Capítulo 29: O Túmulo da Arca Vazia

A irmã mais velha de Meng Xiaojun era sua irmã, e quando os pais da família Meng me enviaram com o Mestre Ancião para a montanha, deixei alguns pertences guardados na casa ancestral dos Meng. Com o falecimento dos pais, a casa foi herdada pela única filha sobrevivente, a irmã mais velha de Meng.

Ao chegar à casa ancestral, percebi que havia algo de muito estranho ali, e acabei salvando a irmã mais velha de Meng, libertando-a de um estado de envenenamento. Em gratidão, ela me recebeu como hóspede de honra e permaneci algum tempo naquela casa.

Nesse período, ela me apresentou um trabalho: ajudar uma família de expatriados a exumar e transferir os restos mortais de seus ancestrais. Eles planejavam retirar os ossos do túmulo, cremar e levar as cinzas para o país onde residem agora. A irmã de Meng acertou os detalhes do serviço para mim.

Minha intenção inicial era recusar, mas eu realmente não tinha dinheiro suficiente para continuar minha busca por inimigos, então aceitei o trabalho. Já havia aprendido sobre trasladação com o Mestre Ancião e até praticado algumas vezes. Normalmente, os restos mortais se decompõem em questão de meses devido às condições naturais, assim, o procedimento consiste em cremar o caixão e as partes não decompostas, ou encaminhá-las ao destino indicado; esse é o processo de trasladação.

Convidei colegas locais, contratando quatro jovens robustos por mil reais cada, para me auxiliarem na tarefa. Além do esforço físico para abrir o túmulo, a energia vital dos jovens é usada para suprimir as energias negativas do cemitério, seguindo o princípio de que uma força neutraliza outra.

Os expatriados foram comigo até Paulo para escolher uma urna apropriada, enquanto os quatro especialistas, guiados pelo número do túmulo, começaram a escavar. O plano era realizar uma pequena cerimônia quando eu e os expatriados chegássemos, mas houve um erro: um número foi anotado errado, e os quatro acabaram abrindo um túmulo recente, sem informações do falecido.

Quando chegamos ao local, o caixão já estava fora da sepultura, prestes a ser aberto. Coincidentemente, os familiares do falecido também chegaram, o que provocou um conflito que, embora não tenha chegado às vias de fato, deixou claro que a responsabilidade era nossa. Era preciso admitir o erro e evitar que a situação piorasse.

“Vocês são abomináveis!”, acusaram os pais do falecido, carregando o peso do ódio no olhar. O filho deles fora um jovem criminoso, responsável pelo extermínio de uma família inteira, o primeiro menor de idade da cidade a ser condenado à morte. Por vergonha, o túmulo não tinha nome, foto ou qualquer dado pessoal, apenas um número.

“Desculpem, cometemos um erro. Permitam-me reparar a situação”, disse, aceitando a repreensão e propondo uma solução: realizar gratuitamente uma nova cerimônia de sepultamento, cumprindo todos os ritos necessários para devolver o caixão ao túmulo.

Os expatriados concordaram com a compensação, reconhecendo que a falha foi na transcrição do número, o que levou ao desenterramento de um túmulo recém-fechado, de pouco menos de uma semana, cujo corpo provavelmente ainda estaria intacto. Mesmo assim, era preciso remover o caixão e sepultá-lo novamente, conforme o ritual exige.

Os quatro carregadores, usando cordas, içaram cuidadosamente o caixão para fora da cova. Naquele momento, algo estranho aconteceu: o caixão era de madeira de salgueiro, típica de Liuzhou, conhecida por ser leve, por vezes até mais leve que o próprio corpo.

O falecido era um rapaz forte, mais pesado que o caixão, mas ao levantarem, perceberam que o peso estava muito aquém do esperado, quase metade do normal. Os olhares entre eles denunciavam que havia algo errado e alguém precisava se manifestar.

“Tem algo errado, o caixão está leve demais”, comentou um dos mais velhos, temendo que fossem acusados de profanação, um crime que poderia render anos de prisão. Falou por medo de se envolver em complicações.

“Não digam bobagens. Vi com meus próprios olhos meu filho sendo colocado aí dentro”, retrucou o pai do falecido, achando que tentávamos nos eximir da culpa. Segundo ele, não havia objetos de valor no caixão que pudessem atrair ladrões de túmulos.

“De fato, o caixão está leve”, confirmei, segurando a parte inferior enquanto era suspenso por cordas e um tripé. Balancei levemente e ficou claro que não havia corpo algum ali dentro.

Todos presentes sentiram o desconforto. A cidade já havia enfrentado casos de roubo de corpos, mas após uma forte repressão, muitos dos criminosos haviam sido presos. Considerando que o sepultamento era recente e o clima ainda ameno, a decomposição não teria ocorrido tão rapidamente. Todos começavam a suspeitar de algo mais.

Achei um pequeno orifício no fundo do caixão de madeira de Liuzhou, ainda lacrado, o que tornava tudo ainda mais estranho. Era improvável que alguém tivesse extraído o corpo por ali.

Com a permissão dos familiares, removemos todos os pregos do caixão e o abrimos cuidadosamente. O que saiu não foi cheiro de decomposição, mas um mofo intenso. O interior estava vazio, sem corpo algum, e o caixão estava encharcado, como se tivesse recebido muita água.

O caixão vazio era prova clara de roubo de cadáver. A polícia logo chegou para investigar e constatou que, embora os objetos funerários permanecessem intactos, o corpo sumira misteriosamente. O caso ganhou relevância, pois indicava a ação de uma quadrilha especializada.

A notícia se espalhou rapidamente. Temendo pelo destino de seus ancestrais, muitas famílias passaram a exumar os próprios mortos para verificar possíveis roubos. Descobriu-se então que sete corpos estavam desaparecidos, todos sepultados em datas próximas.

Pesquisando com colegas, obtive informações sobre os falecidos e notei que quase todos haviam morrido durante o período negativo do dia, o que sugeria que alguém recolhia corpos para fins nefastos. Minha primeira suspeita recaiu sobre o Senhor dos Cadáveres, pois só ele teria tal fascínio mórbido.

Assim, iniciei uma investigação na região para descobrir a ligação dessa quadrilha com o Senhor dos Cadáveres.