Capítulo Cento e Dois – Assuntos da Associação

Ao colocar de lado o último livro de contas, Liny se permitiu fechar os olhos por um instante, tecendo mentalmente algumas simulações antes de voltar a abri-los e direcionar o olhar ao senhor Jin, sentado à sua frente. No momento oportuno, o velho Jin empurrou uma xícara de chá recém-preparada na direção de Liny.

Liny levantou-se, agradecendo em voz baixa, e recebeu a xícara com ambas as mãos, inalando o aroma delicado do vapor branco antes de sorver um gole da infusão quente e cristalina. Após pousar a xícara, Liny tocou suavemente os livros de contas e documentos à sua frente, e então começou:

“Mestre, examinei todas as transações e despesas da associação dos últimos três meses—”

Ao ouvir isso, o velho Jin, brincando com seu pequeno bule de chá, lançou inicialmente um olhar aos livros e documentos, depois encontrou os olhos límpidos de Liny, e perguntou com certa expectativa: “Conte-me, como está?”

Nestes três meses, com a ausência de Liny, o senhor Jin teve de enfrentar sozinho aquelas tarefas, sentindo-se quase à beira da depressão. Ele, um homem que empunhou martelos de ferro por toda a vida, agora, no final dos seus dias, vê-se obrigado a lidar com regras e registros, algo demasiado difícil para ele.

Anteriormente, Liny passava por Cidade Arborizada a cada poucos meses, auxiliando-o a organizar os assuntos internos da associação, traçando diretrizes e planos de ação, de modo que bastava seguir o roteiro. Além disso, com o apoio eventual de Li Qiang, também residente em Cidade Arborizada, evitaram que a recém-fundada Associação de Ferreiros — Seção do Ducado de Água e Madeira — caísse em confusão de funções e divisão de tarefas.

Todavia, na ausência de Liny, o senhor Jin sempre sentia-se desorientado e impotente ao lidar com os assuntos. Ele considerou contratar ajudantes, selecionando sete ou oito pessoas — ferreiros de mente ágil da associação, experientes como Li Qiang, Fu Shan, Long Ang, Qing Qiu Li, além de membros da sua própria família, tanto jovens quanto idosos, para colaborar na administração.

No entanto, ao se depararem com a infinidade de questões, todos ficavam perplexos e atônitos. No Ducado de Água e Madeira, há três grandes cidades e centenas de vilas, com cerca de oitenta ferreiros de alto nível e quase setecentas oficinas de ferraria. Somando ferreiros intermediários, iniciantes e aprendizes, o número ultrapassa dois ou três mil!

Cada dia, quando clientes encomendam ferramentas à associação, é necessário coordenar com as quase setecentas oficinas, considerando se os pedidos vêm diretamente ou através da associação, a quantidade, a exigência, o nível de ocupação dos ferreiros, a adequação técnica, entre outros fatores.

Além disso, algumas oficinas produzem peças prontas nos intervalos de trabalho, disponíveis para venda imediata aos clientes.

O direito de compra de matérias-primas, determinado pelo nível dos mestres ferreiros, precisa ser calculado: quanto foi consumido anteriormente, se o consumo aumentou ou diminuiu em relação à última vez... As situações são inúmeras, e qualquer um que se depara com esses registros acaba derramando lágrimas de frustração. Ninguém consegue permanecer ao lado do senhor Jin por mais de três dias — ou pedem demissão, ou são dispensados por ele ou pelos seus superiores.

Felizmente, Liny, em cada visita, não apenas resolvia perfeitamente os problemas acumulados, mas também deixava um modelo e um padrão para a operação futura, de modo que todos apenas seguiam o plano. Atualmente, a associação funciona como uma réplica das normas de Liny; seria justo chamar de “Normas de Liny, seguidas por Jin”.

O momento de maior alegria para o senhor Jin é sempre o retorno de Liny à sede da associação, quando este o ajuda a lidar com livros de contas e documentos que, para ele, parecem escritos em línguas indecifráveis.

