Capítulo Cento e Um: Relembrando o Passado

Na manhã do dia seguinte, antes do meio-dia, os quatro de Ling Yi conduziam seus cavalos e, acompanhando o fluxo de pessoas, entraram pelo portão oeste da Cidade das Madeiras.

Diante da sede da Associação dos Ferreiros, filial do Ducado das Águas e das Madeiras, uma imponente construção de três andares com quinze metros de altura, Ling Yi parou e se dirigiu a Zhang Mu Feng: “A Feng, pode voltar para casa primeiro. Depois de tanto tempo sem nos vermos, imagino que o mestre mais velho e os demais estejam com saudades de você.”

“Sim.” Zhang Mu Feng não se opôs; já haviam combinado isso durante o caminho. Assentindo, respondeu: “Então, irmão Yi, vou para casa agora. Mais tarde venho ao prédio da associação te procurar.”

Long Yin aproximou-se, deu uma palmada no ombro forte de Zhang Mu Feng, agora tão largo quanto o seu, e brincou: “Garoto, não deixe escapar nada em casa. Lá, ainda tem que chamar o irmão Yi de tio-mestre, não esqueça!”

“Exatamente!” Qing Qiu Xin aproveitou para provocar: “Se seu pai descobrir que você chama o irmão dele de ‘irmão Yi’, como se fossem irmãos de sangue, acho bom já preparar um remédio para feridas.”

Zhang Mu Feng lançou um olhar de reprovação aos dois, e com mau humor retrucou: “Eu me lembro que os pais de vocês também tratam o irmão Yi como irmão. Será que também devemos chamá-lo de tio-mestre?”

Sem esperar resposta, montou no cavalo, assentiu para Ling Yi e, antes de partir, falou: “Irmão Yi, estou indo.”

Ling Yi acenou e aconselhou: “Vá devagar, cuidado com os pedestres.”

Zhang Mu Feng assentiu e respondeu: “Pode deixar, irmão Yi, vou sim.”

Com um leve toque nas esporas, partiu ao som ritmado dos cascos do cavalo, afastando-se rapidamente.

No terceiro andar da sede da Associação dos Ferreiros, filial do Ducado das Águas e das Madeiras, numa sala voltada ao sul, Ling Yi estava sentado diante da escrivaninha, analisando livros de registros e documentos. Do outro lado, o velho Jin manipulava um novo conjunto de chá, de vez em quando desviando o olhar para Ling Yi, com expressão de satisfação e orgulho.

Comparado a dois anos atrás, a barba e os cabelos do velho Jin estavam ainda mais brancos, e ele aparentava uma idade mais avançada. Mas, vendo seu rosto iluminado e vigoroso, era evidente que o espírito do velho era ainda mais forte do que antes.

Não era para menos. Embora Jin fosse um dos três grandes mestres do ducado, convidado frequente do Duque de Madeira e de alguns nobres, no fim das contas, era apenas um velho com o martelo na mão. Sua força de respeitado mestre espiritual estava sendo corroída pela idade.

Qual seria o sentimento de observar seu corpo outrora robusto e poderoso tornar-se gradualmente frágil e debilitado? Mesmo que seus discípulos e pupilos estivessem espalhados por todo o Ducado das Águas e das Madeiras, essa fama não trazia benefícios concretos para Jin nem para sua família. Os ferreiros eram apenas figuras de destaque entre os comuns, mas no continente Douluo, dominado por mestres espirituais, pouco tinham de prestígio.

Ao contrário, o velho Jin, rodeado de descendentes, preocupava-se se, após fechar os olhos para sempre, sua família conseguiria manter-se na Cidade das Madeiras sem um novo herdeiro influente. Jiang Yuan, embora chamasse Jin de “tio-avô”, não era de fato um membro da família Jin; seu sobrenome era Jiang! Mesmo que o espírito marcial de Jiang Yuan fosse a “Manopla de Ferro” da família Jin.

Felizmente, o destino sorriu para a família Jin, e para Jin Gang, ao receber em seus últimos anos um discípulo como Ling Yi, um verdadeiro prodígio.

