Capítulo Setenta e Sete: O Retorno Triunfante

Cidade de Madeira e Folhagem, ao sul da cidade, havia uma mansão de dimensões consideráveis.

Tum, tum, tum—

Com o vento e a neve, Lin Yi ergueu a mão e bateu na grande porta alta e larga.

— Quem está aí? — soou uma voz débil.

Ao mesmo tempo, a robusta porta se abriu por dentro, e a cabeça de um jovem apareceu espiando.

Ao ver o jovem, Lin Yi sorriu calorosamente e perguntou:

— Ale, o mestre está em casa?

O jovem chamado Ale arregalou os olhos ao ouvir, a sonolência sumindo de imediato. Quando reconheceu o rosto de Lin Yi, exclamou, radiante:

— Jovem mestre Yi, voltou?!

Afinal, esse era o discípulo mais estimado do velho mestre, até mesmo o último a ser aceito!

O velho Jin já contava quase oitenta anos; embora fosse um mestre de almas e tivesse o corpo robusto de quem passou a vida erguendo martelos, não era mais jovem e já não tinha energia para ensinar novos discípulos.

Até mesmo Lin Yi só foi aceito como o décimo terceiro discípulo porque tinha um talento excepcional.

No início, foi ensinado pelos discípulos mais velhos, como Wang Meng, o quinto, e só mais tarde, quando nada mais podiam ensinar, passou a ser instruído pessoalmente pelo mestre.

Fazia três anos que o jovem mestre Yi se formara antecipadamente na Academia de Almas Folha Verde e partira para a Cidade do Vento Gélido. Desde então, além de enviar cartas a cada dois ou três meses, não se viam mais.

Para ser honesto, não era só o velho Jin que sentia falta e falava dele de vez em quando; até Ale, como criado da família Jin, tinha saudade daquele jovem mestre sempre gentil e sorridente.

Afinal, alguém tão cordial e afável era único em toda a Cidade de Madeira e Folhagem.

Feliz, Ale escancarou a porta, sem se importar com o vento frio e os flocos de neve que entraram. De olhos sorridentes, apressou-se em responder:

— Está sim, está sim, o velho mestre está em casa. Com essa neve toda, ele não saiu nem um dia!

— Que bom — respondeu Lin Yi sorrindo, entrando animado sob a recepção calorosa de Ale.

Caminhando, Lin Yi ajeitou o cesto nas costas com a mão esquerda, enfiou a direita dentro dele e tirou um embrulho de papel encerado do tamanho de uma palma, entregando a Ale:

— Toma, trouxe da Cidade do Vento Gélido: é um doce de fruta chamado Pera Outonal Congelada, azedinho e doce, muito gostoso. Leve para o seu filho experimentar.

E, sem dar chance de recusa, enfiou o pacote nos braços de Ale, enquanto seguia rapidamente em direção ao salão principal.

Ale, olhando o sorriso familiar de Lin Yi e suas costas se afastando, sentiu de repente que nem mesmo aquela nevasca era tão fria assim.

Correu atrás, gritando suavemente:

— Ei! Obrigado, jovem mestre Yi!

Lin Yi não olhou para trás, apenas acenou com a mão.

...

— O quê?! Você... A Yi... Você virou... mestre ferreiro?! — exclamou o velho Jin no salão principal, sentado no assento de honra, vestido com uma túnica de pele e algodão. Suas grossas sobrancelhas grisalhas quase saltaram dos olhos arregalados, e a pequena chaleira quase foi esmagada pelo susto.

Ao ver o velho completamente incrédulo, Lin Yi sorriu e se aproximou, pegando a chaleira das mãos trêmulas do mestre e colocando-a na mesa.

Enquanto enchia a chaleira com água do bule sobre o fogareiro ao lado, disse alegremente:

— Sim, mestre. Não escrevi isso na última carta? O irmão Lou Gao interrompeu suas viagens há mais de meio ano e ficou no acampamento do Vento Gélido, ensinando-me a forjar pessoalmente.

