Capítulo Cento e Vinte e Seis: Ingenuidade Transparente

Talvez por sua habilidade extraordinária, ou por confiar plenamente em si mesmo, ou ainda pelo genuíno desejo de adquirir outra “Armadura Interna de Prata Profunda”, o homem alto e magro de sobrenome Du Gu não recusou o pedido de Ling Yi. Silenciosamente, seguiu até o hotel onde Ling Yi e seus companheiros estavam hospedados.

Da mesma forma, diante do pequeno e rechonchudo Li Zhishu, que preparou pessoalmente uma série de iguarias de aparência requintada e aroma irresistível, o homem apenas lançou um olhar atento e, após o convite de Ling Yi, começou a provar os pratos, um a um.

Quanto à desconfiança natural diante de estranhos, ou à possibilidade de serem envenenados por Ling Yi e seus amigos?

Du Gu Bo sorriu interiormente, descartando tal pensamento. Ele, que vagava pelo continente há vinte ou trinta anos, já vira de tudo. Quanto a venenos, era um verdadeiro mestre! Bastava um olhar para quase sempre detectar qualquer substância nociva nos pratos; uma leve prova era suficiente para chegar a uma conclusão definitiva.

Porém, é preciso admitir: a comida era realmente excelente. Durante suas décadas de andanças, jamais havia provado algo tão completo em cor, aroma e sabor. Comparadas àquelas iguarias, as refeições do passado não passavam de meros alimentos.

Com esses pensamentos, seus hashis passaram a se mover um pouco mais depressa.

Ao perceber a satisfação do veterano Du Gu diante dos pratos, Ling Yi sorriu cordialmente:

— Mestre Du Gu, há pouco, no caminho, apresentei apenas os nomes de nossos companheiros. Permita-me agora uma apresentação mais detalhada.

Dito isso, Ling Yi pousou a mão sobre o ombro direito de Li Zhishu, que estava sentado a seu lado, e explicou:

— Este é Li Zhishu, um mestre de almas especializado em alimentos, supervisor do departamento de cozinha no Grande Acampamento do Vento Frio, um dos cinco principais exércitos do Reino Shui Mu. Desta vez, trouxe-o comigo à força para conhecer as delícias e costumes do Império Céu Dou...

Ao receber o sinal de Ling Yi, Li Zhishu levantou-se imediatamente, ergueu seu copo diante de Du Gu Bo com respeito e saudou:

— Saudações, mestre Du Gu! Permita que este jovem lhe ofereça um brinde!

E, dito isso, esvaziou o copo de um só gole.

Du Gu Bo, por sua vez, interrompeu brevemente o movimento dos hashis. Tocou com eles uma escultura de nabo no prato à sua frente e murmurou, com frieza:

— Ótima habilidade.

— Fico feliz que o senhor tenha gostado! — respondeu Li Zhishu, com um largo sorriso, sentando-se novamente.

Ao lado, Ling Yi estendeu a mão esquerda e bateu no braço de Jiang Yuan, sentado à sua esquerda, prosseguindo:

— Este é o irmão Jiang Yuan, capitão do Acampamento do Vento Frio, comandante de dois mil cavaleiros, o ídolo da juventude do nosso Reino Shui Mu! Irmão Yuan...

Ao ouvir o chamado, Jiang Yuan levantou-se respeitosamente, ergueu seu copo para Du Gu Bo e saudou:

— Mestre Du Gu, sou Jiang Yuan. É uma honra conhecê-lo!

Enquanto Jiang Yuan brindava, Du Gu Bo não parou de comer. Pegou uma tira de carne assada, crocante por fora e suculenta por dentro, mastigou, engoliu e só então levantou os olhos para avaliar Jiang Yuan de cima a baixo, comentando:

— Sua aptidão é realmente notável. Não apenas para um lugar pequeno como o Reino Shui Mu; mesmo no Império Céu Dou, alcançar o nível de rei das almas na sua idade é algo raro.

Diante dessas palavras, embora não soubessem ao certo quão poderoso era aquele homem de sobrenome Du Gu, a consideração que Ling Yi e Jiang Yuan lhe dedicavam, somada ao elogio feito a Jiang Yuan, fez com que Li Zhishu, Zhang Mufeng e os outros sentissem um certo orgulho coletivo.

Em seguida, Ling Yi apresentou, um a um, Zhang Mufeng, Qingqiu Xin e Long Yin.

Infelizmente, apesar de serem considerados prodígios aos olhos do povo comum por terem atingido o nível de grandes mestres das almas aos quatorze ou quinze anos, para Du Gu Bo eram apenas medianos, sobretudo por serem da vertente de combate, que ele desprezava ainda mais.

