Capítulo Noventa e Oito: Jogada Antecipada

Todo o Mercado Uivante, em termos de tamanho, não era nem grande nem pequeno. Essas pessoas, basicamente, se viam com frequência, às vezes competindo por missões de contratação de clientes abastados ou disputando a posse de feras espirituais de alto valor que encontravam nos desfiladeiros e que podiam ser abatidas com facilidade.

Contudo, sob o olhar atento de Ling Yi, percebeu-se que todos tinham boa índole; a competição era saudável, sem rancores ou jogadas baixas. Agora, graças ao papel de Ling Yi como elo de ligação, surgiu entre eles o desejo de aproximar-se ainda mais.

Esse mercado, situado próximo ao Desfiladeiro Uivante, rivalizava em movimento com cidades de porte médio, talvez até mais vibrante. Todos ali eram moradores de longa data, enraizados naquela terra. Excetuando-se o primeiro colocado entre os Dez Melhores, um andarilho de nível Rei Espiritual, outros três eram forasteiros, verdadeiros tigres cruzando rios em terras alheias.

Como dizem: onde há pessoas, há disputas, divisões de poder, alianças e facções. Ao longo de um mês, sob orientação sutil ou direta de Ling Yi, os mestres espirituais que viviam do mercado começaram a debater os méritos da “união e cooperação” em contraposição ao “cada um por si”.

Desconsiderando alguns de temperamento mais firme e outros de postura calculista como Shu Xin, Yu Liang e Chen Yuanzhi, estes iniciaram movimentos de aproximação e articulação.

Kang Zhan, anteriormente, pertencia ao grupo mais cauteloso. Agora, ao que parecia, estava disposto a colaborar com Shu Xin e companhia.

Ainda que estivesse de partida, Ling Yi sentiu-se genuinamente satisfeito ao testemunhar tal cena. Afinal, esses seriam, futuramente, aliados valiosos no momento em que alcançasse o auge do poder — não necessariamente tão confiáveis quanto seguidores fiéis, mas, desde que houvesse uma recompensa justa, seriam uma força considerável.

Talvez nunca precisasse deles para tarefas perigosas ou complexas, mas essa força, mesmo em tempos comuns, era um trunfo digno de nota. Como, por exemplo, integrá-los à Associação dos Ferreiros, Seção do Reino Shuimu!

Sob a orientação de Ling Yi, ao longo dos últimos dois anos, a Associação dos Ferreiros unificou não apenas os artesãos, mas também suas famílias, formando uma organização relativamente completa. Mais de oitenta por cento dos membros eram ferreiros, dos aprendizes aos mestres. Os demais, parentes com aptidão espiritual.

Já foi dito que para um mestre espiritual tornar-se ferreiro, fosse como profissão principal ou secundária, era algo simples. Para as pessoas comuns, porém, o aprendizado da forja era limitado por seus atributos físicos, sendo difícil alcançar o nível de mestre.

A Associação dos Ferreiros, naturalmente, tinha como núcleo os artesãos. Mesmo quem não tivesse dom espiritual, bastava tornar-se ferreiro para ser admitido.

Obviamente, tal política de portas abertas visava, inicialmente, atrair mais membros. Mas, segundo os planos de Ling Yi, Mestre Jin, Fu Shan, Li Qiang e outros vice-presidentes, o critério de admissão logo seria elevado ao nível de aprendiz de ferreiro.

Nesse contexto, um mestre espiritual que não soubesse forjar não se encaixaria nos requisitos de ingresso. Não fosse pela cautela diante das antigas potências do reino, Ling Yi já teria convencido os demais líderes a trazer para a associação mestres espirituais próximos e suas famílias.

Afinal, quanto mais poderosa a associação, maior o acesso dos vice-presidentes aos recursos. Se limitassem a entrada apenas aos ferreiros, não passaria de um clube de confraternização. Mas um sindicato composto só por ferreiros nunca satisfaria a visão de Ling Yi para o futuro.

Àqueles, cabia apenas dedicar-se a criar obras primas. A aquisição de materiais, venda dos produtos, transporte e outras tarefas intermediárias deveriam estar a cargo de uma equipe de mestres espirituais dedicada.

Infelizmente, o poder de Ling Yi ainda era modesto e, longe dos grandes centros, não podia provocar as potências lideradas pelo Grão-Duque Mufeng. Assim, não podia, de forma aberta, absorver grupos como o de Kang Zhan e Shu Xin para a associação.

