Capítulo Cinquenta e Dois: A Partida

Nos dias seguintes, a reputação de "A Bela e a Fera" espalhou-se por toda a Cidade Mágica de Nolan como um incêndio incontrolável. Nolan encontrava-se em meio aos preparativos para a Exposição Mundial, e durante esse período, delegações de diversos países chegavam para visitar a cidade. Não eram apenas os diplomatas: nobres e magos de todos os cantos do mundo, ansiosos por participar de um evento que talvez só ocorresse uma vez a cada década, também vinham em grande número.

Isso fez com que mais da metade do público que contribuía para o sucesso de "A Bela e a Fera" viesse de outros países. Os cidadãos locais de Nolan representavam apenas uma pequena fração dos espectadores; o restante era composto por magos de dupla cidadania, vindos especialmente para estudar em Nolan.

Em poucos dias, "A Bela e a Fera" tornou-se uma verdadeira febre na cidade. As cenas do filme passaram a ser assunto entre os jovens e até mesmo entre as damas da nobreza durante os chás da tarde. O vestido dourado de princesa usado por Bela já era reproduzido em várias lojas de roupas, uma espécie de “mercadoria derivada” como se diria na Terra.

O cinema, essa forma de entretenimento totalmente nova, começou a se espalhar por Nolan a partir do sucesso de "A Bela e a Fera", como um vírus extremamente contagioso.

E quem mais sentiu os efeitos dessa “infecção” foi ninguém menos que a lendária “Flor de Falossi”, Jalorie.

Naquele momento, ela estava no palco do Teatro Nacional de Nolan, encerrando sua quarta apresentação.

Durante o espetáculo, Jalorie esteve distraída o tempo todo; antes, mesmo que considerasse a peça entediante, ela sempre atuava com seriedade. Mas, naquele dia, sua distração tinha motivo: a atenção do público também não estava voltada para ela.

O público era consideravelmente menor do que de costume, e ao final da peça, Jalorie ainda pôde ouvir, vagamente, o nome de Bela sendo comentado entre os espectadores...

Jalorie saiu do palco e dirigiu-se aos bastidores.

— Por que você não me levou ontem para assistir "A Bela e a Fera"?

— Esta manhã você também conseguiu um ingresso, não foi? E então, a juba do príncipe demônio parecia mesmo macia?

— Dizem que ele é mesmo um dem...

Jalorie parou atrás de duas atrizes coadjuvantes da companhia. Ao perceberem sua presença, as duas cessaram imediatamente a conversa.

— S-senhorita...

Na Companhia Cisne Negro, a posição de Jalorie era absoluta, afinal, o grupo fora fundado por seu próprio pai especialmente para ela.

— Não se incomodem comigo. Podem ir descansar.

Jalorie manteve um sorriso impecável, sem demonstrar qualquer emoção. As duas, aliviadas pela permissão, saíram apressadas.

Depois que elas se foram, Jalorie ficou alguns instantes em silêncio. Em seguida, entrou no camarim, tirou o pesado vestido de cena e escolheu uma roupa mais simples.

— Senhorita, não me diga que vai mesmo procurar aquele homem...

— Descobriu quem ele é?

Jalorie prendeu o longo cabelo negro, que ia até a cintura, diante do espelho. A imagem refletida revelou uma sombra escura que se condensava atrás dela.

— Bem... é melhor não se envolver com esse homem, de verdade.

O tom da sombra era ansioso.

Mas o semblante de Jalorie permanecia calmo, como se já tivesse tomado sua decisão irrevogável.

— Só me diga quem ele é e o que descobriu sobre ele — disse Jalorie.

— Eu tentei, mas não consegui encontrar nenhuma pista.

— Nenhuma?

Jalorie interrompeu o gesto de pentear o cabelo, olhando para a sombra com uma expressão finalmente surpresa.

— Você é a melhor aprendiz dos Guardiões da Madeira Negra, e nem mesmo as runas de “ocultação” e “percepção” que só a sua linhagem possui foram capazes de obter informações?

