Capítulo Oitenta e Dois — Retorno ao Vento Gélido

Ano 2605 do Calendário Douluo, início de março.

Após meio mês de esforços, a filial da Associação dos Ferreiros no Reino de Shuimu já estava preliminarmente estabelecida. Na filial, havia um presidente e cinco vice-presidentes, responsáveis por toda a gestão dos negócios de ferros, compra de matérias-primas, ensino de aprendizes, exames e certificações de nível, entre outros assuntos relacionados ao ofício de ferreiro em todo o Reino de Shuimu.

O cargo de presidente era ocupado pelo velho Mestre Jin Gangjin, o mais velho e experiente dos três grandes artesãos originais do Reino de Shuimu, que também era discípulo do lendário Deus dos Ferreiros, Tie Futuo, do Continente Douluo. Embora Mestre Jin fosse o presidente, sua idade avançada o impedia de lidar com as tarefas cotidianas da associação; ele apenas coordenava, planejava e delineava diretrizes e rumos para o desenvolvimento da organização.

Na prática, quem assumia as diversas responsabilidades eram quatro dos vice-presidentes. O primeiro era Li Qiang, ferreiro da corte responsável pelas oficinas de ferreiro da Cidade de Mu Zhi; o segundo, Mestre Shan, encarregado dos arsenais militares das cinco principais divisões do exército e das oficinas de todas as vilas e cidades do reino; o terceiro, Long Yin, um mestre ferreiro de ataque do Clã dos Guerreiros da Alma da Cidade de Han Feng, especialista em combate e de alto nível; e o quarto, Qing Qiu Li, mestre ferreiro de agilidade, também do Clã dos Guerreiros da Alma, responsável por todas as oficinas de Bei Lan.

O último vice-presidente era Ling Yi, o discípulo mais jovem e promissor de Mestre Jin, que aos catorze anos já havia conquistado o título de mestre ferreiro. Por conta de sua tenra idade, Ling Yi atuava como assistente e conselheiro do presidente, exercendo funções semelhantes às de um secretário ou estrategista.

Contudo, ao contrário do que muitos pensavam – que Ling Yi ficaria permanentemente na sede em Mu Zhi, amadurecendo e fortalecendo-se até assumir o cargo de presidente após Mestre Jin – o jovem vice-presidente não demonstrava interesse pelo poder. Deixando para trás os assuntos burocráticos da associação, ele partiu para retornar ao Grande Acampamento de Han Feng.

Desta vez, ao contrário da viagem anterior, na qual foi sozinho acompanhado apenas por soldados em serviço, Ling Yi voltou a bordo de um veículo militar, mas agora trazia consigo três jovens acompanhantes.

No setor dos ferreiros do acampamento militar de Han Feng, Ling Yi guiou os três rapazes de idade semelhante à sua para barracas vazias, ajudando-os a se instalar.

— Pronto, vamos comer. Daqui a pouco, no refeitório dos mestres da alma, eu ofereço um bom jantar para dar as boas-vindas a vocês três — disse Ling Yi, dirigindo-se ao último rapaz robusto que acabara de arrumar sua barraca, assim como aos outros dois que se aproximavam.

Os três assentiram timidamente, um tanto constrangidos, e seguiram Ling Yi obedientemente pelo acampamento.

Era justamente a hora da refeição. Soldados se dirigiam aos refeitórios designados, e muitos, ao cruzarem com o grupo liderado por Ling Yi, o cumprimentavam e lançavam olhares curiosos aos três jovens.

À frente, Ling Yi, com pouco mais de um metro e setenta de altura, abria caminho. Um passo atrás, em fila, vinham os três, com cerca de um metro de distância entre eles, acompanhando fielmente. O mais próximo de Ling Yi era um rapaz robusto, ligeiramente mais alto, de roupas castanhas e braços vigorosos; seu semblante transmitia honestidade e simplicidade. Após ele, vinha um jovem ainda mais alto e forte, quase com um metro e oitenta, vestindo um casaco de couro, olhos brilhantes e uma energia agressiva e impetuosa. Se não fosse pela penugem no lábio e o rosto ainda juvenil, qualquer um o confundiria com um adulto. O último era um jovem de feições delicadas, altura semelhante à de Ling Yi, sorrindo como ele, mas com a pele bronzeada pelo sol e uma beleza menos refinada.