Restava-lhe agir de forma indireta: primeiro, reunir ao redor de si mestres espirituais simpáticos, formando espontaneamente uma força influente. Em paralelo, consolidar sua própria base, para, no futuro, ter mais peso em suas decisões.

Talvez, um dia, pudesse criar, a partir de pequenos grupos como o de Kang Zhan, uma Guilda dos Mercenários em todo o Continente Douluo!

Duas frentes, o caminho mais promissor para o momento!

…

O tempo escoava lentamente, enquanto Ling Yi conversava com Kang Zhan e os demais. Quando Zhang Mufeng e Ye Luo se aproximaram, os presentes logo perceberam que a hora do adeus havia chegado.

A verdade é que Ling Yi era um mestre na arte da conversa! Não importava se era o ponderado Kang Zhan, o introspectivo Yu Liang, o impulsivo Chen Yuanzhi ou a enigmática Shu Xin, que por detrás de uma aparência calorosa ocultava frieza e desconfiança. Independentemente das preferências ou aversões de cada um, Ling Yi sempre percebia rapidamente, conduzindo o diálogo de modo a agradar a todos.

Embora falasse com quatro pessoas, cada qual sentia-se o centro da conversa, sem que os outros fossem ignorados. Além disso, os temas abordados sempre eram de agrado particular de cada um.

O estilo de Ling Yi, diferente do usual entre os nativos do Continente Douluo, encantava-os, trazendo renovação e a sensação de estar diante de alguém único.

Em silêncio, Ling Yi agradeceu à apresentadora de rádio de sua vida passada, desejando-lhe sucesso em sua carreira, enquanto se despedia, um a um, de todos os que vieram vê-lo partir.

Fosse um Mestre Espiritual de Três Anéis, um de Dois, um de Um, um novato ou até mesmo um simples ajudante de loja sem poder algum, todos sentiam a genuína bondade e proximidade que emanavam do coração de Ling Yi.

Naquele instante, para quase trezentas pessoas reunidas, Ling Yi parecia irradiar uma luz própria! Banhado pelos primeiros raios da manhã oriental, realmente parecia brilhar, montando em um cavalo negro de quatro patas alvas. Voltando-se para a multidão, fez uma saudação com o punho cerrado e declarou em voz alta:

“Foi raro nosso reencontro, mas toda alegria termina em despedida. Que o destino nos reúna novamente! Amigos, até breve!”

Dito isso, sacudiu as rédeas e partiu a galope pela estrada, seguido por Zhang Mufeng, Long Yin e Qing Qiu Xin, também a cavalo. Logo atrás, Ye Luo e Le Qing, acompanhados de seus companheiros, seguiram montados e conduzindo as carruagens.

Enquanto as silhuetas se afastavam, Kang Zhan, no meio da multidão, bateu no ombro de Kang Zhao, ao seu lado, que parecia tomado por uma súbita melancolia.

“O que foi? Quer ir atrás deles?”

Kang Zhao virou-se para o irmão, vinte anos mais velho, mas permaneceu em silêncio.

“Você, hein…” Kang Zhan apertou ainda mais o ombro do rapaz e, tocando-lhe a testa, comentou: “Desde pequeno, sempre guardou tudo para si… Dez anos atrás, quando despertou o espírito marcial, foi convidado a juntar-se ao Salão dos Espíritos e recusou… Dias atrás, ficou em silêncio, bloqueando a rota de fuga daquele animal…”

“Penso que só alguém como o jovem Ling pode realmente moldar seu caráter.”

Desabafando, viu que Kang Zhao seguia calado. Kang Zhan balançou a cabeça e concluiu:

“Tudo bem, eu tinha pensado que, assim que você virasse Mestre dos Espíritos, mandaria você para a Cidade da Madeira, buscar o jovem Ling e aprender sob sua orientação. Seja com forja, seja com cura, o que importa mesmo é essa habilidade de lidar com as pessoas — até alcançar certo nível de poder, isso é uma verdadeira ‘arte divina’!”

No pequeno pavilhão de Lan Yin, todos observavam Ling Yi partir. Não muito distante, na entrada do desfiladeiro, soldados armados também acompanhavam com o olhar sua partida. E, em várias casas e pátios do Mercado Uivante, suspiros ecoaram.

Alguns cheios de pesar, outros de alívio, outros ainda de resignação…