Era a primeira vez que Jalorie ouvia isso de sua protetora.

— Na verdade, sei os dois lugares onde ele mora, mas não ouso chegar perto... porque ele percebe minha presença. Parece que sente quando estou por perto.

A sombra relembrou suas tentativas de vigilância e mencionou algo mais que não podia deixar de dizer:

— Não é só isso. Sinto nele uma força assustadora!

— Quão assustadora?

Era a primeira vez que Jalorie via sua protetora tão intimidada.

— Um cheiro de morte. Já enfrentei vários necromantes, mas o que vem dele é muito mais terrível do que todos os que já matei juntos. E, além disso, ele tem ligações com demônios...

As informações trazidas pela sombra eram suficientes para pintar o retrato de um verdadeiro chefe do submundo.

— E pode me proteger?

Jalorie voltou a pentear as pontas do cabelo e começou a remover a maquiagem do rosto.

— Claro, sem problemas, mas... senhorita, depois de tudo o que disse, ainda quer encontrá-lo?!

— Onde ficam os dois lugares onde ele mora?

O tom ansioso da sombra não surtiu efeito em Jalorie, que saiu do camarim em direção aos fundos do teatro.

— Eu... vou contar tudo ao duque...

A sombra pareceu inquieta, mas Jalorie estendeu a mão para o vazio e segurou um braço alvo, do qual despontava uma orelha pontuda que se mexeu levemente.

No braço, várias runas negras brilhavam, mas sua luz foi gradualmente se apagando.

— Isso fica entre nós. Se contar ao meu pai, sabe das consequências.

Os olhos de Jalorie, de um vermelho profundo, encararam o vazio com serenidade, como se soubesse exatamente onde a sombra se escondia.

— Eu... entendi.

A voz da sombra tornou-se indistinta, afastando-se até desaparecer. Jalorie então abriu a porta e deixou os bastidores.

— Senhorita Jalorie!

O professor Shalinia já a esperava do lado de fora, pronto para lhe comunicar a programação das próximas apresentações.

Mas, ao vê-la vestida de maneira simples e com um novo penteado, Shalinia percebeu que a “Cisne Negro” não pretendia ficar quieta à beira do lago!

— Para onde pretende ir, senhorita Jalorie?

Shalinia preparava-se para servir de guia, pois nos últimos dias estava tomado de frustração: o Teatro Flor de Espinheiro roubara quase todo o seu público em questão de dias!

O mais frustrante é que ele próprio comprou ingressos para lá — mais de uma vez!

Por que não consigo controlar esse impulso?, pensava Shalinia.

Seu último trunfo para superar o Teatro Flor de Espinheiro era a Companhia Cisne Negro...

— Ouvi dizer que abriram uma nova taberna a três ruas daqui — disse Jalorie.

— Taberna? Senhorita Jalorie, não pode frequentar um lugar tão sujo, cheio de anões fedorentos e bêbados de má índole!

Shalinia não tinha simpatia pelos anões. Esses seres, que passavam o dia nas minas, nunca apreciaram arte, nem contribuíram com um único ingresso para seu teatro. Até os altivos elfos traziam algum lucro de vez em quando.

— Tem preconceito racial, professor?

Jalorie lançou um olhar à sombra atrás de si. Muitos anos antes, os humanos realmente guardavam grande distância de outros povos, como anões ou elfos. Mas desde o surgimento da Cidade Mágica de Nolan, a cidade tornou-se não só o centro do mundo, mas também um ponto de encontro de todas as raças. Sob sua influência, as barreiras entre humanos e outros povos foram desaparecendo, e passou a ser motivo de orgulho conhecer um elfo nobre ou um mestre anão.

Hoje em dia, encontrar um humano preconceituoso contra anões era uma verdadeira raridade.

— N-não... digo, permita-me acompanhá-la.

Sem saber como se explicar, Shalinia mudou de assunto.

Assim, Jalorie saiu do teatro e entrou em uma carruagem, que seguiu lentamente rumo à rua comercial, não muito distante do Teatro Nacional de Nolan.