Capítulo Trigésimo Oitavo Engolindo Sem Mastigar

No sétimo dia após o início das aulas, às cinco horas da manhã.

No dormitório 304 do terceiro bloco, na cama mais ao fundo, junto à janela, à direita, Ling Yi abriu os olhos, despertando de um sono profundo.

Deitado, lançou o olhar para os lados; sob a luz prateada das estrelas e da lua que entrava pela janela, suaves sombras azuladas dançavam diante de seus olhos.

Após mais de dez dias de esforço, as mais de cem sementes de “Erva Azul-Prata” de excelente qualidade que trouxera de casa haviam se tornado, sob seus cuidados, mais de cem mudas viçosas e cheias de vitalidade.

Agora, essas mais de cem “Ervas Azul-Prata” cercavam sua cama, formando uma pequena muralha, organizada de modo harmonioso, cujo último nível alcançava quase a altura da cama.

Naturalmente, na cabeceira e aos pés da cama, Ling Yi deixara aberturas para entrar e sair, evitando qualquer incômodo.

Levantou-se, vestiu-se com movimentos suaves, sem emitir o menor ruído, para não acordar os outros oito colegas que ainda dormiam profundamente no dormitório.

Após seis dias seguidos de aulas, finalmente aquele era um raro dia de descanso na academia.

Mas, para Ling Yi, o tempo livre era dedicado a aprender a arte da forja numa oficina de ferreiro no leste da cidade.

Depois de lavar o rosto e se refrescar no reservatório de água junto à escada do terceiro andar, Ling Yi saiu do bloco três e atravessou os portões da “Academia Primária de Mestres de Almas Folha Verde”.

Caminhou pela Rua do Sol Nascente, a vários quilômetros da academia, até outra rua ainda no leste da cidade, onde o céu ao oriente já se tingia de vermelho.

“Oficina de Ferraria Prata e Ardósia”.

O proprietário, Wang Meng, era o quinto discípulo do velho mestre Jin, portador do espírito marcial “Ancinho de Ferro”, mestre de almas de um anel, no nível dezenove, e ferreiro de alto nível.

O velho Jin, embora tivesse admitido Ling Yi recentemente como discípulo, não dispunha de energia suficiente para ensiná-lo pessoalmente. Afinal, aos setenta e dois anos, embora gozasse de saúde melhor que a maioria de sua idade, não era mais um mestre de almas no auge.

Além disso, as normas da “Linhagem Jin Geng” não podiam ser quebradas: Ling Yi, com apenas sete anos, mesmo tendo demonstrado talento excepcional na forja — ao ponto de, no dia em que entrou, exibir técnica comparável à de um ferreiro intermediário —, ainda era considerado apenas um ferreiro intermediário, não um de alto nível.

E, sem ser de alto nível, não podia ser discípulo direto do velho Jin.

Da mesma forma, não sendo um ferreiro avançado, sob a tutela de Wang Meng — o quinto irmão, mestre experiente e a um passo de se tornar mestre de ferreiros —, o aprendizado de Ling Yi já estava em excelentes mãos.

Em geral, todos acreditavam que, aos sete anos, Ling Yi levaria ao menos cinco anos para absorver tudo o que Wang Meng tinha para ensinar.

Talvez, antes que Ling Yi se tornasse um ferreiro avançado, Wang Meng, inspirado, acabasse por atingir o nível de mestre de ferreiros — não seria impossível.

Wang Meng, que há quase dez anos afia sua técnica no limite, ainda acreditava firmemente nisso!

Quando Ling Yi chegou à porta da “Oficina de Ferraria Prata e Ardósia”, o portão já estava escancarado. O interior era escuro, com lampejos avermelhados que ora surgiam, ora sumiam, e um calor quase imperceptível emanava lá de dentro.

Enquanto observava o ambiente, uma silhueta surgiu das sombras da loja.

O quinto irmão, Wang Meng, era um homem alto e forte, de feições absolutamente comuns. Seu braço direito, por anos empunhando o martelo de forja, era visivelmente mais grosso que o esquerdo, tornando-o um tanto estranho à primeira vista.

Apesar da aparência pouco marcante e do porte físico que poderia assustar crianças, a breve convivência fez Ling Yi perceber que seu temperamento era amável.

— Pequeno Yi, já tomou café? — perguntou Wang Meng, com um sorriso caloroso que iluminava seu rosto comum e despertava simpatia imediata.

Ling Yi respondeu com um sorriso tímido e radiante, igualmente cativante:

— Ainda... não...