No caminho, ouviam-se vozes familiares:

— Irmão Xiong Er! Quanto tempo!
— Ah, Ling Yi, voltou da permissão? Venha, jante comigo...
— Não, não, trouxe uns amigos, vou apresentá-los ao acampamento. Daqui a uns dias, faço questão de comer com você, Xiong Er.
— Ei, Ling Yi, desta vez quem paga sou eu. Xiong Er que espere!
— Ora, Li Ergou, está querendo confusão? Precisa que eu te dê uma lição?

Sorrindo diante dessas provocações amigáveis, Ling Yi explicava aos três novatos enquanto seguia em frente.

Logo chegaram a um local de onde vinha o cheiro apetitoso de carne e arroz. Ao longe, Ling Yi avistou um homem de cintura tão larga quanto a altura, vestido de branco, usando um chapéu de chef, e gritou:

— Velho Li, o que tem de bom hoje? Quero servir uma bela refeição aos meus companheiros!

O homem gordo, que observava alguns ajudantes trabalhando, virou-se ao ouvir a voz. Ao reconhecer Ling Yi, um sorriso largo e sincero iluminou seu rosto:

— Hahaha! Ling Yi, você voltou! Venha, venha, hoje tenho ótimas iguarias!

Agitando sua mão carnuda, convidou-os calorosamente.

Ling Yi chamou os três rapazes, apressando o passo até o chef. Quando se aproximaram, um vapor branco e perfumado escapava de um grande pote de cerâmica diante do gordo cozinheiro.

Sentindo o aroma, Ling Yi ficou surpreso:

— Isto é... sopa feita de ossos de uma fera espiritual centenária?

— Exatamente! — respondeu o chef, orgulhoso, quase sem pescoço — Só você mesmo para perceber pelo cheiro. Comprei dos caçadores: ossos da coluna e da coxa de um “Porco de Costas de Ferro de Pelos Brancos” de duzentos anos.

— Uau! — Ling Yi ergueu o polegar em aprovação, brincando — Acho que dessa vez vou falir. Não deve ter sido barato...

— Ora, para os outros eu nem venderia, mas para você faço pelo preço de custo! — disse o chef, balançando a cabeça redonda.

— De jeito nenhum! — retrucou Ling Yi, balançando a cabeça — O preço justo, como deve ser. Sua arte na cozinha vale mais que os ossos de uma fera de duzentos anos!

Sem dar chance ao chef de recusar, puxou o rapaz robusto ao lado:

— Pronto, velho Li, trouxe amigos. Vamos entrar. Peça ao Sinuo para trazer todos os pratos do dia. Você sabe que como bem, não precisa se preocupar com sobras!

— Combinado! — assentiu o chef, olhando para os três jovens — Sentem-se, já vou servir vocês... Você não só come muito, Ling Yi, como ainda elogia os pratos enquanto come. Até o gosto da comida parece melhorar!

Logo, à mesa, Ling Yi olhou para os três rapazes sentados ao redor, ergueu sua tigela de sopa cremosa e disse:

— A Yin, A Xin, A Feng, já que os tios Ang e Li, e o Mestre confiaram vocês a mim, vou ensinar tudo que puder. Nosso objetivo é aprender juntos, no menor tempo possível, a técnica dos Martelos Desordenados, e transformar vocês em mestres ferreiros!

Long Yin, o jovem alto e forte, era o terceiro filho de Long Ang, mestre ferreiro e guerreiro de ataque da Cidade de Han Feng, portador do espírito “Urso de Gelo e Neve”, treze anos, nível dezenove, um anel de alma.

Qingqiu Xin, o jovem de feições delicadas, era o quinto filho de Qing Qiu Li, mestre ferreiro de agilidade da Cidade de Bei Lan, portador do espírito “Gaivota Veloz”, onze anos, nível dezessete, um anel de alma.

Zhang Mufeng, o jovem robusto, era filho de Zhang Tie, mestre ferreiro de Mu Zhi, irmão mais velho de Ling Yi, portador do espírito “Bastão de Ferro Misto”, doze anos, nível quinze, um anel de alma.