Antes de aceitar Ling Yi como discípulo, o maior desejo do velho Jin era que um dos seus doze discípulos diretos conseguisse alcançar o nível de mestre ferreiro e herdar sua posição como um dos três grandes mestres do ducado.

Após décadas de convivência, esses doze discípulos haviam sido escolhidos a dedo, tanto pela integridade, talento quanto pela origem familiar, para que, ao herdarem seu status, continuassem a apoiar e fortalecer a família Jin na Cidade das Madeiras.

Ao aceitar Ling Yi, Jin pensou que, apesar do espírito marcial do menino não ser dos melhores, ao menos poderia garantir um ferreiro avançado, o que seria uma força considerável entre os discípulos. Treze discípulos diretos de nível avançado, se colaborassem com a família Jin, garantiriam bons tempos para as quatorze casas.

No entanto, Ling Yi surpreendeu ao atingir rapidamente o décimo nível de cultivo e conquistar um anel de espírito centenário. Depois, pediu para usar a rede de contatos de Fu Shan para entrar no exército do ducado. Jin percebeu então que aquele discípulo era alguém de personalidade decidida.

Recordando os passos de Ling Yi desde sua chegada à Cidade das Madeiras, seja ingressando na academia de mestres espirituais ou tornando-se seu discípulo e aprendendo a forjar, sempre avançou de maneira sólida e segura.

Claro, isso não era algo ruim. Pelo contrário, Ling Yi não era um tolo obcecado apenas com o cultivo espiritual ou a forja; Jin passou a depositar ainda mais expectativas nele.

Após anos de convivência, vendo Ling Yi crescer de um menino de sete anos para um jovem de pouco mais de dez, Jin acredita que o conhece bem.

Ling Yi é uma pessoa pura. Observando-o na escola, unindo colegas, respeitando mestres, estudando com afinco e compartilhando abertamente seu aprendizado; vendo-o na oficina, buscando conselhos dos irmãos, aprimorando com diligência as técnicas de forja, sempre cordial, inteligente, paciente, humilde, afável...

Quase todos os elogios imagináveis podiam ser atribuídos a esse discípulo.

Por isso, Jin escreveu uma carta para seu irmão de décadas, hoje conhecido como o único deus ferreiro do continente Douluo, solicitando que o mestre Tietufutu aceitasse Ling Yi como aluno e lhe ensinasse a completa arte do Martelo de Vento Caótico, para não desperdiçar um talento tão precioso.

Segundo Jin, quando Ling Yi ficasse mais forte e encontrasse um obstáculo entre os ferreiros avançados, seria indicado a ir à Cidade Gengxin, no Império Xingluo, procurar Tietufutu e aprender a versão completa do Martelo de Vento Caótico e técnicas mais avançadas de forja.

Mas, surpreendentemente, dois anos depois, um homem corpulento que se dizia discípulo de Tietufutu apareceu de repente para visitar seu mestre. Um discípulo de nível rei espiritual e ainda por cima um mestre ferreiro! Quem diria que Jin Gang, já próximo dos oitenta anos, seria visitado por uma figura assim?

Recebendo meio atônito o discípulo chamado Lou Gao, viu-o partir para o norte do ducado em busca de Ling Yi. O coração de Jin estava exultante.

E, como esperado, em pouco mais de meio ano, Ling Yi retornou à Cidade das Madeiras como o quarto mestre ferreiro do Ducado das Águas e das Madeiras, depois de Jin, Fu Shan e Li Qiang.

E isso não foi a maior surpresa. Até hoje, Jin lembra claramente daquele dia em que o jovem mestre ferreiro, diante dele, anunciou sua intenção de reunir todos os ferreiros avançados do ducado e fundar uma associação igual à de Gengxin, a cidade do metal do Império Xingluo.

Ele queria que todos os ferreiros do ducado se unissem à associação. Queria elevar o status e os ganhos de todos os ferreiros!

Queria...

Mais de um ano, quase dois, se passaram e todos esses objetivos foram alcançados.

Hoje, todos os membros da família Jin, exceto mulheres e crianças, estão na associação. Todos os discípulos e pupilos de Jin Gang também fazem parte dela.

Foi só então que o velho Jin percebeu: unir todos os ferreiros era criar um colosso inimaginável.