Capítulo Cinquenta e Cinco: Os Anões

Quando a noite caiu, Machado de Gelo encerrou mais um dia de trabalho e saiu da cidade subterrânea dos anões rumo à superfície de Nolan.

"Grão-ancião, hoje vou derrubar esses sujeitos na bebida, vou na frente!"

"Pare de falar bobagens e suma daqui."

Machado de Gelo lançou um olhar severo aos jovens anões, observando enquanto suas figuras desapareciam no canto de uma rua de Nolan. Ele acariciou sua barba seca e soltou um suspiro profundo.

Sua idade superava até a própria cidade de Nolan; ele fora um dos primeiros anões a descobrir as ruínas subterrâneas, pioneiro na exploração daquele lugar e... o fundador e construtor desta cidade!

Quando Nolan ainda era apenas uma aldeia de magos, Machado de Gelo já estava ali. Agora, transformada na cidade mais próspera do mundo, ele já vivera incontáveis situações que o fizeram bufar de irritação.

Mas o tempo passa, e mesmo os anões, com sua longa vida, acabam sucumbindo à velhice. Nem mesmo o grão-ancião do clã Machado de Gelo escapa disso.

Com seu corpo envelhecido, já não podia, como os jovens anões, segurar um caneco de cerveja nas tabernas, beber até se fartar e depois disputar quedas de braço de mangas arregaçadas.

Quanto mais velho se fica, mais se busca algo emocionante — e com os anões não é diferente. Nos últimos anos, Machado de Gelo gostava de caminhar pelas ruas de Nolan, observando as mudanças naquela cidade que ajudara a erguer com suas próprias mãos.

A recente preparação para a Exposição das Nações trouxe muitos rostos novos a Nolan; cada rua que ele visitava era adornada com lojas recém-abertas, embora a maioria vendesse vestimentas femininas ou aquelas bugigangas mágicas para feiticeiros.

Hoje, ele encontrou uma taberna na rua comercial, chamada Pedra do Lar.

Os anões possuem uma cultura singular de tavernas. Todos ouviram de suas mães, em algum momento da juventude, gritando: "Você foi uma aposta perdida numa disputa de bebida na taberna!"

Machado de Gelo, já perto dos seus cem anos, não se interessava mais por tavernas barulhentas, mas aquela Pedra do Lar era surpreendentemente tranquila.

Chamar de tranquila era até elogio; ao entrar, percebeu que havia apenas uma ou duas pessoas no local.

"Bem-vindo... Por favor, escolha um lugar para se sentar."

Quem veio ao seu encontro foi uma criança... ou talvez um menino? Machado de Gelo observou o humano de óculos de armação de madeira.

Homem ou mulher, não era importante.

Para ele, esses povos altos eram todos feios, principalmente pela silhueta; a beleza feminina anã deveria ser como um barril!

Machado de Gelo apreciou aquela paz e, guiado pelo humano, adentrou a taberna e sentou-se.

O leve arnês que vestia, junto com seu peso, fizeram o chão emitir um som grave ao se acomodar.

"Precisa de... algo em especial?"

Enno lançou um olhar ao anão idoso à sua frente. Trabalhar naquela taberna era sua ocupação principal, mas antes disso, sua vida era muito menos confortável: não tinha moradia, mal conseguia ler, e se conseguisse comer bem uma vez já era sorte.

Por isso, ao retornar da escola, Enno voluntariou-se para ser atendente da taberna.

"Vocês têm bebida do Grande Verão?"

Machado de Gelo não olhou o cardápio; as bebidas das tavernas eram sempre as mesmas: cervejas de cevada ruins ou nem tão ruins, a melhor cerveja de centeio do Reino do Ferro, e aqueles vinhos sofisticados que só a nobreza aprecia.

Nada disso lhe agradava mais. Recentemente, passou a gostar de um destilado transparente do Grande Verão, que queimava a garganta como fogo.

"Temos, sim."

Enno acenou e correu para trás do balcão; a fornecedora de bebidas, acertada por Marina, era do Grande Verão, então tinham aquela bebida especial, que Enno nunca experimentara.

"Quero a melhor!"

