Capítulo Treze: O Mago Pobre

— Se eu concordar em participar desse jogo tedioso, você me deixará ir embora? —

Só os céus sabem de onde Ciri tirou coragem para dizer algo tão provocador a esse demônio diante dela.

Esse era seu jeito: nunca se curvava diante de ninguém.

De qualquer forma, sua vida já estava nas mãos de Joshua; o pior que podia acontecer era a morte... Hum, talvez não fosse uma perspectiva tão animadora assim.

O problema é que Ciri já havia tentado, em vão, lidar com Joshua de modo respeitoso, imitando aquela conduta das damas da corte — nobres com aparência polida, mas sempre pensando em como seduzir um homem. Ciri conseguia copiar, com muito esforço, uma décima parte daquele comportamento.

Fez isso para tentar salvar a própria vida, mas percebeu que simplesmente não era capaz.

Não sentia em Joshua nenhuma ameaça ou pressão... Nenhum desprezo típico dos demônios pelos humanos, nem a arrogância dos poderosos para com seus servos.

Por isso, ao conversar com Joshua, Ciri acabava falando tudo o que pensava, sem filtro, mostrando sua verdadeira natureza.

— Exato, assim que terminarmos a gravação, você estará livre. —

Joshua compreendia bem a lógica do chicote e do açúcar: dar a ela uma esperança, e ela se esforçaria por isso.

— Só preciso corrigir uma coisa: o que vamos fazer é filmar um longa-metragem, não brincar de algum jogo. —

— Um demônio salvando aldeões... Você só faz isso para passar o tempo, não é? —

Ciri murmurou, mas não se preocupou em esconder a voz; parecia querer que Joshua ouvisse.

Ela já tinha visto muitos nobres entediados assim. Deveriam ser enviados ao campo para sobreviver na natureza, comer casca de árvore para entender o valor do tempo.

Espera... Ao pensar nisso, Ciri se lembrou de que já estava quase um dia sem comer.

A fome a fez desistir de continuar o duelo verbal com Joshua e começou a vasculhar a pequena bolsa sob sua túnica de feiticeira.

Encontrou apenas um monte de carvão e pincéis inúteis, nada de comida.

Mas, espere, no fundo da bolsa ainda havia meia casca seca de árvore!

A felicidade de Ciri era comparável à de Geralt ao encontrar um mestre de Gwent. Acabara de tirar a casca da bolsa e, antes de dar uma mordida, viu que Joshua a observava com um olhar estranho.

— O que foi? Nunca viu casca seca de cacau? No mundo dos humanos, essa árvore é uma iguaria... Hum... estou falando sério. —

No final, ela já não conseguia manter a mentira; mostrar sua pobreza diante dos outros era, de fato, constrangedor.

— Queria saber se foi você quem desenhou isso. —

Joshua segurava uma folha branca, que Ciri deixara cair ao mexer em sua bolsa.

Era um desenho a carvão: um riacho, um pequeno bosque, uma grelha improvisada e uma fogueira; os tons em preto e branco desenhavam perfeitamente uma cena de piquenique sob o céu noturno.

— Onde encontrou isso? Não, devolva! —

Ao perceber que o papel era seu, Ciri avançou para tentar recuperá-lo.

Mas, sendo uma maga e ainda sob o efeito da fome, as chances de tirar o papel das mãos de Joshua eram nulas.

Não só não conseguiu pegar, mas, por causa do impulso, perdeu o equilíbrio e estava prestes a cair de rosto no chão.

Joshua, preocupado com o pouco que restava das posses da jovem, estendeu o braço de modo educado e segurou sua cintura, estabilizando-a.

Foi um toque breve, mas Ciri ainda estremeceu e deu vários passos para trás.

Em toda sua vida, era a primeira vez que um homem tocava seu abdômen, uma região tão sensível! Mas, antes que pudesse se preocupar com isso, percebeu que a casca de árvore caíra ao chão!

Imediatamente, correu para pegar o pedaço, batendo nele algumas vezes.

Deveria estar tudo certo! Ciri ouvira de um famoso arquimago que "se pegar a comida do chão em até três segundos, está segura para comer".

— Escute... —

Joshua se agachou, observando-a, e sentiu uma estranha compaixão pela pobre feiticeira.

Quão miserável era sua vida para comer casca seca de árvore todos os dias?

— Se esse desenho é seu, posso considerar te oferecer um pouco de carne. —

Joshua colocou o papel diante dela.

Talvez tenha sido apenas impressão, mas ao ouvir "te oferecer carne", os olhos de Ciri brilharam, e todo seu desânimo desapareceu.

— Sim, fui eu quem desenhou. —

Diante da animação de Ciri, Joshua percebeu que não deveria ter prometido libertá-la, mas sim "se ficar comigo, terá carne todos os dias".

— Você sabe desenhar a carvão? —

Inicialmente, Joshua pretendia libertar a feiticeira após a filmagem, deixando-a voltar à sua vida.

Mas o desenho em sua mão provava que Ciri tinha valor para ser mantida.

— Desenhar a carvão? O que é isso? Usei o carvão que uso para traçar círculos mágicos. Naquele dia, peguei alguns peixes no riacho e desenhei para guardar lembrança. —

Ciri pensou um pouco e decidiu explicar dessa maneira.

Como aprendiz de mago viajante e pouco abastada, o custo dos materiais para magias já a mantinha na pobreza.

A vida a ensinara a ser habilidosa: pescava com magia de raio, caçava coelhos com magia de fogo.

Sua única outra habilidade era desenhar um pouco.

— Então aprendeu tudo sozinha? —

— Se não aprendi sozinha, quem me ensinaria? Só o preço das tintas usadas pelos pintores da corte daria para pagar vinte anos de comida. Se eu quisesse aprender com eles, teria que pagar cinquenta anos de refeições. —

— Muito bem, talvez eu queira te contratar formalmente, senhorita Ciri. —

Joshua não esperava que a jovem feiticeira fosse um talento artístico.

Aprender desenho a carvão era fácil, mas dominar era difícil; o desenho de Ciri demonstrava um refinamento raro.

Para aprender a desenhar, começar com carvão era fundamental. Talvez alguns gênios saltassem essa etapa, mas Joshua passara dez anos no carvão antes de aprimorar outras técnicas.

Como planejava investir no desenvolvimento de jogos, nunca era demais ter artistas habilidosos.

— Contratar? Hum... Você não disse que me deixaria ir após a filmagem? —

Ciri deu uma mordida na casca, sem acreditar nas promessas de Joshua, inclusive sobre comer carne.

E, para ela, "contratar" era sinônimo de "escravizar".

— Aceitar ou não é sua escolha, mas creio que minha oferta será irresistível. — disse Joshua.

— Que oferta? —

— Garantir comida para toda a sua vida. —

Se Joshua quisesse expandir seu império cultural, precisaria de muitos talentos. Ainda não havia definido os termos, mas essa frase já fazia Ciri hesitar.