Capítulo Dezoito: Você é muito talentosa

No reino dos demônios, nas Montanhas de Carnas.
Este lugar situa-se no extremo norte do reino, eternamente coberto por tempestades de neve. Se não fosse pela estação estival, a neve seria suficiente para congelar toda forma de vida.
Por isso, todos os que habitam nas Montanhas de Carnas são criaturas que já tiveram uma segunda vida: os mortos-vivos.
“Vossa Alteza, creio que visitar diretamente aquele senhor... não é uma atitude sensata.”
Josué acabava de sair do portal de teletransporte criado por Zenas quando ouviu este sábio conselho do destemido demônio das infrações.
A raça de Zenas é uma das mais poderosas do reino, apenas abaixo dos demônios do caos, e ele raramente teme algo. Mas, por infelicidade, o senhor destas montanhas é justamente alguém a quem Zenas não pode deixar de temer, e por quem nutre reverência.
“Já me encontrei algumas vezes com o duque. Ele é um homem afável,” respondeu Josué.
“Afável...”
Zenas sempre obedecera às ordens de Josué, mas desta vez não podia acreditar numa descrição tão benevolente.
No reino dos demônios, as forças dividem-se em um rei, quatro duques e sete senhores. O rei é o soberano, pai do terceiro príncipe, Notrain, dominando o reino com poder absoluto. Sob ele, há quatro duques, cada um governando uma região.
Josué pretendia visitar um desses quatro duques, conhecido como o Duque dos Ossos... Sobre ele, Zenas só ouvira rumores.
Os quatro duques são sinônimos de perigo; exceto quando Notrain visita pessoalmente, eles podem matar qualquer intruso em seus domínios conforme seu próprio capricho.
“Julgar alguém apenas pela fama e aparência não é o mesmo que fazem os humanos mesquinhos?”
Com essa pergunta, Josué deixou Zenas sem resposta.
Ele recordou a menina que encontrara na prisão. Depois, Zenas escondeu-se nas sombras, guiando-a com uma chama espectral até o portal.
O sorriso e o aceno da menina antes de atravessar o portal despertaram em Zenas emoções desconhecidas, difíceis de compreender... e impossíveis de esquecer, mais marcantes que qualquer inimigo que já reduzira a cinzas.
Diante do silêncio de Zenas, Josué não insistiu.
Josué voltou-se para Círia, que o acompanhava até o reino dos demônios.
O cristal em seu pescoço era uma ameaça constante. Para evitar erros durante o teletransporte que pudessem ativar o cristal, Círia segurou a mão de Josué ao atravessar o portal.

“Sinto como se houvesse lobos ou ursos me observando na floresta.”
Círia pisava na neve profunda, soltando a mão de Josué e empunhando sua varinha enquanto observava a floresta envolta em trevas.
Desde que entrou na floresta nevada, sentiu-se familiarmente vigiada, por olhares carregados de malícia.
“Aqui não existem criaturas inofensivas como lobos ou ursos. O que te observa pode ser um espectro devorador ou um vampiro mental; se tiveres azar, talvez seja um cavaleiro da morte.”
Josué, recordando as memórias do terceiro príncipe, sabia que estavam no coração do território do Duque dos Ossos, onde habitam mortos-vivos superiores, não simples soldados esqueléticos.
Um humano comum seria devorado em segundos, sem deixar nem o espírito.
Josué só podia estar ali em segurança graças a um privilégio concedido pelo senhor da floresta; não era por ser um demônio do caos.
“...”
Círia manteve-se em silêncio, pois Josué tocara novamente em um ponto que ela desconhecia.
Tudo que precisava saber era que, no escuro da floresta, aquilo que a observava era uma criatura contra a qual sua varinha nada poderia fazer.
“Vamos, o castelo do senhor não está longe.”
Josué guiou Círia e Zenas para as profundezas da floresta.
...
Nas profundezas, realmente havia um castelo. A floresta ao redor era coberta de gelo, mas o jardim interno florescia com espécies desconhecidas, de cores escuras. As estátuas decorativas estavam envoltas em espinhos negros, e o castelo, sob o véu da noite, exalava uma atmosfera inquietante.
Josué subiu quase cem degraus até a porta principal, que se abriu lentamente, como se o recebesse.
O interior era luxuoso; o gosto do Duque dos Ossos não se deteriorara com a morte.
Havia música, uma misteriosa melodia ressoando pelo castelo, uma orquestra... com instrumentos que Josué conhecia bem.
Seria influência do mundo paralelo?
“Por que sinto que essa música é tão estranha?”

Círia acompanhou Josué até o centro do salão, onde havia um retrato de um jovem homem pendurado na escadaria.
“Estranha? Pequena, só por essa palavra já poderia alimentar teu espírito aos meus cães.”
Uma voz áspera, como unhas arranhando um quadro-negro, ecoou pelo salão... uma figura negra atravessou o retrato e ‘saiu’ dele.
“Vossa Alteza...”
O demônio das infrações, atrás de Josué, quis interpor-se, mas Josué impediu-o, evitando tal descortesia.
A aparência do Duque dos Ossos diferia muito do padrão de um liche, como ‘Kel'Thuzad’; embora só restasse o esqueleto, sua vestimenta parecia mais a de um pirata do que de um mago.
“Melhor me dar uma razão para invadir meus domínios e interromper minha música, ou, mesmo sendo filho de Notrain, tornarei teus ossos um presente para teu pai.”
Ao ouvir estas palavras, as chamas de Zenas cresceram, mas os olhos do Duque dos Ossos brilharam em vermelho, e Zenas caiu de joelhos, pesadamente.
Esta era a força capaz de rivalizar com o soberano?
Josué sabia que diante desse ser, seu título nada valia; não podia agir como fazia na capital.
“Acho que tens talento. Que tal formar uma banda comigo?”
“...”
O crânio do Duque dos Ossos girou noventa graus, como se ponderasse o significado de ‘banda’.
“Em suma, vim apreciar tua música, senhor duque. Se não te importas, poderia tocar uma peça para mim?”
Josué propôs aquilo que nenhum músico poderia recusar.
Se o liche à sua frente fosse apenas um artista de concerto para milhares, sua proposta seria suicida.
Mas ali, além dos servos espectrais, não havia mais ninguém para apreciar sua música.