Capítulo Oitenta e Três: A Floresta Gélida

Um ano depois, trezentos li ao norte de Cidade do Vento Gélido, na Floresta Gelada.

Este é um dos cinco bosques de caça de almas de nível básico dentro do Grão-Ducado de Shuimu, correspondendo exatamente ao acampamento militar do Vento Gélido, que representa uma das cinco divisões do exército. Ou melhor dizendo, o acampamento foi instalado junto à cidade para poder socorrer rapidamente os guardas da floresta que patrulham os arredores da Floresta Gelada.

Cumprimentando de passagem Xiong Er e Li Er Gou, que haviam sido transferidos para lá há meio ano para fazer a guarda, Ling Yi, acompanhado de Long Yin, Qingqiu Xin e Zhang Mufeng, avançou e entrou na floresta branca de gelo e neve.

Enquanto caminhava, Zhang Mufeng observou as margens do caminho, onde debaixo da neve apareciam esporadicamente pequenas hastes azuladas como se fossem antenas. Com sua alma marcial, Bastão de Ferro Misto, que já havia invocado, ele afastou a neve e examinou as plantas, dizendo a Ling Yi:

—Irmão Yi, aqui continua frio demais. As "Ervas Azuis de Prata" que você plantou antes parece que poucas sobreviveram, e mesmo essas estão meio desanimadas...

Ao lado, Qingqiu Xin concordou imediatamente e disse animado:

—Pois é, irmão Yi! Que tal fazermos um pedido para transferirmos para o acampamento do Azul Profundo, lá ao sul? O clima lá é muito melhor, suas "Ervas Azuis de Prata" com certeza cresceriam bem mais saudáveis! Sem falar que é perto do mar, poderíamos comer peixe, camarão e caranguejo frescos com frequência...

—Ora, deixa disso! —interrompeu Long Yin antes que Qingqiu Xin terminasse—. Durante esse ano, o irmão Yi já passou mais de um mês em cada uma das outras quatro sedes do exército, mas no fim voltou para o Vento Gélido. É porque aqui é o melhor, não é mesmo, irmão Yi?

Long Yin olhou para Ling Yi, ansioso por um reconhecimento. Ling Yi, por sua vez, revirou os olhos para os três, sem responder diretamente, e resmungou:

—Vocês se esquecem onde estamos? Isto é uma floresta de feras espirituais! Ficam aí distraídos, é perigoso, sabiam?

—Hehe... —Long Yin sorriu sem jeito, coçando a cabeça—. Mas acabamos de entrar, estamos só a pouco mais de cem metros do posto dos guardas...

—Não se descuidem —alertou Ling Yi, lançando-lhe um olhar severo—. O mestre que me ensinou as bases das armas, certa vez foi atacado por uma alcateia de Lobos da Sombra Cinzenta exatamente aqui onde estamos. Por sorte estava perto do posto e só perdeu uma perna, diferente dos outros colegas que perderam a vida...

—Ah... —Long Yin riu sem graça ao ouvir isso e, ao notar Zhang Mufeng e Qingqiu Xin rindo discretamente, lançou-lhes um olhar de repreensão enquanto Ling Yi se voltava para eles.

Sem prosseguir com o assunto, Ling Yi concentrou-se, e em sua palma direita a alma marcial "Erva Azul de Prata" surgiu, balançando suavemente as folhas azul-claras, o que facilitava para ele sentir a presença das demais sob a neve. Como Zhang Mufeng havia dito, devido ao frio extremo, as "Ervas Azuis de Prata" que ainda sobreviviam eram quase dez vezes menos do que as mudas plantadas originalmente!

Comparando com esta Floresta Gelada, na Floresta Chuvosa do Mar ao sul do grão-ducado, o clima úmido e quente fez com que, depois de tantos meses, as dezenas de milhares de mudas plantadas na orla provavelmente já estivessem se espalhando floresta adentro.

Mesmo assim, Ling Yi não escolheu permanecer no sul, onde as "Ervas Azuis de Prata" cresciam melhor, e retornou para o acampamento do Vento Gélido no norte. Não por masoquismo, mas porque, sob o frio cortante, ele descobriu que sua técnica criada, "Forma e Intenção das Almas Bestiais", progredia quase vinte por cento mais rápido ali do que no clima quente do sul!

