Capítulo Quarenta e Um: Cem Forjas, Mil Refinamentos

O tempo voava enquanto Ling Yi se dedicava aos estudos sob a tutela do Quinto Irmão, Wang Meng. Num piscar de olhos, um mês já havia passado. Durante esse período, a Cidade das Plantas de Madeira manteve-se tranquila, sem incidentes ou surpresas, e Ling Yi sentiu-se satisfeito por viver nesse pequeno país afastado do centro turbulento do Continente Douluo.

No dormitório familiar, número 304 do prédio três, Ling Yi abriu os olhos mais uma vez e contemplou ao redor da cama a muralha de "Grama Azul Prateada", que já alcançava metade da altura de uma pessoa, sentindo-se ainda mais feliz. Um mês antes, Ling Yi enviara três cartas através de um mensageiro para a oficina de ferreiro da família Jiang, na vila do Rio Norte.

Uma carta, endereçada ao Mestre Jiang, expressava sua gratidão pela recomendação; agora, ele era discípulo do Venerável Jin e aprendia forja com Wang Meng. As outras duas cartas foram destinadas a Ling Bai e ao intendente Yan Bin do ramo local do Salão das Almas. A carta a Yan Bin era semelhante à enviada ao Mestre Jiang, com agradecimentos e relatos sobre sua visita ao Intendente Sênior Lu Yi do Salão Principal da Cidade das Plantas de Madeira, onde estabeleceram um contato inicial.

Na carta a Ling Bai, Ling Yi tranquilizava não só o primo, mas também seus pais, avós e outros familiares da Vila Montanha-Mar, garantindo que estava bem e pedindo que não se preocupassem. Ao final, incluiu palavras pessoais para cada destinatário.

Ling Yi instruiu Zhang Lei, no fim da carta, a retirar as duzentas e quatro mudas de "Grama Azul Prateada" plantadas no canto da cerca de sua casa, replantando-as juntas numa caixa de madeira e entregando-as a Ling Bai para serem levadas à vila.

No terceiro dia após o envio das cartas, as duzentas e quatro mudas chegaram à Cidade das Plantas de Madeira, trazidas por uma caravana comercial e entregues à "Oficina de Ferreiro Yin Xin", no leste da cidade. Em menos de um mês, aquelas mudas, antes murchas, recuperaram-se e cresceram vigorosamente, beneficiadas pelo cultivo com energia espiritual durante mais de um ano, tornando-se ainda mais exuberantes que as cem mudas cultivadas antes do início das aulas e as posteriores.

Além dessas quase quinhentas mudas ao redor da cama, Ling Yi mantinha vários tubos de bambu no canto da parede, cada um plantado com sementes de "Grama Azul Prateada" de excelente qualidade, aguardando que crescessem um pouco mais para serem arrumadas ao lado de sua cama. Era provável que, antes do fim do ano, Ling Yi conseguisse transformar seu leito num quarto individual!

...

Oficina de Ferreiro Yin Xin.

Como de costume, Ling Yi tomou o café da manhã com os nove membros da família Wang Meng e, em seguida, dirigiu-se ao balcão de forja para iniciar a prática do dia. Mas, antes que levantasse o martelo, Wang Meng deixou sua bancada exclusiva e aproximou-se dele.

"Quinto Irmão..." Ling Yi baixou o braço que começara a erguer, saudando-o.

"Xiao Yi," Wang Meng assentiu, olhando para o lingote de ferro diante de Ling Yi. Não era o mesmo de um mês atrás, mas o oitavo. Originalmente, o lingote era do tamanho de três cabeças humanas; agora, tinha apenas o volume de dois punhos adultos.

"Refinar matérias-primas como o ferro bruto é um caminho obrigatório para todo aprendiz de ferreiro," começou Wang Meng, repetindo palavras que já dissera há um mês. "Normalmente, quando o ferro bruto é reduzido a um terço de seu tamanho inicial, ele se torna um embrião de ferro adequado para forjar diversos instrumentos..."

Essas palavras, Ling Yi as ouvira do Mestre Jiang há mais de um ano.

"Claro, ferramentas feitas diretamente assim só servem como facas de cozinha, foices, enxadas, pás e outros utensílios domésticos ou agrícolas..."

Wang Meng continuava, enquanto Ling Yi ouvia atentamente, mesmo já conhecendo o conteúdo.

