Capítulo Oitenta e Seis: O Segundo Anel de Alma

No início de maio, mesmo na cidade setentrional de Ventos Frios, finalmente chegou a estação em que a relva cresce e os pássaros cantam. No acampamento de Ventos Frios, há alguns anos, começou a se espalhar uma paisagem peculiar: por toda parte, brotam "Gramas Azul-Prata". Exceto pelas estradas de passagem e o campo de treino, praticamente toda a terra está tomada por essas gramas.

Essas pequenas plantas de folhas azuladas, outrora rodeadas por neve e gelo, tornaram-se, para os mais de vinte mil soldados do acampamento, o segundo tom mais presente além do branco. Era como se fossem o céu límpido de um dia de inverno ensolarado.

Caminhando apressado pelo acampamento, sentindo a vitalidade das "Gramas Azul-Prata" ao redor, o espírito de Ling Yi, ao contrário de seus passos, encontrava-se tranquilo e sereno. Logo, Ling Yi retornou à sua tenda, colocou a grande panela sobre uma pequena mesa baixa e, sem pressa para saborear o nutritivo ensopado que tanto trabalho lhe dera, dirigiu-se até o canto onde havia um grande barril de madeira.

Banho tomado, corpo limpo e vestido com roupas novas e soltas, Ling Yi realizou cada etapa com calma e precisão. Sentou-se diante da mesa baixa, estendeu a mão direita e, com um pensamento, seu Espírito Marcial, a "Grama Azul-Prata", manifestou-se. As folhas azuladas brilhavam suavemente, ondulando como se derramassem uma cascata de luz no ar.

Com o surgimento do Espírito Marcial, as gramas espalhadas pelo chão da tenda converteram-se em pontos de luz azulados, refletidos em sua consciência. À medida que esses pontos de luz se acendiam, formas indistintas emergiam na escuridão ao longe. Eram contornos captados apenas pela força espiritual.

Se combinasse sua poderosa percepção sensorial e mental, tudo em um raio de trinta metros — cada pedra, cada folha — estava claramente desenhado em sua mente. Além desse alcance, a visão enfraquecia gradualmente, como os olhos humanos veem menos nitidamente à distância.

Naquele momento, três pontos de luz azul se destacavam em sua percepção, tão brilhantes quanto luas no céu, enquanto as demais pareciam meros vaga-lumes. Essas três luas azuis estavam junto à cabeceira de sua cama, a poucos metros atrás de Ling Yi.

O sol atravessava a claraboia aberta no topo da tenda, iluminando três "Gramas Azul-Prata" de formas distintas, porém todas lembrando pequenos arbustos. Uma delas, ao lado da cabeceira, não se diferenciava muito das demais, exceto por possuir caules e folhas mais grossos, longos e abundantes, como se dezenas de gramas tivessem se fundido numa só.

Em mais de quatro anos, muitos haviam entrado nessa tenda, mas jamais perceberam algo de anormal nessa grama, apenas notando que era mais viçosa e agrupada do que as outras.

Já as duas que ficavam aos pés da cama chamavam mais atenção. Uma delas, encostada à lateral da tenda, tinha formato semelhante à da cabeceira, mas sua cor não era o azul claro habitual, e sim um azul acinzentado metálico, transmitindo uma sensação de resistência só de olhar. A outra, mais próxima de Ling Yi, destacava-se por sua coloração: um azul tão pálido que beirava o branco, como o céu ao amanhecer, repleto de promessas e possibilidades.

A grama da cabeceira era descendente direta daquela que, três séculos atrás, se sacrificou para formar o primeiro anel de alma de Ling Yi, agora cultivada novamente por ele. Mais de quatro anos se passaram e ela já havia alcançado, outra vez, a maturidade centenária, com mais de seiscentos anos de existência!

Durante seu novo crescimento, ultrapassou facilmente os marcos dos dez e cem anos, expandindo sua energia a uma velocidade surpreendente graças ao poder de Ling Yi e à absorção de nutrientes do ambiente. Era como um mestre que, ao reconstruir seu cultivo, ignora antigos obstáculos e avança sem impedimentos, indo além do que já fora.

Resta saber se, ao atingir as barreiras dos 999 e mil anos, essa grama traria novamente uma surpresa a Ling Yi. Em contraste com “A Lan”, a que renasceu, as outras duas, batizadas por Ling Yi de “A Hua” e “A Luo”, são variantes da Grama Azul-Prata, alimentadas respectivamente com serragem de “Árvore de Bétula de Ferro” e cipós de “Erva de Vinha”.