— Agora, além de dominar todo o conjunto das Oitenta e Uma Técnicas do Martelo Furioso, sob orientação do irmão Lou Gao, aprendi técnicas especiais de fundição de ligas para armas e armaduras de mil forjas, que exigem menos força na forja.

Sentado, o velho Jin ainda parecia atônito, recebendo mecanicamente a chaleira que Lin Yi lhe entregara. Levou-a inconscientemente à boca e sorveu um gole de chá morno. Só então, sentindo o calor descendo pela garganta e chegando ao estômago, começou a recobrar os sentidos.

Olhando Lin Yi, sempre calmo e modesto, o rosto do velho mestre se iluminou visivelmente de alegria, e ele explodiu numa gargalhada:

— Excelente! Hahahaha! Excelente! Maravilhoso!

Pode-se dizer que o velho Jin estava mais feliz com a conquista de Lin Yi do que o próprio Lin Yi.

Antes de Lin Yi, o velho aceitara doze discípulos diretos. Outros aprendizes, registrados ou não, havia incontáveis, mas desde que retornara ao Ducado de Madeira e Água, em mais de quarenta anos, nenhum discípulo seu se tornara mestre ferreiro.

Até mesmo Zhang Tie, o mais antigo, já beirando os cinquenta, ainda patinava no nível de ferreiro avançado.

Os outros discípulos diretos, no máximo, conseguiam forjar armas de oitocentas marteladas, como Wang Meng, o quinto, ou, no caso do nono, apenas seiscentas...

A Cidade de Madeira e Folhagem era pequena demais. O Ducado de Madeira e Água também era pequeno demais!

Apesar de o ducado ter uma demanda considerável por armas e armaduras de mais de quinhentas marteladas, muitos grupos preferiam comprar produtos prontos do vizinho Império do Céu Lutador a trazer minério bruto para forjar localmente.

Só alguns mestres de almas locais, suas famílias e o governo do ducado encomendavam armas e armaduras aos ferreiros avançados do país.

Mas, muitas vezes, esses ferreiros já estavam sobrecarregados com grandes encomendas de peças simples, e não conseguiam atender a todos, perdendo clientes recorrentes.

Nessa espiral negativa, os discípulos do velho Jin tinham acesso limitado à experiência de fabricar obras de alta qualidade, tornando o progresso ainda mais difícil.

Eles não tinham a mesma sorte de Lin Yi, que, desde o início, contava com o prestígio da Oficina de Ferraria Jin Geng, boa habilidade própria, e recebia materiais para praticar tanto de Wang Meng quanto do próprio mestre.

Depois, no acampamento do Vento Gélido, o consumo militar de armas era grande, e, com o apoio do exército do ducado, nunca faltou matéria-prima. Desde que suas armas e armaduras fossem de qualidade, ninguém reclamava do grande uso de metais por Lin Yi.

É importante lembrar que minério de metal, carvão de alta qualidade e outros insumos custam dinheiro.

No continente Douluo, ser ferreiro nunca foi profissão de gente rica!

Os discípulos do velho Jin eram todos queridos, e o mestre tinha filhos e parentes; não podia investir tudo em um só discípulo, gastando fortunas para aprimorar a técnica dele.

Por isso, quando Lin Yi sugeriu entrar para o exército três anos atrás, após o choque inicial, o velho Jin foi convencido pelo argumento de que, com o suporte de materiais do exército, poderia aprimorar suas habilidades.

E agora, em apenas três anos, Lin Yi já era mestre ferreiro?!

Claro, havia o talento excepcional de Lin Yi e a orientação do mestre Lou Gao. Mas o suporte logístico do acampamento do Vento Gélido foi, sem dúvida, um fator decisivo!

Pensando assim, o velho Jin começou a considerar: talvez valesse mesmo a pena mandar mais discípulos para aprenderem na intendência militar...