Capítulo Dezesseis: Adiamento da Matrícula

Cinco dias depois, Vila do Rio da Boca Norte.

Hoje não era dia de feira, então o movimento no vilarejo estava tranquilo. As pessoas caminhavam em pequenos grupos, cada qual seguindo seu caminho. Entre elas, Lin Yi seguia Lin Xiaoshan; dois transeuntes, tão comuns quanto qualquer outro no meio da multidão.

Na oficina de ferreiro do oeste da vila, Lin Xiaoshan tirou umas moedas de cobre e duas de prata, entregando ao ferreiro de barba grisalha e ombros largos. Recebeu dele um saco de pano grosso, bem cheio, e espiou dentro para conferir o conteúdo.

Ao lado da forja, um jovem corpulento, suando em bicas, batia vigorosamente um lingote de ferro incandescente. A cada martelada, um som metálico ecoava, ora harmonioso, ora interrompido por alguma nota dissonante.

Lin Yi, curioso, permanecia à porta, os olhos atentos à cena que se desenrolava no interior da oficina.

— Vamos! — chamou Lin Xiaoshan, a voz clara, enquanto sua mão quente pousava suavemente sobre a cabeça do menino, chamando sua atenção de volta.

Lin Yi ergueu o rosto e encontrou o olhar sorridente do pai. Assentiu com decisão:

— Está bem!

— Mestre Jiang, Baiwa, estamos indo! — despediu-se Lin Xiaoshan.

— Até logo! — respondeu o ferreiro.

— Tio, Yi, vão com Deus! — acrescentou o jovem da forja.

Acenando em despedida, os dois se afastaram sob o sol escaldante, rumando para fora do vilarejo.

"Clang! Clang!" — soava de vez em quando o tilintar do metal, vindo do saco de pano acomodado no cesto de bambu às costas de Lin Xiaoshan.

Eram seis lâminas de enxada novinhas em folha. Bastava encaixá-las em seis bastões longos, retos e resistentes, para obter seis enxadas de ótima qualidade.

Atualmente, as famílias Lin e Zhang, sendo que os três homens da casa Zhang tinham como espírito marcial a "Enxada", podiam usar facilmente o Estilo do Agricultor — Golpe da Enxada. Mas Lin Changqing, Lin Xiaoshan e o próprio Lin Yi precisavam das enxadas para executar a técnica.

Além deles, a avó, a bisavó, a mãe e a tia também ajudavam, vez ou outra, nos afazeres do campo. Portanto, enxadas nunca eram demais.

— Yi — chamou Lin Xiaoshan.

— Sim? — respondeu o menino.

— Agora que tens o "Método Básico de Meditação", deves te dedicar ao cultivo. Não precisas mais ir para a lavoura... — advertiu Lin Xiaoshan, fitando o filho com seriedade.

Ao ouvir isso, Lin Yi tocou o peito, sentindo o pequeno livreto guardado sob a roupa. Olhou para o pai, igualmente sério, e garantiu:

— Pode ficar tranquilo, papai. Vou praticar com afinco.

— Só que... — Lin Xiaoshan mal começara a acenar com a cabeça, quando Lin Yi prosseguiu:

— Papai, quando peguei o "Método Básico de Meditação", tio Yan Bin me avisou: não se deve praticar por tempo demais em cada sessão. O tempo ideal depende do talento de cada um. Se ultrapassar esse limite, além de o aproveitamento cair, o corpo ainda pode sofrer danos...

— Está bem... — murmurou Lin Xiaoshan, sentindo-se sem argumentos. Afinal, em matéria de cultivo marcial, ele era um completo leigo, sem qualquer autoridade para opinar.

Depois de um momento de silêncio, Lin Xiaoshan pareceu lembrar-se de algo e perguntou:

— Yi, sabes ler o método de meditação, não sabes? Esses anos todos, mesmo te ensinando alguns caracteres, nunca soubemos se seria suficiente... Sabe, talvez devêssemos vender as galinhas e coelhos do quintal, assim conseguiríamos pagar tua matrícula na Cidade da Madeira...

