Capítulo Cento e Sessenta e Três: O Desânimo Surge no Coração

A duzentos metros de uma colina sem nome, Ming He parou seus passos e, com uma expressão grave, virou o rosto para a direita. Embora fosse noite, a lua brilhava intensamente no firmamento, espalhando seu clarão alvíssimo sobre a terra; para um mestre dos espíritos, a visibilidade ainda era bastante satisfatória.

A pouco mais de quarenta metros, uma figura envolta em armadura, da cabeça aos pés, observava-o silenciosamente. O traje, feito de um metal dourado e sombrio, ocultava-lhe o rosto sob um elmo, mas Ming He sentia claramente um olhar ardente travado sobre si.

Sentindo a aura densa e contida do oponente, um desejo de recuar surgiu no coração de Ming He. Ele desconhecia a máxima de que "um homem de bem não se coloca sob um muro em ruínas", mas a lógica era a mesma. Tendo passado os últimos dois anos subindo silenciosamente de um Grande Mestre de dois anéis para o atual Rei dos Espíritos de cinco anéis, a cautela — ou, para ser franco, a covardia — era uma característica que Ming He sempre preservara. Antes, na pequena vila, ele só agira porque, ao espiar, constatara que o mais forte entre eles, Ji Ze, não passava de um Mestre de três anéis. Para um Rei dos Espíritos como ele, contanto que não fosse um confronto direto, as chances de vitória sem ferimentos eram altíssimas.

Do outro lado, sob o elmo, Ling Yi franziu a testa. Pela energia emanada, percebeu que o Rei dos Espíritos caído à sua frente estava prestes a recuar. Com um pensamento, seus anéis espirituais surgiram um a um sob seus pés. Amarelo, amarelo, roxo — três anéis deslumbrantes brilharam, iluminando o ambiente sombrio ao redor.

Ao ver os dois anéis amarelos e um roxo, a tensão de Ming He relaxou instantaneamente, seguida por uma onda de humilhação e raiva. Ele quase fora intimidado por um mero Mestre de três anéis fantasiado de tartaruga! Olhando para as cores vibrantes sob os pés de Ling Yi, a inveja e o ressentimento cresceram em seus olhos. Seu próprio espírito se manifestou, e cinco anéis — branco, amarelo, roxo, roxo e roxo — surgiram em sucessão. Aquele sujeito chamado Ji Ze já fugira; não dava mais para ficar nos arredores da Cidade de Sena. Resolveria o problema com esse fanfarrão à sua frente e partiria imediatamente!

Do momento em que Ling Yi apareceu até a revelação de seus anéis, menos de dez segundos se passaram. As emoções de Ming He oscilaram tantas vezes que sua mente ficou momentaneamente atordoada. Ling Yi, aproveitando essa fração de segundo com a ajuda de seu poder espiritual e das marcas especiais em seu traje, lançou um feitiço hipnótico com precisão cirúrgica.

A armadura, que pesava cem quilos, parecia não ter peso algum sobre Ling Yi. Com um impulso leve, ele se transformou em uma andorinha veloz, avançando rapidamente até ficar a menos de dez metros de Ming He. Num movimento fluido, a lâmina de sua arma se transformou em um machado; combinando a força bruta de uma técnica de bastão com o golpe cortante de uma técnica de machado, ele desferiu um ataque direto em direção ao topo da cabeça de Ming He.

Apenas quando o brilho da lâmina estava a meio metro de distância, Ming He despertou sob o peso da ameaça mortal. Com um sobressalto, o quinto anel brilhou intensamente: "Quinta Habilidade Espiritual: Clone da Sombra de Sangue!"

Num instante, um brilho carmesim explodiu. A arma de três pontas e dois gumes, carregada de um corte infinito, partiu Ming He ao meio, da cabeça à cintura. No entanto, Ling Yi, ao ver o sucesso do golpe, não relaxou; em vez disso, deu um passo lateral, deslocando-se cerca de três metros.

No mesmo instante, as duas metades de Ming He se transformaram em sombras de sangue, cruzando exatamente o espaço onde Ling Yi estava há pouco. O "Clone da Sombra de Sangue", vindo de uma fera de oito mil anos, permitia criar dois clones. O corpo original podia alternar entre eles, ganhando um impulso de velocidade igual ao da besta original. O mais importante: os clones eram imunes a ataques físicos, enquanto qualquer mestre ou besta atingido por eles teria todo o seu sangue drenado em segundos.

Vendo aquilo, que lembrava muito os lendários espíritos devoradores de sangue, Ling Yi manteve a calma sob o elmo. Ele retirou um frasco de porcelana de seu dispositivo de armazenamento, cortou-o e, num movimento rápido, cobriu sua lâmina com o óleo de fogo refinado contido ali. Ao raspar a lâmina contra sua braçadeira, faíscas saltaram e uma chama intensa irrompeu na ponta da arma.

Ming He, que acabara de avançar, viu as chamas vindo em sua direção e um palavrão surgiu em sua mente. Ling Yi ignorou o estado mental do oponente, utilizando suas técnicas de combate com uma maestria rara. Alvos tão bons quanto aquele eram difíceis de encontrar nos últimos dezoito anos.

"Terceira Habilidade Espiritual: Dança das Pítons Selvagens!"
"Quarta Habilidade Espiritual: Fragrância Carmesim!"

Vinhas cinzentas e espinhosas transformaram-se em pítons venenosas, atacando Ling Yi freneticamente. Simultaneamente, pequenas flores vermelhas brotavam e murchavam nas vinhas, deixando um perfume inebriante no ar. Objetivamente falando, sem contar as duas primeiras habilidades que não foram usadas, o poder de Ming He não era nada desprezível entre os Reis dos Espíritos. Pelo menos entre as tropas de fronteira do Império Tian Dou, a maioria dos Reis dos Espíritos que Ling Yi encontrara não seria páreo para esse mestre caído.

"Shua, shua, shua!"

O brilho da lâmina, afiado e imparável, girava incessantemente, triturando as vinhas sugadoras de sangue. Cada vez que o suco das vinhas ameaçava apagar as chamas na ponta da arma, o poder espiritual de Ling Yi, imbuído de atributos vegetais, era canalizado através da lança de metal de qualidade "semi-espiritual" para reavivar o fogo.

Sob o calor intenso, as duas sombras de sangue não encontravam brechas, restando-lhes apenas aguardar que o veneno da "Fragrância Carmesim" derrubasse Ling Yi. No entanto, o tempo passava, e o oponente continuava como se nada estivesse acontecendo, movendo-se com uma precisão e elegância ainda maiores!

Ling Yi não revelaria a Ming He que seu traje possuía um sistema de filtragem desenvolvido em conjunto com Dugu Bo. Se o veneno de Ming He fosse concentrado, o sistema poderia falhar, mas contra ataques de névoa gasosa, a proteção era absoluta. Sem mencionar que o elmo contava com três camadas de proteção contra poeira, vento e toxinas.

À medida que o combate se prolongava, Ming He percebeu com desespero que, embora seu adversário fosse apenas um Mestre de três anéis, ele era como uma tartaruga espinhosa impossível de morder. Não só não conseguia feri-lo, como corria o risco de ser cortado pela arma estranha do jovem a qualquer descuido. O desejo de fugir voltou a dominar o coração de Ming He.