Capítulo Trinta e Três — O Encontro

Bairro Baixo de Nolan.

Desde o surgimento da lei de patentes, Nolan foi tomado por uma febre de invenções; magos e feiticeiros ergueram oficinas por toda a cidade, sendo o Bairro Baixo o local onde essas oficinas se concentram em maior número.

Entretanto, a maioria dessas oficinas pertence a aprendizes de magia pouco conhecidos, que nutrem a esperança de um dia ver suas criações atraírem a atenção de algum grande mercador e, assim, ascender à condição de notáveis inventores.

Herlan era uma dessas aprendizes, mas seu ideal era muito mais nobre que o de seus colegas, que buscavam apenas dinheiro e status.

O que ela desejava era renome. Sonhava em expor sua nova máquina mágica na Exposição Universal dali a dois meses, para que o mundo inteiro conhecesse seu nome e o sobrenome que herdara—Loyder.

Esse era o desejo que sua mãe, falecida em sua juventude, deixara como legado. A obra com que Herlan pretendia participar da exposição também era um trabalho inacabado da mãe.

Infelizmente, a realidade era mais cruel do que Herlan imaginara; sua máquina de desenho tridimensional não parecia tão valiosa quanto aquelas “novas formas de transporte capazes de substituir os cavalos”.

Afinal, todo artista prefere criar em papel real, ninguém desejava desenhar sobre imagens projetadas por magia, transformando suas obras em meras unidades de armazenamento em inscrições mágicas.

Por isso, Herlan hesitava entre abandonar suas pesquisas e voltar à escola para completar seus estudos; para terminar a tempo para a exposição, já havia faltado a várias aulas.

Se continuasse assim, talvez nem conseguisse o certificado de magia de quarto grau após a formatura.

Herlan largou a ferramenta de gravação de inscrições mágicas ao ouvir alguém bater à porta.

Será que era mais um colega tentando convencê-la a desistir? Ela ajeitou seus longos cabelos grisalhos, que caíam até a cintura, e caminhou apressada até a porta de sua oficina alquímica. Pela janela ao lado da porta, avistou um parente desaparecido havia quase meio ano... sua irmã.

...

Siri, obrigada pela pressão de Josué, não teve escolha a não ser levá-lo até a porta da casa de sua irmã.

Levar um demônio perigoso para perto de sua família era, sem dúvida, um ato desprezível, digno de repúdio.

Siri admitia que, de fato, valorizava demais a própria vida; quem, afinal, se sentiria destemido com uma bomba-relógio atada ao pescoço?

Além disso, Josué não era tão mau quanto Siri esperava.

— Siri, onde você esteve nesses últimos seis meses?!

Herlan abriu a porta da oficina e examinou a irmã, ausente por tanto tempo.

— Em muitos lugares...

Siri pensou, mas decidiu não contar à irmã que passara meio mês no Reino dos Demônios.

— E... quem é este?

Ao invés de repreender a irmã pelo sumiço repentino, Herlan voltou o olhar para Josué, que estava atrás de Siri.

— Um amigo que Siri conheceu em viagem. Chamo-me Josué.

Josué apresentou-se à elegante mulher alta. A irmã de Siri possuía estatura semelhante, mas sua presença era muito mais madura e serena.

— Herlan Loyder. Agradeço por cuidar de Siri nesse tempo. Por favor, entrem e acomodem-se.

A postura de Herlan parecia mais a de uma mãe do que de uma irmã de Siri.

Diante de suas palavras, Siri entrou resignada na oficina alquímica, seguida por Josué, que não hesitou em acompanhá-las.

A simplicidade do ambiente surpreendeu Josué; comparado ao laboratório de um príncipe demônio, aquele local satisfazia plenamente seu leve transtorno de limpeza.

No centro da oficina havia um cubo azul-claro, de cuja superfície emanava uma projeção translúcida que logo chamou a atenção de Josué...

— Senhor Josué, poderia aguardar ali um instante? Preciso conversar com minha irmã.

Herlan segurou o braço de Siri, determinada a não deixá-la fugir.

— Nenhum problema.

Josué, compreendendo a importância do reencontro, deixou espaço para as irmãs.

Herlan conduziu Siri até um pequeno compartimento nos fundos da oficina. Lançando um olhar ao outro lado, certificou-se de que Josué não as observava, então baixou o tom de voz:

— Da última vez que você fugiu de casa, voltou com um certificado de magia de segundo grau. Agora, após meio ano, retorna com um homem. Siri, não lhe pedi que me avisasse antes sobre esses assuntos?

— Irmã! Já tenho dezenove anos.

Siri mordeu levemente o lábio, repetindo um argumento que já usara inúmeras vezes.

Sua vida nunca fora trágica, tampouco perfeita; a mãe falecera quando Siri tinha dez anos, e o pai irresponsável as abandonara no mesmo ano. Desde então, por nove anos, as duas viveram apenas uma para a outra.

Aos quinze, Siri julgava-se suficientemente independente, mas Herlan nunca a considerou crescida... Foi por essa razão tola, e por não suportar as intermináveis lições dos professores da academia, que Siri fugiu de casa pela primeira vez.

— Bem, você já é maior de idade. Mas pode ao menos me contar quem é esse convidado que veio de tão longe com você? Como se conheceram?

A pergunta de Herlan deixou Siri sem resposta.

Quem era Josué? Príncipe do Reino dos Demônios, talvez?

Se dissesse a verdade, Herlan certamente chamaria a guarda de Nolan, que viria prendê-lo imediatamente, e o colar-bomba no pescoço de Siri faria sua cabeça se separar do corpo.

— Esse foi um presente dele?

O gesto instintivo de Siri, tocando o pescoço, fez Herlan notar o novo ornamento que a irmã usava.

— Uma pedra de fogo... Siri, é um presente valiosíssimo.

Herlan reconheceu a joia vermelha no pescoço da irmã.

Siri sabia bem o valor daquele objeto — ele custava sua própria vida!

— Irmã, esse tal de Josué é só um... artista, mas as coisas que ele faz são mesmo interessantes.

Tanto tempo ao lado de Josué fez Siri aprender palavras estranhas, como os pequenos programas que ele lhe enviava.

— Interessantes?

— Isto aqui... — Siri moveu a mão e exibiu para Herlan o jogo “Pingue-Pongue” que Josué transmitira para sua mente, mostrando um placar de 1:210.

Pelo olhar confuso de Herlan, ela ainda não compreendia o significado daqueles números.

— Acho que é assim que se faz.

No caminho, Josué ensinara a Siri como transferir programas; ela aprendeu rápido, em apenas um dia. Um cubo brilhante apareceu em sua mão, que estendeu para Herlan.

Entre os deuses que Herlan venerava estava o mesmo deus da ordem que Siri cultuava; além dele, Herlan também era devota da deusa das Águas e da Cura, Swengelke, e por isso recebeu o programa transferido sem qualquer obstáculo.

A interface do pingue-pongue surgiu diante de Herlan. Ao ver a janela flutuando em sua visão, ela sentiu uma estranha fascinação.