Machado de Gelo bradou com voz potente, que ecoou pela taberna, mas logo outro som tomou conta.

"Minha magia vai despedaçá-lo! Desculpe, desculpe, desculpe..."

O quê?! Havia feiticeiros ali?

Machado de Gelo, curioso, olhou para o outro lado da taberna e viu dois estranhos, mas o que realmente chamou sua atenção foi... a mesa deles brilhava!

...

"Eu... venci! Bola de Fogo de quatro manas! Desculpe!"

Ciri segurava uma carta projetada, com os dizeres: "Bola de Fogo: causa seis de dano".

Sentado diante dela, Joshua deu de ombros, apenas pôde assistir enquanto seu personagem, o guerreiro Garrosh Grito Infernal, explodiu em pedaços diante da Bola de Fogo.

Joshua estava testando a versão arcade do jogo com Ciri. À sua frente, havia a única máquina pronta, rodando uma versão primitiva de Pedra do Lar.

Sem editor de cartas, apenas dois personagens — guerreiro e mago — com baralhos pré-determinados, era só para testes.

A versão arcade de Pedra do Lar exibia um painel transparente, do tamanho de uma mesa, e Joshua usava a função de projeção da tecnologia mágica de Herlan para mostrar as cartas na frente dos jogadores — um recurso mais ornamental do que funcional.

O jogo era realmente jogado ao clicar e arrastar sobre a superfície transparente.

Joshua e Ciri testaram doze partidas, desde o início da tarde. Ciri, derrotada onze vezes seguidas, finalmente dominou a técnica e, com um pouco de sorte, venceu Joshua.

"Rápido! É hora de cumprir sua promessa."

Ciri não conseguia descrever a sensação da vitória, especialmente depois de seguir a regra de Joshua: "Antes de finalizar com Bola de Fogo, peça desculpas!" "Antes de finalizar com Explosão de Fogo, peça desculpas!" — dignidade de um mago.

Se não fosse devota da deusa da Ordem e incapaz de lançar Bola de Fogo, Ciri provavelmente seguiria esse ritual para sempre.

"Aposta é aposta."

Antes de iniciar os testes, Joshua e Ciri haviam feito um acordo: se Ciri vencesse Joshua em quinze partidas, ele atenderia um pedido razoável dela.

Se não conseguisse, Ciri teria de voltar ao laboratório de alquimia em Herlan e terminar todas as ilustrações pendentes.

"Depois de 'Este Demônio Não É Tão Frio', você já terminou o roteiro da próxima parte?"

O pedido de Ciri surpreendeu Joshua, pois "razoável" incluía libertá-la.

Mas parecia que a feiticeira havia esquecido sua condição de prisioneira, preocupando-se mais com o roteiro que Joshua lhe mostrara há um dia, o início de "Este Demônio Não É Tão Frio".

"Ainda não terminei. Só depois de concluir Pedra do Lar começa realmente a produção do filme."

Joshua passava os dias programando, o roteiro era apenas um começo improvisado, logo descoberto por Ciri, que vivia sob o mesmo teto.

Depois de "A Bela e o Demônio", Ciri novamente tornou-se uma ávida cobradora de atualizações.

"Produção... Faltam mais de cem ilustrações, mas as cartas básicas já estão prontas. Me dê alguns dias."

A eficiência de Ciri era admirável; com os esboços feitos por Joshua, ela preenchia detalhes e coloria rapidamente.

Ciri não estava ansiosa; enquanto estivesse com Joshua, cedo ou tarde leria o roteiro completo de "Este Demônio Não É Tão Frio" e ainda participaria das filmagens. Era isso que mais a entusiasmava.

"Os bugs já estão quase todos resolvidos."

Joshua estava prestes a desligar o fluxo de magia da máquina quando sentiu uma leve vibração no chão.

Um anão, sem que ninguém percebesse, já estava ao lado da máquina mágica, olhos arregalados, observando a tela, tentando entender aquele artefato.

Aquilo lembrou Joshua de sua primeira visita a uma sala de arcades, quando ficava atrás das máquinas vendo outros jogarem, até finalmente criar coragem para tentar ele mesmo.

"Quer experimentar?" Joshua perguntou ao velho anão, que parecia muito curioso.