Capítulo Dezessete: A Beleza Fingida

A lenha amontoada na lareira estalava, enquanto Marilena sentada ao lado observava as chamas dançantes. O calor que emanava dali afastava a umidade e o frio de seu corpo, recordando-lhe constantemente o fato de ainda estar viva. Marilena era velha demais para celebrar como os jovens; ela, que viu sua família destruída, só sobrevivia para cumprir o último desejo do marido. Preparada para terminar sua vida miserável no Reino dos Demônios, surpreendeu-se ao permanecer viva.

Não apenas estava viva; o destino lhe concedera um novo objetivo, uma razão para continuar.

— Bel, pretendo ir à cidade depois de amanhã — disse Marilena, voltando-se para a jovem sentada do outro lado da lareira. Ino estava com um livro entre as mãos, folheando-o lentamente.

Naquele pequeno vilarejo, livros eram coisas raríssimas; aquele exemplar pertencia ao escasso acervo de Marilena. Os ladrões haviam destruído quase todos seus bens, restando apenas uma carroça de transporte e um cavalo idoso.

Felizmente, Marilena sempre carregava consigo o dinheiro; mesmo sem mercadorias, ainda possuía um imóvel na Cidade da Magia, Nólian. Enquanto houver vida, há meios de seguir adiante. Mas Marilena queria mais: queria que aquela menina apaixonada por leitura estudasse numa escola.

— Cidade? Tia Marilena... vai me levar junto? — Ino desviou o olhar do livro. A triste verdade era que ela não compreendia a língua dos humanos, tampouco a dos demônios. Vivendo nos estratos mais baixos do Reino dos Demônios, nunca teve oportunidade de aprender; sobrevivia sob pressões e exigências, e o livro que segurava era apenas um instrumento para encenar o papel de Joshua e enganar a humana diante de si.

Até então, Marilena nunca suspeitou de nada; ao contrário, sua afeição por Ino só crescia. Juntas enfrentaram o momento mais difícil de suas vidas — ainda que tenha durado menos que meio dia —, e Marilena já tratava Ino como uma filha.

— Sim, mas levará algum tempo. Aquela carroça só comporta duas pessoas. Não se preocupe, voltarei para buscá-la e levá-la à cidade grande. Lá, as bibliotecas estão repletas de livros e você poderá estudar numa escola de verdade, aprender o que deseja — prometeu Marilena.

Seu empregado ainda cuidava do cavalo e da carroça no estábulo. Marilena, tão frágil, não poderia conduzir a viagem, dependendo do serviçal contratado para levá-la até Nólian. A jornada do vilarejo até Nólian levava cerca de três dias; ida e volta, seriam aproximadamente nove dias.

— Obrigada, tia Marilena... Não sei como agradecer tanto — murmurou Ino, sem compreender de onde vinha tanta bondade daquela humana. Nos anos em que viveu no Reino dos Demônios, nunca conhecera tamanha gentileza.

Não... talvez fosse apenas porque agora ela tinha outra identidade: era Bel, uma bela e bondosa menina humana. Se Marilena soubesse sua verdadeira natureza — uma súcubo inferior —, certamente a trataria como lixo, com o mesmo desprezo que experimentara no Reino dos Demônios.

Por isso, Ino não se permitia pensar demais. Seu foco era cumprir a missão que Joshua lhe confiara; esse era o verdadeiro caminho para sobreviver como Ino, não como a fictícia Bel.

— Não se preocupe, querida. Se um dia você tiver um bom desempenho na escola, será a maior recompensa que pode me dar — assegurou Marilena.

Marilena já começava a sonhar com a vida futura em Nólian.

Ino, entretanto, vivia um tormento: aquele típico de ser observada pelo chefe. Como súcubo, sentia vagamente a presença de Joshua naquele cômodo; percebia seu olhar... aquela sensação de estar sob o olhar de um demônio superior lhe era familiar.

— Bel, está tudo bem? — Marilena notou um lampejo de inquietação no rosto de Ino, supondo que a menina lembrava de algum momento doloroso, talvez a cena dos pais assassinados por ladrões. Por isso, estendeu a mão e tocou a de Ino.

