng; já os mestres Jin, Fu Shan e Li Qiang conseguem controlar entre uma razão de um para dois ou um para três.

Com os ensinamentos de Lou Gao, Ling Yi consegue atingir uma incrível proporção de um para 1,8.

A cada avanço, mesmo uma diferença de 0,1 é quase intransponível.

Apresentando de forma clara a situação do mercado de ferro e dos profissionais do Principado de Shuimu a Qing Qiu Li e Long Ang, Ling Yi expôs as causas e possíveis consequências sem rodeios.

Olhando para seus mestres — Jin, Fu Shan e Li Qiang — e recebendo seus olhares de aprovação, Ling Yi, sério, convidou os dois líderes de Hanfeng e Bilan:

— Senhor Long, senhor Qing Qiu, ouso convidá-los para, juntos, fundarmos a Associação dos Ferreiros — Seção do Principado de Shuimu, integrando todos os ferreiros do país, para que as encomendas sejam distribuídas de acordo com a demanda e a capacidade de cada mestre, garantindo trabalho para ferreiros de nível baixo e intermediário...

— E para que os mestres tenham mais oportunidades de receber pedidos à altura de sua habilidade, podendo assim elevar ainda mais sua técnica...

— Quanto ao lucro, sejamos francos: uma arma de quinhentas marteladas dá mais retorno que dez de cem marteladas do mesmo tipo!

— Quem encomenda armas de quinhentas marteladas ou mais são, em sua maioria, mestres das almas de pelo menos dois anéis. Todos somos mestres, sabemos bem que, ao contrário dos comuns, eles têm mais moedas de ouro e sabem onde investir...

— Só ganhar moedas de prata ou bronze dos comuns, quanto isso renderia?

— Se é para lucrar, que seja com as moedas de ouro dos mestres das almas!