Wang Meng manteve o sorriso, acenou e disse:

— Que bom, suas cunhadas fizeram pão e mingau, venha comer conosco. Depois do café, começamos o trabalho na forja.

Pouco falador, cada frase era simples e direta, sem rodeios. Para Ling Yi, ele era alguém em quem se podia confiar.

Além do talento, Wang Meng só abrira sua própria oficina no leste da cidade com o apoio e reconhecimento do velho mestre Jin. Afinal, embora a “Cidade Madeira Viva” não fosse destacada no continente Douluo, era a capital do Principado Água e Madeira. Cada palmo de terra ali era valioso.

A loja, com quintal conjugado para forja e moradia, tinha mais de quinhentos metros quadrados — definitivamente um investimento considerável.

Com a técnica de ferreiro avançado, Wang Meng recebeu ofertas de nobres dispostos a financiar sua oficina ou mesmo convidá-lo para servir em suas famílias. Mas nada se comparava à liberdade de ser dono do próprio negócio.

Ling Yi não recusou, hesitou apenas por alguns instantes e, envergonhado, acabou aceitando.

Após um farto café da manhã em companhia do quinto irmão, suas duas esposas e seis filhos, Ling Yi, sob o olhar invejoso dos pequenos Wang Lei e Wang Ben, seguiu com os irmãos Wang Xin, Wang Sen, Wang Yan e Wang Yao para as forjas individuais.

Naquele momento, o carvão das fornalhas, após algum tempo queimando, exalava calor intenso.

Wang Xin, de vinte anos, junto aos irmãos três, cinco e sete anos mais novos, sorriu para Ling Yi antes de pegar suas ferramentas e mergulhar no trabalho.

Entre os quatro irmãos, apenas Wang Yao herdara o espírito marcial “Tesoura” da mãe; os demais despertaram o “Ancinho de Ferro”.

Infelizmente, nenhum dos quatro herdou o talento do pai: na cerimônia de despertar, não apresentaram poder inato de alma.

Resta saber se Wang Lei e Wang Ben herdarão o “Ancinho de Ferro” do pai ou o “Espírito da Pérola” da mãe.

Contudo, graças ao fato de Wang Meng e sua segunda esposa possuírem poder de alma — e Wang Meng já ser um mestre de almas de um anel desde a união —, os dois irmãos mais novos tinham grandes chances de despertar poder inato de alma nas cerimônias de fim de ano e no próximo.

Assim, enquanto invejavam os quatro irmãos aprendendo a forja com o pai, os quatro, por sua vez, invejavam as chances dos mais novos de se tornarem mestres de alma.

Diante da maior forja da oficina, Wang Meng fitou Ling Yi com semblante sério e voz grave, diferente de antes:

— Pequeno Yi, naquele dia, na casa do mestre, vi apenas a segunda metade da sua demonstração, mas já pude notar que o domínio técnico e a atenção aos detalhes te aproximam do nível de ferreiro avançado. Só sua idade e força física te limitam...

— Mas!

Antes que terminasse o elogio, Wang Meng mudou o tom, franzindo as sobrancelhas grossas e dizendo em voz firme:

— Pequeno Yi, você tem muitos maus hábitos durante a forja!

— Maus hábitos? — Ling Yi refletiu, intrigado.

— Sim! Maus hábitos — repetiu Wang Meng, explicando. — Discutindo com o mestre e os outros irmãos, chegamos à raiz do problema: são dois motivos principais...

Ling Yi já tinha uma suspeita e aguardou, atento, as palavras seguintes.

Vendo-o tão calmo e concentrado apesar da pouca idade, Wang Meng não conteve um olhar de claro apreço, acelerando o ritmo:

— O primeiro é seu instrutor inicial, Jiang Kai. Nos anos em que ficou estagnado como ferreiro intermediário, ele desenvolveu muitos hábitos próprios sem perceber — e acabou te transmitindo essas pequenas falhas.

Ling Yi não se surpreendeu. Até agora, só aprendera forja com o mestre Jiang. Se haviam maus hábitos, certamente foram adquiridos ali.

Além disso, com sentidos aguçados e mente forte, Ling Yi observava cada movimento do mestre Jiang e adaptava a técnica ao próprio corpo, altura e força.

Esse método de copiar fielmente era, de fato, um ponto problemático.

Como esperado, Wang Meng logo confirmou:

— O segundo motivo — continuou ele, agora com expressão complexa, misto de inveja, satisfação e até certo divertimento — é que sua capacidade de aprendizado é extraordinária. Você absorve tudo, bom ou mau, certo ou errado — e ainda consegue dominar tudo...