— Não é nada — respondeu Ino, surpresa. Sentiu o calor da mão sobre sua pele, e a inquietação se dissipou diante do carinho de Marilena.

Era isso o que chamam de cuidado? Que coisa... extraordinária.

Mesmo sabendo que tudo aquilo era apenas uma ilusão, e que ao fim da tarefa de Joshua perderia tudo, Ino decidiu aproveitar o pouco de calor que lhe era permitido, por enquanto.

...

— Enganar uma idosa assim, será mesmo correto? — Ciri acabava de sair da casa de Marilena; lá fora, uma chuva fina começava a cair, lavando o pó de invisibilidade de seu corpo.

— Enganar? Do ponto de vista humano, nós demônios somos especialistas nisso — respondeu Joshua, guardando a câmera e a pedra original onde registrara as imagens em sua maleta. Com ajuda de Ciri, passara quase toda a tarde reproduzindo as cenas do filme.

Embora o cenário não fosse tão magnífico quanto nos estúdios da Disney, realizar algo tão grandioso naquele vilarejo era impossível.

— Parece... que é verdade — Ciri recordou as opiniões humanas sobre os demônios: além de cruéis e perversos, eram considerados astutos e desprezíveis.

Ela já ouvira histórias sobre demônios, como sussurros sedutores levando os humanos à perdição, mas eram apenas rumores. Hoje, porém, presenciara um caso real, tão autêntico que poderia escrever um livro: "A idosa enganada por uma súcubo"?

— E não vejo nada de errado nesse engano — Joshua observava a cabana de Marilena à margem da floresta, ouvindo os diálogos entre ela e Ino.

Pelo comportamento da comerciante, era evidente que já considerava Ino como parte da família e apreciava aqueles momentos de conversa.

Além disso, Ino parecia demasiado envolvida no papel. Joshua não queria que ela criasse vínculos reais com a comerciante; aquele afeto obtido através da mentira era tão fascinante quanto perigoso, como o ópio.

Quando as filmagens terminassem, Bel deixaria de existir... ou não...

Por que não poderia existir?

Se a comerciante aceitasse a verdadeira identidade de Ino, Joshua não se importaria que ambas vivessem juntas.

— Talvez, no futuro, eu possa desenvolver um negócio de invocação de demônios — Joshua não via nada de maligno nos rituais de invocação. Tudo era negociado conforme os termos do contrato; em linguagem moderna, eram parceiros comerciais.

O problema era o preço exigido pelo ritual: a vida, algo assustador. Na prática, a vida humana não tinha serventia para os demônios; não alimentava nem aumentava poder. Se substituído por algo mais tangível... como dinheiro, tudo seria mais aceitável.

— Negócio? — Ciri já perdera a conta de quantas vezes ouvira palavras estranhas saindo da boca de Joshua.

— Agência dos Demônios, Intermediação Demoníaca, Escritório de Soluções do Inferno... Talvez impulsione a economia do Reino dos Demônios e do mundo humano. O slogan seria: “Um círculo de invocação resolve todos os seus problemas.” Bem... apenas uma ideia — explicou Joshua.

Era apenas um conceito, fundamentado na possibilidade de confiança entre humanos e demônios. Para alcançar esse objetivo, Joshua precisaria de muito tempo, mas o primeiro passo era terminar o filme.

No vilarejo, restava apenas a cena diurna em que Bel canta com os moradores, mas como o dia já se aproximava do crepúsculo, Joshua só poderia gravar essa parte amanhã.

— É hora de conferir o outro cenário — decidiu ele.

O próximo ambiente era o castelo, o mais importante. O palácio real do Reino dos Demônios era muito diferente do que Joshua imaginava, por isso, antes de começar as filmagens, ele buscou um castelo mais adequado no mapa do Reino dos Demônios.

Resta saber se o proprietário daquele castelo concordaria em ceder o espaço para as gravações, uma questão que Joshua precisava resolver.