Sob o olhar ansioso do velho, Liny manteve sempre uma expressão respeitosa e humilde, apontando para os livros abertos ao norte da mesa, e falou em tom suave:

“Mestre, nestas vinte e poucas oficinas, os materiais comprados na última rodada, descontando os pedidos da associação e o consumo pessoal, ainda restam mais da metade... Contudo, nas solicitações atuais, pedem um volume entre dez e trinta por cento maior que da última vez, desperdiçando recursos—”

“Por outro lado, estas outras dez oficinas têm aprendizes e ferreiros iniciantes que aprimoraram suas técnicas; recentemente, as ferramentas vendidas superaram em qualidade as exigências dos clientes, indicando que avançaram de nível. O consumo de materiais aumentou, mas as solicitações permanecem conservadoras. Podemos conversar, atribuir-lhes mais responsabilidades...”

Enquanto Liny apontava os nomes das oficinas e explicava as situações, o senhor Jin assumiu um semblante sério, relacionando as palavras de Liny com suas próprias memórias, assentindo de tempos em tempos.

“Além disso~”

Após tratar das compras de matérias-primas, vendas de produtos e distribuição de pedidos, Liny retirou debaixo de uma pilha de documentos algumas folhas de papel amarelo, prosseguindo:

“O mestre Yuan de Vila Montanha Verde solicitou avaliação para mestre ferreiro avançado. Se aprovado, pretende transferir sua oficina à associação, para que esta encontre alguém para assumir, pois ele deseja abrir uma nova oficina em Cidade Azul Celeste...

Da mesma forma, o mestre Zhu da Vila Rio Leste pediu avaliação para ferreiro intermediário. Se aprovado, o mestre Liu de Vila Baía Dais quer incorporá-lo em sua oficina, absorvendo a oficina de Rio Leste sob seu nome...”

Após relatar quatro ou cinco casos, Liny acrescentou: “Mestre, para essas avaliações, seria melhor que o senhor designasse, junto com os tios Li Qiang e Fu Shan, um irmão mais velho para acompanhar, realizando as avaliações de maneira unificada. Evite repetir as situações anteriores, quando apenas um avaliador era enviado, o que acaba gerando comentários e problemas—”

O senhor Jin assentiu: “Certo, vou avisar o Li e o Fu sobre isso~”

Vendo o mestre concordar, Liny continuou: “Mestre, comparei todos os livros; nosso sistema de distribuição ainda precisa de ajustes. Às vezes, é necessário considerar a distância entre as oficinas para facilitar as entregas finais...”

“E mais~” Liny fez uma pausa, respirou fundo, franzindo levemente as sobrancelhas. Ao notar que o velho também adotava um semblante sério, Liny prosseguiu, com voz ponderada:

“Descobri que a compra coletiva de matérias-primas do mês passado ficou quase vinte por cento mais cara que no início.

Contudo, ao revisar os preços de venda de ferramentas no Império Tian Dou, conforme solicitado pelo senhor, não notei tendência de alta.

Isso indica que não houve escassez ou aumento de preços das matérias-primas no território de Tian Dou...”

“O problema está nos canais de fornecimento?” indagou Jin, revelando uma expressão complexa, misturando raiva, desânimo e resignação.

Diante disso, Liny não insistiu. Após consultar os dados fornecidos por Fu Shan sobre o exército, mudou de assunto:

“Mestre, mais tarde, converse com o tio Fu Shan. Vamos firmar uma parceria com as forças militares do ducado...”

“Parceria? Que tipo?” Jin ficou surpreso com a mudança.

“Todos os pedidos que o exército do ducado fizer à nossa associação, se forem pagos em matérias-primas, terão dez por cento de desconto sobre o preço padrão!”

“Dez por cento?!” Jin arregalou os olhos, questionando: “Liny, se vendermos com dez por cento de desconto, o lucro não fica igual ao aumento de vinte por cento das matérias-primas?”

Liny confirmou: “Exato.”

Jin, confuso, perguntou: “Então—”

“Mestre~” Liny balançou a cabeça: “De qualquer modo, nosso lucro será reduzido. Não importa quem o recebe, lucro é lucro.”

“Se forem os cinco marqueses do comando militar que lucram, é melhor do que deixar os fornecedores do Império Tian Dou ficarem com tudo—”

(Fim do capítulo)