A exceção era Li Zhishu, tanto pela excelência culinária quanto pela rara especialização em almas alimentícias, o que lhe garantiu uma atenção especial.

Do contrário, ser um mestre de almas especializado em alimentos, na casa dos vinte anos, era, em termos de talento, até inferior aos três jovens ao lado.

Pelo menos os números frios assim indicavam.

Mesmo que Du Gu Bo não dissesse nada além de um aceno de cabeça, Zhang Mufeng e os outros não hesitaram: ergueram o copo e beberam, demonstrando respeito inabalável.

Ao longo dos anos ao lado de Ling Yi, aprenderam muito mais do que técnicas de fortalecimento físico e combate.

Quando Ling Yi terminou de apresentar seus cinco companheiros, e antes que pudesse continuar, Du Gu Bo finalmente pousou os hashis, olhou para ele com interesse e perguntou:

— Muito bem, agora conheço estes cinco. E você? Além de ser um mestre de almas curador e ferreiro, qual é sua verdadeira origem? O que faz com que um rei das almas de trinta e poucos anos, um mestre de almas alimentício de vinte e tantos anos, e três jovens prodígios o sigam? Qual é o seu passado?

— Você disse que são do Reino Shui Mu. Nunca estive lá, mas ouvi falar. Você é da família Mu de Lótus Azul? Ou de alguma das casas marquesais?

Diante do questionamento, Ling Yi apressou-se em acenar negativamente, deixando transparecer certo constrangimento:

— O senhor se enganou, mestre. Não sou...

Antes que Ling Yi terminasse, Du Gu Bo balançou a cabeça, murmurando para si:

— Não, você se chama Ling Yi. Não há nenhuma família famosa com esse sobrenome no Reino Shui Mu... Parentes distantes? Também não...

Enumerou várias possibilidades, mas acabou descartando todas.

Por fim, desistiu de adivinhar, mas, em vez de perguntar diretamente a Ling Yi, voltou seu olhar para Long Yin, que mastigava silenciosamente um pedaço de pernil ao lado.

O rapaz era alto e robusto, e, pelo semblante e olhar, Du Gu Bo percebeu imediatamente que se tratava de alguém simples e sincero — bem diferente de Ling Yi, que lhe parecia ter mais astúcia do que todos à mesa juntos.

Sentindo o olhar, Long Yin levantou a cabeça enquanto ainda mastigava o pernil, deparando-se com os olhos esverdeados de Du Gu Bo. Assustado, largou o osso, limpou a gordura dos lábios com a manga e esboçou um sorriso desajeitado.

Diante daquele sorriso, Du Gu Bo ficou um pouco sem palavras. Lembrou-se do próprio filho, que também sorria assim diante do pai.

Achava aquilo aceitável, mas, ao comparar Ling Yi, sempre à vontade, com Long Yin, cujo olhar era de uma inocência quase tola, e ao recordar o sorriso idêntico do próprio filho, Du Gu Bo se sentiu desconcertado.

Ainda assim, não deixou de perguntar. Ignorando o educado silêncio de Ling Yi, dirigiu-se diretamente a Long Yin:

— Long Yin, não é? Conte-me, quem é esse rapaz, afinal?

Enquanto dizia isso, Du Gu Bo voltou o olhar para Ling Yi, que respondeu com um sorriso, assentindo para Du Gu Bo e também para Long Yin, que lhe mirava.

Agradecimentos aos leitores — Nove Noves, Mudança de Nome Paga, Leitor20221003203715776, O Supremo Daoísta Púrpura Jade de Jade Puro, Verde Queimando, Cristo Dourado, Li Zhishu, Leitor20210216023421614, Sike Xin, feo liu, Torre Cinza Coelho Raso, Leitor20210606015249272, Diário do Tempo, Leitor20190117211825837, Cheng Xuan, Leitor20180223194123026, Velho Leitor Sem Dinheiro, Luz Estelar Infinita Imortal, Lua Nove Pontos de Tinta, Beleza Serena como Folha de Outono ea, Leitor20190512144442056, Engenheiro Civil, Leitor33021210139271, Senhor dos Demônios Primordial, Deus do Inhame da Água Pura, Caminhante das Canções pelo Mundo, Pouca Chuva de Vila, Vinho Realmente Amargo, Leitor20230423936, Leitor20230214123432790, Batata Crocante de Dente de Lobo, Leitor150908171740175, Ser Fofo Não é Crime — pelos votos na lua. Agradecimentos ao leitor Caminho Secreto pela gratificação, e a todos pelos votos de recomendação e acompanhamento. Obrigado a todos! (*^▽^*)

(Fim do capítulo)