"O ferreiro iniciante consegue facilmente refinar o ferro bruto e, então, usando o embrião de ferro, forjar instrumentos. Normalmente, esses instrumentos possuem boa resistência, comparável à força dos instrumentos de alma de despertadores sem energia espiritual... Ou seja, são os instrumentos de ferro mais básicos!"

"Para avançar, é preciso usar embriões de ferro maiores, refinando-os ainda mais por marteladas, melhorando a qualidade dos materiais. Até dez marteladas, não há muita diferenciação; esse processo já está presente na fabricação dos instrumentos básicos. Vinte, trinta, quarenta marteladas... Isso representa o progresso técnico do ferreiro iniciante, passo a passo rumo ao nível intermediário."

"Quando se consegue moldar materiais com cinquenta marteladas, entra-se no patamar de ferreiro intermediário, equivalente ao estágio das cem marteladas dos ferreiros avançados. O que impede muitos ferreiros de evoluírem são dois fatores: força e técnica. Sem força suficiente, não é possível refinar ainda mais os materiais já trabalhados. Por outro lado, a técnica: como usar a força mínima em cada martelada e obter o máximo de efeito é um desafio inevitável para ferreiros de força limitada."

Wang Meng não pôde evitar um suspiro, refletindo sobre sua própria estagnação aos quarenta anos, preso no nível dezenove de energia espiritual, sem perspectivas de avanço. Também pensava nos quatro filhos, que não herdaram seu talento de alma; embora, com seu ensino dedicado, todos pudessem tornar-se ferreiros intermediários, chegar ao nível avançado exigiria técnicas ainda mais rigorosas para quem é apenas uma pessoa comum.

Sacudindo a cabeça para afastar pensamentos negativos, Wang Meng olhou seriamente para Ling Yi e continuou:

"Tudo isso é crucial durante o período de aprendizado, quando se pratica o refinamento dos materiais!"

"O mestre sempre dizia que, na Cidade do Metal, tanto os ferreiros iniciantes quanto os intermediários ou avançados estão apenas começando..."

"Porque, abaixo do mestre ferreiro, muitos cultivadores de alma podem usar sua força para completar o processo das cem marteladas, ainda que com menor aproveitamento do material e menor durabilidade dos instrumentos..."

Wang Meng sorriu com amargura: "Claro, isso não é problema nas grandes cidades dos dois impérios... Afinal, a maioria dos cultivadores de alma confia em seus próprios instrumentos de alma e, muitas vezes, nem usam os instrumentos forjados por ferreiros..."

"Preferem confiar em suas almas!"

Ling Yi não comentou. Afinal, viviam num mundo centrado nas almas. Mesmo que a alma seja um simples bastão, com energia espiritual e anéis de alma, logo se pode superar a dureza do aço. Com técnicas de alma, regeneração e conexão pessoal, a necessidade de instrumentos forjados diminui muito.

Wang Meng respirou fundo e, deixando de lado esses pensamentos, perguntou a Ling Yi:

"Xiao Yi, neste mês, com quatro fins de semana de mais de doze horas e vinte noites de quatro horas, somando mais de cento e vinte horas de refinamento de materiais, que impressões você teve?"

Ling Yi olhou para o lingote levemente avermelhado, voltou-se para Wang Meng, encarou-o e respondeu suavemente:

"Ritmo? Pulsação?"

Ao ouvir esses termos, Wang Meng arregalou os olhos, surpreso. Abriu e fechou a boca algumas vezes, e então, esperançoso, pediu:

"Conte-me mais..."

Ling Yi assentiu, refletiu e explicou:

"No ano passado, quando aprendi com o Mestre Jiang, também comecei pelo refinamento de materiais. Em cerca de um mês, transformei o ferro bruto em embrião de ferro e, depois, o Mestre Jiang me ensinou a forjar o embrião na forma desejada..."

"Naquela época, ao martelar os materiais, só pensava em remover as impurezas do ferro bruto por meio do refinamento, tornando o material mais puro e compacto..."

"Mas este mês, percebi que, ao encontrar a postura mais confortável de forjar, cada martelada trazia uma resposta do lingote, como se... ele respirasse!"

"E quanto mais meu ritmo de movimento acompanhava essa pulsação do lingote, melhor era a eficiência e o resultado da purificação!"

"Excelente!" Wang Meng ouviu o relato de Ling Yi com um sorriso cada vez mais evidente, até que não pôde evitar bater palmas:

"Xiao Yi, sempre soube que você era inteligente, mas não imaginava que tivesse uma percepção tão aguçada!"

"Você é um ferreiro nato!"