Capítulo Noventa e Três: O Antigo Artefato Espiritual

“Senhor Ling~”*2

O jovem e o homem de meia-idade chamaram suavemente por Ling Yi ao mesmo tempo. Quando Ling Yi ouviu e olhou em sua direção, ambos trocaram um olhar e, com grande cumplicidade, avançaram juntos. No entanto, ao se aproximarem, o homem de meia-idade reduziu o passo, deixando que o jovem fosse o primeiro a encontrar o olhar de Ling Yi.

Embora a maioria dos presentes fossem rostos desconhecidos, ao ver os dois à frente, tanto Long Yin quanto Zhang Mufeng e Qingqiu Xin sentiram-se aliviados. Eram conhecidos; há duas horas, eles mesmos haviam saído dali com o companheiro recém-curado.

Vieram… pagar a consulta?

Os três jovens trocaram olhares, com o mesmo pensamento atravessando-lhes a mente.

Ling Yi observou os recém-chegados, levantou-se e, sorrindo, serviu chá em duas xícaras vazias, enchendo-as sete décimos. Com um sorriso, disse:

— Que coincidência encontrá-los aqui, senhores. Vieram almoçar? O cardápio deste hotel é excelente. Hoje, inclusive, há pratos preparados com ingredientes de bestas espirituais, deliciosos e nutritivos…

Ao ouvir Ling Yi dizer isso e vê-lo levantar-se para servir-lhes chá, o jovem ficou um pouco atrapalhado, gaguejou:

— Ah… não… Senhor Ling, eu… eu vim entregar o pagamento pela consulta, agradecer por ter salvo meu irmão…

Enquanto falava, olhava para a xícara de chá à sua frente, incerto se deveria pegá-la ou não. Em termos de força, tanto ele quanto o irmão eram apenas Grandes Mestres Espirituais de dois anéis, cada um com um anel branco e um amarelo, enquanto na ocasião do tratamento, Ling Yi revelara dois anéis de espírito, um amarelo-claro e outro amarelo-escuro, muito superiores aos deles.

Quanto ao status, antes de procurar tratamento, ambos já haviam pesquisado as informações públicas sobre Ling Yi. Este nunca fizera segredo, pelo contrário, até ajudara a espalhar sua reputação.

Vice-presidente da Associação dos Ferreiros, ramo do Ducado Shuimu; Barão do Ducado Shuimu; mestre ferreiro; médico renomado com milhares de pacientes… No território do Ducado Shuimu, qualquer desses títulos, sozinho, já seria motivo de prestígio. Juntos, faziam dele membro da elite, convidado de honra entre os mais poderosos do ducado.

Eles, entretanto, eram apenas irmãos com alguma sorte e talento após o despertar do espírito marcial, que, após mais de vinte anos de árduo cultivo, mal haviam se tornado Grandes Mestres Espirituais de dois anéis, liderando um pequeno grupo que tinha alguma fama entre os mestres espirituais do Mercado Xiaofeng.

— Hehe~ —

O homem de meia-idade, ao lado, não demonstrava constrangimento. Sorriu, avançou, pegou a xícara à sua frente e, sorrindo para Ling Yi, disse:

— Daqui a pouco, quero experimentar essas iguarias preparadas com ingredientes de bestas espirituais.

Fez uma pausa, levantou a xícara e, com uma reverência sincera, disse:

— Agradeço profundamente por ter socorrido nosso Xiao Liu. Kang Zhan está eternamente grato!

Dito isso, o homem chamado Kang Zhan levou a xícara à boca e bebeu o chá de um só gole. O jovem, vendo o exemplo, apressou-se a fazer o mesmo, agradecendo a Ling Yi antes de beber.

Observando-os, Ling Yi manteve um sorriso nos lábios, levantou sua xícara e também bebeu todo o chá.

Ao pousar a xícara, sorriu para ambos e disse:

— Não há necessidade de tanta formalidade. O coração de um médico é compassivo. Diante de um doente, não poderia jamais virar as costas…

Essas palavras, pelo tom, expressão e olhar, transmitiam uma sinceridade tocante, levando os presentes a sentirem espontaneamente respeito.

Afinal, todos ali viviam de batalhas contra bestas espirituais e confrontos com outros mestres, arriscando a vida diariamente. Ter alguém tão bondoso e habilidoso entre eles era digno de admiração.

