Capítulo 10 A Gruta nas Montanhas Profundas

Lourenço Velho segurava a lanterna enquanto caminhava pela trilha que levava ao interior da caverna. O Senhor dos Mortos vinha logo atrás. A relação entre ambos lembrava mais a de um senhor e seu criado do que de verdadeiros parceiros, até porque o Senhor dos Mortos mantinha em suas mãos a própria vida de Lourenço Velho.

Aquela caverna fora deixada para trás desde os tempos da mineração, abandonada há muitos anos. Agora, Lourenço Velho a usava para esconder Domingos Segundo. O local era bastante oculto, quase ninguém passava por ali. O Senhor dos Mortos, ao observar a caverna outrora familiar, recordou-se de alguns acontecimentos do passado.

Ao chegar à entrada, Lourenço Velho hesitou, sem coragem de prosseguir. Temia o que havia lá dentro. O Senhor dos Mortos, porém, empurrou Lourenço Velho para o lado e entrou sozinho. Sabia muito bem o que o aguardava.

Lourenço Velho permaneceu fora, iluminando o caminho com sua lanterna para o Senhor dos Mortos. De repente, uma sombra negra saltou do interior da caverna em sua direção, atacando o Senhor dos Mortos.

Com um único soco, o Senhor dos Mortos derrubou a criatura ousada que se atirara sobre ele. Não sentia medo de absolutamente nada; desde o dia em que traíra sua ordem, deixara de sentir qualquer temor ou escrúpulo.

A criatura não suportou a força do golpe e tombou para trás. A luz da lanterna de Lourenço Velho iluminou-lhe o rosto: era Domingos Segundo, que deveria já estar em seu devido repouso. Uma corrente de ferro estava presa à sua cintura.

— Senhor dos Mortos, não foi força demais? Não tem medo de matá-lo? — Lourenço Velho finalmente se aproximou, ouvindo o coração de Domingos Segundo e certificando-se de que ele ainda vivia. Suspirou aliviado.

Domingos Segundo estava apenas faminto após dias sem comer. Lourenço Velho era o responsável por lhe trazer comida, mas se ocupara trançando cordas em casa e esquecera-se dele. Ainda assim, nenhum dos dois sentia remorso.

— Arraste-o para dentro, não deixe que ninguém o veja! — ordenou o Senhor dos Mortos, adentrando a caverna, cuja disposição conhecia bem. Fora ali que praticara antigos rituais antes de ser expulso da ordem.

Lourenço Velho, relutante, temia que o Senhor dos Mortos ficasse com o dinheiro sozinho. Mesmo assim, arrastou Domingos Segundo desacordado para dentro da caverna, tarefa que já lhe cabera outras vezes.

Um odor pútrido e estranho dominava o ambiente, misturado ao cheiro desagradável dos morcegos. Enquanto isso, o Senhor dos Mortos examinava o corpo de Domingos Segundo e a última garrafa de elixir de necrose, formulando um novo plano.

— O que você vai fazer agora? — perguntou Lourenço Velho, sem tapar o nariz, observando o Senhor dos Mortos forçar Domingos Segundo a engolir o elixir de necrose. Sabia bem os efeitos daquela poção.

Afinal, fora o próprio Lourenço Velho quem administrara o elixir no cadáver da mulher, apenas para criar uma comoção e lucrar com isso. Agora, via Domingos Segundo, que deveria estar vivo, sendo obrigado a ingerir o mesmo veneno.

— Pare de falar e obedeça se quiser aquele dinheiro! — respondeu friamente o Senhor dos Mortos, sem demonstrar nenhum receio ou hesitação. Para fazer seu plano dar certo, não se importava com eventuais mortes.

Domingos Segundo tossiu longamente após beber o elixir, até expelir grande quantidade de sangue negro. Só então o Senhor dos Mortos deu sequência ao ritual, colocando uma larva negra em sua boca.

A larva desceu pela garganta de Domingos Segundo até atingir o cérebro, e seus olhos tornaram-se subitamente vermelhos como sangue.

O Senhor dos Mortos sorriu ao ver que Domingos Segundo transformava-se conforme seu plano. Obtivera um zumbi vivo sob seu completo controle e pretendia torná-lo ainda mais poderoso.

— Não acha que isso é demais? — Lourenço Velho, ao ver Domingos Segundo tornar-se igual à mulher morta, sentiu um raro lampejo de consciência. Jamais conhecera alguém tão cruel, capaz de atos tão impiedosos diante de testemunhas.

— E o que acha desta sacola de dinheiro ao seu lado? — disse o Senhor dos Mortos e, sem esperar resposta, atirou a bolsa a seus pés. Não acreditava que Lourenço Velho tivesse qualquer resquício de consciência.

Lourenço Velho curvou-se para apanhar o dinheiro, enquanto o Senhor dos Mortos continuava a transformar Domingos Segundo, decidido a libertar a criatura mais poderosa possível e garantir que nada desse errado em seu novo plano.

Quando meu avô voltou para casa, voltei a dormir ao lado dele, como fazia quando tinha cinco ou seis anos. O Patriarca dormia no meu quarto, mas o avô só foi se deitar muito tarde. Ele e o Patriarca passaram horas procurando, sem encontrar uma forma de romper o pacto do além.

O pacto do além tinha prazo determinado: seria executado na próxima lua cheia, quando a mulher morta tomaria minha alma, deixando-me em estado de torpor. Faltavam apenas três dias para esse momento.

Enquanto eu dormia, o avô, com o cigarro entre os lábios, folheava repetidamente o velho livro, na esperança de encontrar um modo de salvar o seu neto querido.

Na manhã seguinte, o Patriarca preparou uma mesa com pratos típicos de comida vegetariana. Eu, que gostava de carne, mal provei o mingau e logo parei de comer, pois do lado de fora ouvi vozes agitadas.

O avô e o Patriarca abriram a porta e viram que os moradores da aldeia estavam reunidos diante de nossa casa. Não vieram comprar amuletos ou talismãs, mas suplicar que o avô destruísse a mulher morta do templo.

O retorno do avô não trouxera alívio à aldeia. A maioria queria que ele eliminasse de imediato a mulher morta que ceifava vidas, para que todos pudessem viver em paz.

No entanto, ninguém sabia que eu havia firmado um pacto com aquela mulher morta. Se ela fosse destruída, eu teria o mesmo destino. Por isso, o avô recusou o pedido dos aldeões.

— Deem-me mais dois dias e darei uma resposta a todos — disse o avô, cuja palavra ainda tinha peso, fazendo a maioria se dispersar.

Ele e o Patriarca voltaram para dentro e retomaram a busca no velho livro, ansiosos por encontrar uma solução antes que o tempo acabasse. Caso contrário, em três dias ou a mulher morta me levaria, ou o próprio avô teria de agir.

Desta vez, preferi ficar sozinho no quintal, observando a velha árvore. Notei então algumas palavras entalhadas em seu tronco, já gastas pelo tempo.

Lia-se: “Han Chijong ama Li Píng, para sempre e além da morte”.

Ao ver aqueles nomes, desatei a chorar. Meus pais, que nunca conheci, chamavam-se Han Chijong e Li Píng. Aquela era a declaração deles, deixada na juventude. Ao tocar as marcas, quase pude ver os dois juntos, jovens, como sempre sonhei em meus desejos de infância, reunidos ao pé daquela árvore.

— O próximo a morrer será você — sussurrou novamente aquela voz terrível, clara e próxima ao meu ouvido.

Virei-me, mas não havia ninguém no quintal.