Lin Xiaoshan não mencionou as vagas de estudante-trabalhador, pois ambos sabiam que, naquele ano, não teriam chance.

Mas o que era uma vaga de estudante-trabalhador? E como se conseguia uma dessas vagas?

Era simples: uma cidade era abastecida pelos vilarejos ao seu redor, que forneciam gratuitamente a maior parte dos alimentos, verduras, carnes e outros bens essenciais. Era, em essência, um imposto cobrado pelos governantes.

Nesse contexto, os senhores locais gostavam de conceder oportunidades aos plebeus dotados de talento, permitindo-lhes estudar gratuitamente — e ainda oferecendo pequenos trabalhos escolares para que pudessem ganhar o próprio sustento. Assim, ao se formarem, esses plebeus poderiam tanto ser incorporados à elite quanto retornar à terra natal e se tornar novos senhores. Todos saíam ganhando.

E se, por acaso, surgisse um gênio entre eles, o lucro seria imenso!

Mas voltemos ao assunto.

As vagas de estudante-trabalhador eram distribuídas pela Academia de Alquimia Marcial Básica da cidade, conforme a contribuição dos vilarejos e o grau de prosperidade do centro urbano.

O problema era que o Principado de Água e Madeira era um dos menores países do Continente Douluo, com um território menor até que a menor província do Império Celestial. Na verdade, era uma província desmembrada do próprio império.

O país inteiro contava apenas com três cidades, sendo a capital, Cidade da Madeira, considerada apenas uma cidade grande comum, se comparada ao restante do continente.

Além disso, por conta dessas condições, a maioria das pessoas com talento para a arte marcial concentrava-se nessas três cidades. Nos campos, era raro — talvez uma vez a cada dez anos — surgir alguém capaz de atingir o nível de Honra Marcial.

Assim, a maioria das vagas da academia eram destinadas apenas aos vilarejos maiores, não chegando aos mais modestos.

Em resumo, havia vagas, sim, mas a Vila do Rio da Boca Norte tinha direito a apenas duas ou três.

Coincidentemente, naquele ano, três descendentes de almas marciais completaram seis anos e despertaram poder marcial inato. Filhos de marciais sempre tinham mais chances de nascer com esse dom...

Na estrada rural, sob o sol generoso, as duas figuras se afastavam, deixando atrás de si um silêncio sereno. A brisa quente agitava as folhas das "Gramíneas Azul-Prateadas" à beira do caminho, que cintilavam douradas sob a luz.

Enquanto caminhava, Lin Yi calculava as "riquezas" que sua família agora possuía. Quanto às vagas de estudante-trabalhador, pensou nelas rapidamente e logo as deixou de lado.

Começar os estudos mais cedo traria algum benefício — aprender mais sobre espíritos marciais e feras espirituais, por exemplo —, mas na academia básica, todos cultivavam apenas o Método Básico de Meditação.

Lin Yi já havia confirmado isso com Yan Bin.

Dessa forma, para ele, que tinha apenas meio nível de poder marcial inato, começar um ano antes ou depois na academia não faria diferença. De qualquer modo, o foco inicial seria o cultivo do poder marcial, complementado pelo estudo de espíritos e feras.

Assim, o melhor seria elevar primeiro o próprio poder marcial em casa. Quando alcançasse um bom patamar, então sim, poderia ir à Academia como estudante-trabalhador, aproveitando ao máximo os conhecimentos oferecidos.

Com a atual capacidade de concentração e memória, Lin Yi tinha confiança de que poderia assimilar rapidamente todo o conteúdo de uma academia básica — tal como Yu Xiaogang, da obra original, havia decorado toda a biblioteca dos Clãs do Dragão Azul e do Salão dos Espíritos.

Com o verdejante campo se estendendo de ambos os lados, um brilho resoluto surgiu nos olhos de Lin Yi.

A partir de amanhã, dedicaria-se ao cultivo com afinco — corpo, mente e poder marcial, tudo em equilíbrio.

A partir de amanhã, guiaria as famílias Lin e Zhang ao trabalho, ao cultivo, à criação de animais, à caça — todos juntos rumo a uma vida próspera!