O motivo exato, ele ainda não sabia, apenas tinha algumas suposições. E não iria iniciar mais um projeto de pesquisa para estudar os fatores ambientais na forja do corpo. Seu tempo era precioso; bastava saber o resultado, as causas poderia investigar no futuro, quando tivesse mais poder.

Com anos de trabalho, Ling Yi fez com que, num raio de dezenas de quilômetros ao redor do acampamento, a "Erva Azul de Prata" crescesse em abundância. Mesmo nos dias mais frios, cobertas de neve, não morriam facilmente, apenas entravam em dormência temporária.

Dentro do acampamento, com mais de vinte mil soldados circulando, não era igual ao verão, mas como na primavera e outono, as "Ervas Azuis de Prata" mantinham o vigor. Assim, o frio do norte não impedia Ling Yi de cultivar sua energia espiritual.

Depois de um ano, Ling Yi, agora com quinze anos e um mês, havia alcançado o nível dezenove e cinquenta e seis por cento de poder espiritual: em dois meses, no máximo, atingiria o nível vinte.

Também nesse ano, seus três companheiros não ficaram para trás. Long Yin, com quatorze anos e um metro e oitenta de altura, já era um Mestre das Almas de dois anéis, nível vinte e dois, o mais forte do grupo. Qingqiu Xin, com doze anos, estava no nível dezenove e oitenta e cinco por cento, preparando-se para voltar à cidade natal, Azul Profundo, onde seu pai, Qingqiu Li, um Mestre das Almas de ataque ágil, o acompanharia na caça ao seu segundo anel, como fizera com o primeiro.

Zhang Mufeng, filho caçula do irmão mais velho de Ling Yi, Zhang Tie, tinha treze anos. Por ter menos poder espiritual nato e uma base mais fraca, estava pouco acima do nível dezoito, ainda distante do nível vinte.

No entanto, Zhang Mufeng não precisaria se preocupar com o segundo anel. Nos arredores da Floresta Gelada, a sete ou oito li a noroeste do posto de entrada, havia uma árvore de bétula de ferro com quinze metros de altura. Segundo os registros da Academia de Alquimia Folha Verde, as bétulas de ferro crescem um metro a cada dez anos até os cem anos, e depois disso, um metro a cada cem anos. A bétula de ferro de doze metros da floresta ao norte da vila natal de Ling Yi tinha mais de trezentos anos, e esta de quinze metros, seiscentos anos!

Seiscentos anos, combinados com a dureza e resiliência da bétula de ferro, a tornavam ideal para o segundo anel de Zhang Mufeng. Após patrulhar os arredores, orientados pelo olhar ansioso de Zhang Mufeng, seguiram para o noroeste. Objetivo: a bétula de ferro de seiscentos anos.

No local, Ling Yi e os outros dois examinaram a área em busca de marcas de feras espirituais, enquanto Zhang Mufeng se aproximava da árvore e, com seu bastão marcial, batia no tronco de aspecto metálico, ouvindo o som ressonante que o fazia sorrir de satisfação.

Quando estudava na Academia de Alquimia Violeta, em Cidade das Plantas, os professores haviam recomendado como primeiro e segundo anéis bestas que aumentassem a força e o ataque. Seguindo essa orientação, o primeiro anel foi obtido com a ajuda de um Mestre das Almas, que caçou um Macaco de Força de cento e oitenta anos, concedendo-lhe a técnica de ataque "Dança do Bastão Contra o Vento".

No acampamento do Vento Gélido, durante o último ano, além de aprender o martelo de vento e a forja com Ling Yi, Zhang Mufeng aprimorou as técnicas de combate do bastão. Seguindo o conselho de Ling Yi, trocou o plano original de buscar uma besta espiritual de força, e optou por um anel que melhorasse a qualidade de sua alma marcial, o Bastão de Ferro Misto, usando o poder da bétula de ferro.

O melhor de tudo: seiscentos anos! Se fosse uma fera espiritual, teriam de ir ao coração da floresta, onde nem mesmo um Mestre das Almas garantiria segurança. O pai de Zhang Mufeng, Zhang Tie, não era como Long Ao ou Qingqiu Li, mestres de batalha entre os Mestres das Almas.