Capítulo cento e trinta e sete: Oculto e sem vestígios

Três dias depois, na enseada do Rio da Lua Curvada. Quando a mão direita de Jiang Yuan foi arrancada do peito do comandante inimigo e ele ergueu o olhar em torno de si, percebeu de imediato que aquela batalha já pendia de maneira esmagadora para um só lado.

Baixando a cabeça, Jiang Yuan fitou o senhor da alma à sua frente, observando aqueles olhos que há muito não se fechavam, o rosto sem vida ainda marcado por um terror congelado e por uma recusa impotente.

Além disso, havia também uma indignação que não se desfazia.

Jiang Yuan sabia que essa indignação não era dirigida a ele, seu adversário.

Se as posições fossem invertidas, Jiang Yuan imaginava que a dor e a cólera em seu próprio coração seriam, sem dúvida, ainda mais avassaladoras.

Com um estrondo metálico ensurdecedor, Li Zhi-shu, trajando armadura e empunhando a arma, acabara de varrer para longe um soldado inimigo em fuga desordenada e avançava a largas passadas na direção de Jiang Yuan.

“General! É agora!”

Ao ouvir o aviso de Li Zhi-shu, Jiang Yuan sacudiu o braço, ergueu o corpo do comandante inimigo, cuja temperatura ia se perdendo aos poucos, concentrou o poder da alma na garganta e, ativando a quarta postura do método do Rugido do Tigre, soltou um brado que ecoou por todo o campo de batalha:

“O comandante inimigo está morto! Ataquem com tudo!”

Um rugido retumbou. As palavras de Jiang Yuan, somadas ao cadáver erguidos acima da cabeça, com os membros pendendo sem força, fizeram com que os cinco mil homens sob seu comando se enchessem de imediato de moral; as armas empunhadas tornaram-se ainda mais vigorosas.

Em contraste, o exército adversário, já castigado por uma emboscada, teve o ânimo desfeito; sob o colapso do espírito de combate, fugia em pânico ainda maior.

Ao mesmo tempo, a dezessete li dali, junto a outra curva do rio, entre três mil bonecos de palha e galhos, Ling Yi abriu subitamente os olhos.

Espalmando a mão sobre o chão, pousada sobre algumas das estacas sob si, até sentir sob a palma uma vibração tênue quase imperceptível, ele se ergueu num salto.

Com a mão direita, tirou do peito um pederneira, acendeu um a um os archotes fincados à sua frente e, então, atirou todos eles em todas as direções como pétalas lançadas ao vento.

De súbito, labaredas alaranjadas se ergueram com violência; todo o alinhamento dos três mil bonecos foi engolido pelo fogo.

E, um instante antes de as chamas se alastrarem, o próprio Ling Yi disparou em alguns passos ligeiros, desenhando um arco perfeito e mergulhando no rio da Lua Curvada, ali perto.

Passados cerca de cinco ou seis minutos, um destacamento de cavalaria chegou em disparada, liderando a marcha, até parar a dezenas de metros da muralha de fogo. O homem à frente, ao encarar o incêndio feroz, teve o rosto alternando entre palidez e rubor.

“General...?” O guarda pessoal ao lado se inclinou um pouco e falou em voz baixa, querendo perguntar algo.

Antes que pudesse prosseguir, o poder da alma púrpura do homem à frente se agitou com violência; na pele do rosto não coberta pelo elmo e pela armadura, surgiram finas escamas arroxeadas.

Ao mesmo tempo, três anéis amarelos, um roxo e um negro — cinco anéis de alma no total — emergiram ao seu redor, girando em cadência.

No instante seguinte, o terceiro anel, de amarelo profundo com um leve matiz violeta, brilhou intensamente.

Terceira habilidade espiritual: Chuva de Flechas do Furacão!

De súbito, dezenas, depois centenas de pequenas flechas verde-azuladas do vento surgiram no ar; com o gesto violento do homem à frente, lançaram-se sem hesitação para o interior das labaredas.

O vento atiçou o fogo; as chamas subiram aos céus. Mas, antes disso, houve uma breve abertura no meio das chamas alaranjadas, revelando a cena em seu interior.

Eram corpos humanos carbonizados.

Num relance, ainda era possível divisar alguns objetos enegrecidos, com um leve branco osso à mostra, como se fossem restos de esqueletos.

