Capítulo Vinte e Nove: O Nascimento do Primeiro Videogame do Mundo

Após a conclusão da exibição experimental, sob a pressão do Conde dos Ossos, Josué acelerou o andamento das filmagens. Por isso, Josué encontrava-se agora, assumindo o papel do caçador “Gastão”, sentado em uma carruagem. Ao seu redor, uma multidão de aldeões indignados, inflamados pela retórica de “Gastão”, erguia tochas, arcos e forquilhas, prontos para enfrentar a fera que mantinha prisioneira a bela jovem Bela, de sua aldeia.

Os aldeões, vivendo entre as florestas e montanhas, dependiam da caça para sobreviver. Se lhes dissessem que enfrentariam um “demônio”, talvez fossem tomados pelo medo; porém, Josué habilmente apresentou Zenás como uma “fera humana”. Para aqueles caçadores, qualquer animal era apenas presa — nada que pudesse ser abatido por flechas lhes inspirava temor. Com essa lógica, seguiram Josué até o lugar mais perigoso de suas vidas: a Floresta Sombria do Conde dos Ossos.

Se soubessem que aquela floresta abrigava espíritos malignos capazes de despedaçar suas almas, talvez não marchassem tão decididos. Os mortos-vivos, habituados ao silêncio secular, jamais haviam visto tantos “seres vivos” invadirem seu território. Os demônios, há séculos sem saborear almas frescas, estavam inquietos. Contudo, a autoridade do Conde dos Ossos pairava sobre a floresta, impondo respeito inabalável; os espíritos maliciosos podiam apenas observar aquelas presas deliciosas passarem, sem ousar aproximar-se — exceto pelas súcubos-cinegrafistas especialmente designadas por Josué.

“Será que o final é realmente trágico?”

Enquanto Josué dirigia as súcubos para capturar a cena com perfeição, uma janela surgiu repentinamente diante de seus olhos. Ele percebeu que precisava incluir um aviso nas linhas iniciais do “chat”; felizmente, não estava montando um cavalo, pois uma mensagem tão abrupta poderia provocar um acidente. Josué olhou para a responsável por aquela interrupção: Círia, sentada na carruagem ao lado, também voltou o olhar para ele.

“Sim.” Josué respondeu imediatamente.

Círia era uma maga branca, ainda aprendiz, mas após receber o programa do chat de Josué, logo dominou sua utilização, divertindo-se com o novo recurso. Dentre as brincadeiras, destacava-se o envio de mensagens de provocação a Josué.

“Não há espaço para mudanças?”

“É apenas um filme.” Josué apertou a marca em sua mão esquerda para comandar as súcubos e, com a outra, digitava rapidamente no ar. Descobriu recentemente a habilidade de dividir sua atenção; desde que sua alma assimilara as memórias do príncipe demoníaco, seus pensamentos tornaram-se mais ágeis, capaz de codificar sequências complexas em segundos.

“Mas se o final for triste, tanto o príncipe quanto Bela...” Círia, ao escrever isso, interrompeu o movimento das mãos, percebendo algo inquietante: estava simpatizando com o demônio. Embora fosse apenas um personagem, sentia revolta pela injustiça sofrida pelo príncipe demoníaco.

Após assistir à exibição experimental, a única esperança de Círia era que Bela e o príncipe tivessem um final feliz. Não sabia de onde vinha esse desejo tão intenso. Ao ouvir de Josué que o príncipe seria morto pelos aldeões, não sentiu apenas tristeza e indignação, mas um impulso de obrigar Josué a reescrever o roteiro, ou até mesmo intervir para impedir o desfecho.

Esse sentimento era precisamente o que Josué desejava provocar; era a prova do sucesso do filme “A Bela e o Demônio”. Na visão de Josué, uma boa história de amor não deveria apenas alimentar o público com cenas românticas, mas despertar um desejo sincero de ver os protagonistas juntos e felizes. Só assim o filme retrataria o amor com êxito, e “A Bela e o Demônio” havia alcançado isso.

“Não há tantos finais felizes neste mundo. Mas, além disso, ontem criei um programa interessante.”

“O quê?” Ao ler a mensagem, Círia teve sua atenção desviada. Jamais ouvira falar de algo como uma janela de chat — mesmo depois de Josué explicar que era um “feitiço” criado por meio de inscrições mágicas, Círia permanecia incapaz de compreender os princípios por trás.

Ela conhecia magias como “Olho de Águia” e “Visão Penetrante”, capazes de modificar o campo visual, mas nunca soubera de uma janela textual para comunicação direta dentro da visão.

Quando perguntou a Josué como se poderia conjurar tal janela usando inscrições, ele respondeu: “Ah... é simples, basta entoar entre duas e três mil unidades, ou cerca de setenta mil inscrições primitivas.” Círia achou que Josué estivesse brincando; afinal, magias de destruição em massa requeriam apenas cerca de dez mil inscrições, e Josué alegava precisar de setenta mil para uma janela — impossível acreditar.

“Então, aqui vai.” Nas mãos de Josué surgiu um cubo virtual giratório, que ele lançou para Círia, na carruagem ao lado; o cubo entrou em seu corpo sem dificuldade.

Era a versão realista de uma transmissão em rede local: o meio era a força mental de Josué, abrangendo um raio de cem a duzentos metros. Círia recebeu o programa de Josué e logo percebeu, além da janela de chat, um novo elemento em sua visão.

“O que é isso?” Observando a nova janela, viu dois retângulos em cada lado e um pequeno cubo na extremidade.

“Pingue-Pongue.” Josué respondeu com um nome destinado a entrar para a história dos jogos eletrônicos.

Esse era o precursor de todos os jogos eletrônicos da Terra, criado pelo físico americano William Higinbotham. No momento em que esse dispositivo surgiu, inaugurou uma nova era de entretenimento.

Pingue-Pongue era extremamente simples: dois retângulos como “raquetes” e um pequeno cubo como “bola” que quicava na tela. Mas, numa época em que ninguém sabia o que era um jogo eletrônico, sua chegada foi um sucesso imediato.

Josué recordava que William Higinbotham colocou o equipamento em um bar, permitindo que as pessoas jogassem com uma moeda — o que depois ficou conhecido como “arcade”. Em poucos dias, o dispositivo estava repleto de moedas.

Após Josué explicar as regras a Círia, ela ficou completamente absorvida pelo jogo — era o primeiro contato da jovem maga com um jogo eletrônico, e também a primeira vez que se viu cativada por esse universo.