Ambas tinham idade semelhante: cresceram de pouco mais de trezentos anos, mais de quatro anos atrás, até os atuais oitocentos anos! Ao longo desse tempo, mais de uma centena de pessoas entraram na tenda de Ling Yi, mas ninguém jamais percebeu a presença dessas três gramas centenárias.

Não por falta de visão, mas porque ninguém sequer imaginava! O termo “escuridão debaixo do candeeiro” nunca foi tão apropriado. Quem poderia supor que três bestas espirituais centenárias cresciam tranquilamente ao lado da cama de Ling Yi? Quem poderia imaginar que a Grama Azul-Prata pudesse alcançar tal longevidade? E mais: Grama Azul-Prata poderia ser chamada de besta espiritual? Arranque uma, despedaçando-a, e nem sinal de anel de alma, nem mesmo uma onda de energia espiritual...

Durante esses quatro anos, o mais poderoso e experiente a visitar a tenda de Ling Yi foi Lou Gao, um Rei das Almas. Mas, mesmo tendo viajado por boa parte do continente, Lou Gao jamais vira, ou sequer notara, uma Grama Azul-Prata centenária.

E por causa da presença de Ling Yi, a vitalidade e energia dessas gramas eram tão bem contidas que pouco se distinguiam das demais, exceto por serem um pouco mais exuberantes. A não ser que alguém provasse uma folha ou raiz, seria impossível perceber a força vital latente nelas.

Após observar A Lan, A Hua e A Luo, Ling Yi decidiu-se por esta última, de folhas mais finas e alongadas. Baixando a cabeça, destampou a panela e, inebriado pelo aroma, consumiu calmamente toda a sopa nutritiva — quase cinco quilos, ossos, ingredientes e tudo mais.

Sentindo o calor se espalhar do estômago por todo o corpo, Ling Yi foi até a cama. Seu Espírito Marcial, a Grama Azul-Prata, acenou para A Luo, liberando poder espiritual e evocando uma cena familiar: pontos de luz azul, verde e amarela surgiram do corpo de A Luo, elevando-se até se reunirem no ar.

Enquanto o anel de alma se formava, Ling Yi não ficou esperando à toa; posicionou-se no espaço entre a mesa e a cama, agachando-se em prontidão. Executou a primeira postura do “Punho de Forma e Intenção do Espírito de Besta”: a Corrida do Cavalo Selvagem!

Com músculos, ossos e carne reforçados pelo calor interno, finalmente um anel de alma amarelo-escuro, pulsante de vitalidade, se formou acima de Ling Yi. Sem que precisasse guiá-lo, bastou um pensamento para que o anel se transformasse em um fluxo de luz, envolvendo sua mão direita e fundindo-se ao Espírito Marcial Grama Azul-Prata.

Ao mesmo tempo, A Luo, a grama mutante que parecia um amontoado de Gramas Azul-Prata, converteu-se em um rastro de luz e também se fundiu ao Espírito Marcial de Ling Yi, como uma andorinha voltando ao ninho ou a chuva caindo num lago antigo.

No chão, restaram apenas cinzas azuladas e uma semente azul-branca do tamanho de um polegar.

Sem se importar com o sacrifício de A Luo, Ling Yi continuou a praticar o “Punho de Forma e Intenção do Espírito de Besta”: da Corrida do Cavalo Selvagem, passando pela segunda postura, Técnica Espiritual de Estrangulamento da Serpente, terceira, Técnica Espiritual de Leveza da Andorinha, quarta, Técnica Espiritual do Rugido do Tigre, quinta, Técnica Espiritual da Investida do Touro Selvagem, sexta, Técnica Espiritual do Arremesso do Macaco Dourado, sétima, Técnica Espiritual do Urso Destruidor de Pedras...

Dividindo sua atenção, sob o controle da força espiritual, o calor da sopa e a energia vital de A Luo circulavam vigorosamente por seu corpo. Naquele instante, até seus ossos pareciam ranger sob a pressão da energia que os invadia; os grandes tendões, acompanhando os movimentos do punho, esticavam e se fortaleciam, músculos, ossos, pele, meridianos, órgãos, vasos sanguíneos — tudo era temperado.

Quando a torrente de energia finalmente se acalmou, Ling Yi recolheu o punho, exalou lentamente e, sentindo seu corpo e poder espiritual muito mais robustos do que antes, sorriu abertamente:

— Consegui!