Capítulo Vinte e Cinco: Segundo Ato

As filmagens no vilarejo transcorreram sem grandes problemas, exceto por um pequeno contratempo quando Joaquim interpretou Gastão declarando-se a Bela. Com a personalidade de Inês, qualquer exigência de Joaquim era acatada sem objeção, mas realidade é uma coisa, atuação é outra. Joaquim precisou de um longo trabalho de convencimento até que a súcubo aceitasse recusar sua declaração. Foi o único momento da filmagem em que houve alguns erros; o restante fluiu com naturalidade e foi gravado de uma só vez.

O enredo agora avançava para a verdadeira parte d’A Bela e o Demônio.

"O alvo já saiu do vilarejo, previsão de chegada ao portal em uma hora. Zenon, prepare-se e não deixe vestígios do portal para o alvo perceber." Joaquim enviou a mensagem a Zenon pela janela de conversa criada por ele, enquanto a "mãe" de Bela, Malvina, já havia embarcado na carruagem e se despedido da filha, partindo rumo à distante cidade mágica de Nolen, localizada a vários quilômetros do vilarejo.

Na janela, surgiu a única runa que Zenon possuía, confirmando a Joaquim o recebimento da mensagem.

Joaquim apertou firme sua mão esquerda marcada, concentrando-se em controlar as ações das bruxas. A marca não apenas comandava criaturas necromânticas, como também permitia o compartilhamento de sentidos com elas.

Por ora, Joaquim compartilhava apenas a visão das bruxas. Doze perspectivas alternadas seriam capazes de deixar qualquer paciente com vertigem tridimensional acamado por semanas, mas felizmente Joaquim não sofria desse mal.

Na visão de uma das bruxas, Joaquim contemplou a carruagem avançando pela floresta coberta de neve.

...

Malvina ajeitou o manto sobre os ombros; este ano, o inverno chegara cedo demais. Ao sair de casa, já caíam pequenos flocos do céu.

Não era um bom presságio. Se a neve aumentasse nos próximos dias, o caminho do vilarejo até Nolen seria bloqueado.

Para garantir que Bela logo pudesse se instalar na nova casa, Malvina precisava apressar-se rumo à cidade mágica.

A urgência compelia-a a apressar seus criados e a velha égua.

A neve acumulada na estrada aumentava gradativamente. De repente, Malvina sentiu um aperto no peito.

Abaixou um pouco o capuz e olhou ao redor.

Floresta e neve, neve e floresta, mas algo no ambiente parecia estranho. O silêncio era excessivo; apesar da idade, Malvina tinha mente ágil.

Aquela floresta tornara-se calada demais. Pouco antes, ainda se ouviam os cantos de aves desconhecidas, mas agora, os animais pareciam ter desaparecido.

Os flocos caindo do céu engrossavam, anunciando uma tempestade iminente.

...

Castelo? Enquanto pensava em onde se abrigar da tempestade, Malvina vislumbrou uma construção antiga e majestosa à frente.

Não era a primeira vez que percorria aquela estrada até Nolen, mas nunca, em sua memória, vira um castelo tão imponente.

Seria obra de algum grande mago?

A neve não lhe permitia mais devaneios; Malvina ordenou ao criado que dirigisse àquele castelo, esperando que o anfitrião fosse misericordioso e lhe permitisse passar a noite.

A carruagem entrou no jardim sombrio do castelo. Malvina desceu, sinalizando ao criado que conduzisse a carruagem ao estábulo.

Ela arrumou seus pertences e subiu os degraus até a porta principal.

Antes que pudesse bater, a porta se abriu lentamente.

"Obrigada..." Malvina entrou, supondo ter sido notada por algum serviçal, mas ao olhar, não viu ninguém atrás da porta.

Surpresa, Malvina, que era uma comerciante acostumada ao mundo, sabia que magos podiam ter habilidades peculiares, então, por educação, fechou a porta.

"Há alguém aí?"

Sua voz ecoou pelo vasto salão, envolto em atmosfera sombria.

"Há alguém? Desculpe o incômodo... Sou uma viajante, busco apenas abrigo da tempestade."

Mais uma vez, nenhum resposta.

Mas, na escuridão, inúmeros olhos observavam a visitante, incluindo dois espectros.

"O duque realmente permitiu que uma humana entrasse em seu domínio? Antes, ela já teria sido devorada pelos meus parentes, ainda na borda da Floresta Crepúsculo..."

"Cale-se, Valério, o duque aliou-se ao príncipe, e as ordens do príncipe são a vontade do duque. O príncipe quis que participássemos... daquele negócio..."

"Filme, Fausto," corrigiu uma voz furtiva.

"Isso, filmar já é honra imensa, não reclame. Lembrou das falas? As bruxas estão vindo, qual era a primeira fala mesmo?"

O castiçal sobre a mesa abriu os olhos e tocou o relógio ao lado, murmurando:

"Ele deve ter se perdido na floresta."

"Feche a boca."

Os sussurros na penumbra logo chamaram a atenção de Malvina, que olhou na direção do som, mas só viu um castiçal e um relógio sobre a mesa.

...

"Desculpe, há alguém aí?" Malvina aproximou-se lentamente, atraída pelos dois delicados objetos sobre a mesa. Pegou o castiçal para examiná-lo.

Como comerciante, identificou de imediato o valor daqueles itens, mas não ousava sequer cogitar roubá-los, tamanha era a estranheza daquele lugar.

Colocou o castiçal dourado de volta, olhou ao redor e logo achou o único ponto de luz no salão escuro.

"Quero apenas um lugar para me aquecer!"

Disse em voz alta, na esperança de ser ouvida, e guiada pela luz, chegou a uma sala com lareira.

O calor emanado pelo fogo alegrou Malvina. Aproximou-se apressada, sentindo o frio se dissipar.

Logo ouviu sons de talheres vindos da sala ao lado. Seguindo o ruído, encontrou uma mesa posta com um jantar.

Parecia preparado especialmente para ela.

"Muito obrigada..." Malvina olhou ao redor. Sem saber onde estavam os habitantes do castelo, a fome a impeliu a sentar-se e a saborear aquele raro banquete.

Em poucos bocados, a xícara sobre a mesa começou a mover-se sozinha.

Assustada, Malvina olhou para a xícara, percebendo ali um rosto humano.

"Mamãe disse que não devo me mexer, posso assustá-la."

A xícara falou com voz infantil.

O cérebro de Malvina congelou por alguns segundos. Não era à toa que não havia vivos no castelo: ele próprio era vivo, dispensando cuidadores humanos.

"Desculpe," disse a xícara com sinceridade.

"Não... não tem problema."

Malvina esforçou-se para manter a calma, mas... será que os vivos do castelo haviam se tornado móveis? Seria fruto de alguma maldição?

Aterrorizada, a mente de Malvina foi invadida por pensamentos sombrios, levando-a a decidir fugir daquele lugar amaldiçoado.