Embora ainda guardasse muitas dúvidas e suspeitas, o homem à frente manteve o rosto severo, puxou as rédeas com força, virou o cavalo e ordenou com dureza:

“Ir embora!”

Terminada a frase, estalou o chicote no ar; entre estalos secos e explosões de couro, partiu a galope sem olhar para trás.

…

Dois dias depois, num vale situado a mais de trezentas li ao sul da linha de fronteira.

Ling Yi entregava uma a uma dezenas de mapas e cartas a homens de trinta e poucos ou quarenta anos, todos trajando grossas vestes de algodão cru.

Quando terminou a distribuição, lançou um olhar ao redor e cruzou os olhos com dezenas de expressões perdidas e sem rumo; então ergueu a mão direita. Quando todos os olhares foram atraídos pela mão levantada, primeiro abriu os cinco dedos, girou o punho e desenhou no ar alguns círculos; em seguida, uniu o polegar ao dedo médio.

Um estalo seco soou.

O som não era alto, mas parecia carregar uma espécie de magia capaz de atingir o mais fundo do coração, impossível de esquecer.

“Todos vocês”, disse Ling Yi com a mesma voz baixa e magnética, num tom sereno, “a partir de hoje já não pertencem a lugar algum. Vocês são gente errante, expulsa pelas chamas da guerra, sem lar, entre os dois grandes impérios.”

“Vão. Partam para o interior e busquem refúgio.”

“Não há mais nada ali que mereça apego. Vocês não têm laços familiares que os prendam; espero que, aqui, consigam encontrar o lugar que será o seu destino.”

“A Cidade do Metal, Sagrada da Forja, possui... se quiserem, podem tentar tornar-se ferreiros. Mesmo sem poder da alma, desde que estejam dispostos a aprender, talvez não seja impossível tornar-se ferreiros de nível intermediário, ou até mesmo de nível avançado!”

À medida que as palavras de Ling Yi penetravam em seus ouvidos, as feições dos homens, todos em plena idade vigorosa, foram perdendo a névoa de incerteza e se firmando em determinação.

Sem dizer mais nada, aqueles homens, de estatura variada, mas todos carregando um leve ar de ferocidade, deram alguns passos e entraram no vale; em seguida, cada um deles trouxe de volta dezenas de outras figuras igualmente vestidas com rudes roupas de algodão cru.

Primeiro vieram até Ling Yi, curvaram-se em saudação e depois, com o coração vacilante e inquieto, seguiram rumo à saída do vale, passo a passo.

A trilha montanhosa, com sete ou oito li de extensão, acabava por se dividir em quatro ou cinco bifurcações, cada qual levando a uma direção distinta.

Sobre um outeiro de cerca de cem metros de altura, Ling Yi observava em silêncio as silhuetas que se dispersavam por caminhos diferentes lá embaixo; seu olhar era profundo, impossível de decifrar.

…

O rio da Lua Curvada corria sobre a linha de fronteira entre os dois grandes impérios; nascia na cordilheira de Moling, um dos ramos da Montanha do Espírito Celeste, serpenteando por mais de oitocentos li de oeste a leste e passando por três cidades de diferentes portes: Fer, Soto e Clou.

A setenta li a sudoeste de Fer, após a derrota das tropas inimigas, o exército encontrou um breve período de tranquilidade e recuou até ali para acampar temporariamente.

Quando Ling Yi desembarcou numa zona erma e desabitada das margens lamacentas do rio da Lua Curvada, não se apressou a reconhecer a direção para continuar a marcha; ao contrário, agachou-se, pousou a palma no chão e usou o poder da alma para se comunicar com tudo que havia à volta.

Depois de confirmar que, num raio de mais de dez li, não havia qualquer presença humana, Ling Yi se levantou e, guiando-se pelo sol já inclinado para oeste, seguiu na direção nordeste.

A cada certa distância, Ling Yi parava novamente para, por meio da terra sob seus pés, sentir o que se passava ao redor.

É preciso reconhecer que, durante o anterior impasse e a fase de confronto prolongado, o hábito de Ling Yi de acompanhar o exército e, em cada lugar a que chegavam, espalhar uma camada de sementes, foi o meio ideal para lhe conceder, naquele momento, a capacidade de desaparecer sem deixar vestígios.

Se não fosse por isso, antes ele tampouco teria confiança suficiente para conduzir três mil soldados, atravessar várias linhas de bloqueio e alcançar diretamente um ponto situado a cem ou duzentas li nas costas do inimigo.