Sentindo os olhares de respeito ao redor, Ling Yi manteve-se calmo, sem se deixar levar pela vaidade. Sabia que somente o aprimoramento de sua própria força era genuíno.

A maioria dessas pessoas só poderia ajudá-lo em tempos favoráveis, mas isso já era suficiente. E, de fato, o que dissera sobre não ignorar doentes era sua convicção sincera: em tempos como esses, todo material que viesse até suas mãos era digno de apreço.

Mais ainda quando se tratava de casos graves como o daqueles dois irmãos, raros mesmo nos últimos seis meses. Alguns ferimentos em braços e pernas não justificavam intervenções tão profundas. Para Ling Yi, oportunidades de explorar territórios desconhecidos no interior dos outros eram valiosas. Nem precisava de pagamento; até pagaria para isso.

Claro, por conhecer as complexidades da natureza humana, Ling Yi sabia que o melhor caminho era o das pessoas que, espontaneamente, vinham procurá-lo. Aqueles que sequestravam pessoas para experimentos ou compravam vidas acabavam sendo odiados por todos.

Ling Yi sempre quis fazer as coisas de forma honrada — e ainda assim obter reconhecimento e lucro. Por ora, tudo corria bem, conforme planejado.

Após algumas gentilezas, o jovem apresentou-se:

— Le Qing, espírito marcial “Espada de Ferro”, nível vinte e cinco, mestre de batalha de ataque com dois anéis.

O irmão por parte de mãe, salvo por Ling Yi, era Ye Luo, espírito marcial “Adaga de Aço”, nível vinte e sete, mestre de batalha de ataque ágil com dois anéis.

Os irmãos Ye Luo e Le Qing lideravam um grupo de cerca de dez pessoas no Mercado Xiaofeng; apenas os dois eram grandes mestres, os demais tinham apenas um anel, variando do nível onze ao dezoito.

Normalmente, aceitavam missões para caçar bestas espirituais de menos de cem anos, e, ocasionalmente, todo o grupo arriscava buscar uma besta centenária que não exigisse adentrar profundamente no “Desfiladeiro Xiaofeng”.

— Senhor Ling~ —

Le Qing mordeu os lábios, hesitou e, recebendo um embrulho de um homem de meia-idade atrás de si, retirou uma caixa de seda e a colocou sobre a mesa diante de Ling Yi.

Ao abri-la, revelou uma esfera de cristal azul-escura. Naquele instante, todos ao redor, inclusive Ling Yi, Kang Zhan e seus acompanhantes, fixaram o olhar naquele cristal familiar.

Le Qing, com pesar, acariciou a esfera e empurrou-a, junto com a caixa, para Ling Yi, perguntando em voz baixa:

— Senhor Ling, isso é suficiente para cobrir os honorários do tratamento do meu irmão?

Ling Yi olhou para a esfera, depois para Le Qing, acenou afirmativamente e, curioso, indagou:

— Não é essa a mesma esfera de cristal usada pelos oficiais do Santuário dos Espíritos para testar o poder espiritual inato durante o despertar? Como…?

Aliviado pelo aceno de Ling Yi, Le Qing explicou:

— De vez em quando, aceitamos missões do Santuário dos Espíritos, indo às aldeias realizar o despertar do espírito para as crianças em idade adequada. Com o tempo, todos em nosso grupo aprenderam a conduzir a cerimônia. E, como algumas famílias das cidades vizinhas desejavam que seus filhos fizessem o despertar no aniversário de seis anos, compramos os instrumentos necessários, inclusive essa esfera, e, ocasionalmente, aceitamos esse tipo de trabalho por fora…

Le Qing, um pouco envergonhado, continuou:

— Desta vez, o dinheiro do grupo foi destinado às famílias dos companheiros que morreram em combate. O pagamento da consulta… só podemos oferecer isso.

Ling Yi, ouvindo isso, não insistiu para não tocar em feridas e ferir o orgulho alheio. Passou a mão sobre o cristal e, retirando de sua bolsa uma pequena placa de metal azul-dourada, entregou-a a Le Qing:

— Recebi o pagamento. Tenho um serviço para oferecer ao grupo de vocês.

Enquanto Le Qing recebia o cartão, Ling Yi continuou:

— Em breve partirei daqui, rumo à Cidade Mu Zhi, mas acumulei muitos itens aqui: metais raros, materiais de bestas espirituais, armas e armaduras já prontas. Não me é conveniente carregá-los. Gostaria que vocês os transportassem para a Cidade Mu Zhi para mim…