Capítulo 27: Pagando o Preço

“Socorro, socorro!” gritei, pois aquele homem apertava meu pescoço, a sensação era intensamente real; asfixia e medo me acompanharam ao despertar neste mundo.

Ao acordar do sonho, não conseguia lembrar como era aquele amigo. Parecia alguém muito próximo, mas não sabia quem era. Precisei de alguns minutos para organizar meus pensamentos e só então percebi que fora apenas um sonho.

Olhei ao redor e, para minha surpresa, estava em meu quarto, deitado na minha própria cama. Fiquei espantado, pois minha última lembrança no templo era assustadora, especialmente quando uma mão enorme e grotesca emergiu de meu corpo.

“Você acordou? Venha comer alguma coisa!” O rosto de meu avô estava radiante; ele entrou no quarto trazendo seu famoso macarrão com óleo e cebolinha. Sabia que aquele dia seria crucial, o momento de pagar o preço por tudo.

“Vovô, e o Senhor do Inferno?” Ao ver meu avô, instintivamente belisquei meu braço. Temia estar ainda preso num sonho, especialmente naquele estado pós-morte, mas senti dor e soube que estava no mundo real.

Meu avô não respondeu, apenas colocou o prato diante de mim e saiu. Comi o macarrão sentado na cama — uma das poucas vezes que ele permitiu tal coisa. Ele estava estranho naquele dia.

Depois, fui ao pátio e vi que o olhar da minha tia-avo estava coberto por uma grossa gaze; ela parecia verdadeiramente cega. Mais tarde descobri que, de fato, perdera a visão — um dos preços por se desvincular da energia dos Doze Demônios.

Havia uma tristeza indescritível em seu rosto, mas ela garantiu que não era por não enxergar, e sim por algo terrível que ainda estava por acontecer. Meu avô, que normalmente fumava, agora permanecia sentado no pátio, encostado na árvore onde meus pais gravaram suas juras de amor eterno.

Tudo parecia estranho. Derrotar o Senhor do Inferno e o Mestre dos Cadáveres deveria ser motivo de alegria, mas não havia felicidade ou alívio em seus rostos, apenas uma preocupação inexplicável.

Então, um casal de forasteiros bateu à nossa porta, dizendo que vieram buscar os pertences de Meng Xiaojun. Eram os pais dela, já cientes de sua morte.

Meu avô entregou tudo que encontrou na mina, objetos que Meng Xiaojun carregava em vida. Quanto ao corpo, soube que durante a luta contra o Senhor do Inferno, uma força misteriosa o desintegrou; restaram apenas esses objetos como lembrança.

O casal Meng se instalou em nossa casa, desejando recitar preces para a filha. Mantinham uma serenidade profunda, pois antes de ser purificada, a alma de Meng Xiaojun lhes apareceu em sonho. Agora estavam ali, faltando apenas a presença da filha.

A casa tornou-se monótona; saí sozinho para procurar meus amigos, mas todos arrumavam suas coisas para partir. O vilarejo estava novamente silencioso.

Na véspera, algo estranho acontecera: o céu se tornara colorido, em seguida, os campos e animais morreram, depois os recém-nascidos. O medo da morte pairava sobre esse lugar pacato.

Fiquei triste pela partida dos amigos, mas eles estavam impotentes diante da situação. O vilarejo perdera a vitalidade, sem esperança à vista. Vi meus amigos partirem numa van, restando apenas eu na estrada.

Ao passar pela casa de Zhang Tie, a família organizava um funeral para homenagear o jovem morto na defesa do vilarejo — o único universitário, que nem chegou a frequentar a faculdade. Vi sua irmã, que jurou estudar na mesma universidade, cumprindo o sonho que ele não pôde realizar.

Caminhei pela estrada como um pardal solitário, desejando encontrar outros amigos que ainda não tivessem partido, mas apenas as casas respondiam. Não havia mais crianças da minha idade; todos fugiram com seus pais.

De repente, um homem nu surgiu diante de mim, cuspiu e saiu correndo rindo, claramente perturbado. Não tive tempo de descobrir quem era.

Logo em seguida, o casal Wang perseguiu aquele homem desnudo, encontrando-o no chiqueiro. Curioso, olhei e reconheci Wang Er, que já estava morto desde o começo. Agora, enlouquecera.

Meu avô usou a arte dos Oito Portões para salvar Wang Er, que estava num estado de zumbi vivo. Ele ressuscitou, mas permaneceu insano. O casal Wang o levou de volta para casa.

Naquele momento, achei injusto. Ele fora um dos assassinos de Meng Xiaojun e agora vivia. Só depois, já mais crescido, entendi que aquela era sua punição, parte do ciclo do karma.

Sem nada para fazer, voltei para casa. O jantar já estava pronto, preparado pela tia Meng, que aceitara tudo aquilo. Após recitar as preces, retomou sua rotina.

Durante o jantar, meu avô pediu que eu cuidasse da tia-avo cega. Coloquei legumes em sua tigela e fui alimentando-a devagar. Ela aceitou sem queixas, resignada ao preço pago.

Depois do jantar, meu avô arrumou muitos objetos, vários deixados por meus pais. Pediu que eu os levasse ao Templo de Ling Shan. Seu rosto mostrava apego e tristeza.

“Vovô, você não vai comigo ao templo?” Só então percebi que ele não arrumara nada para si, entendi que apenas eu e minha tia-avo iríamos ao Templo de Ling Shan para nos aperfeiçoar.

“Tenho coisas a resolver, não posso ir.” respondeu ele, esperando pelo Juiz dos Mortos.

À noite, dormi no mesmo quarto que meu avô, e acabei adormecendo antes dele. Quando despertei, ele já não respirava, nem seu coração batia. Minha tia-avo e o casal Meng cuidaram dos preparativos do funeral.

Não chorei durante o enterro de meu avô. Sabia que tinha uma missão a cumprir e não podia demonstrar fraqueza. Depois de um dia no vilarejo, segui com minha tia-avo ao Templo de Ling Shan, levado pelo carro do casal Meng.

Foi então que iniciei minha jornada no Templo de Ling Shan, jurando aprender os Oito Portões para encontrar o traidor e selar novamente o Senhor do Inferno, que ameaça o mundo dos mortais.

Passei seis anos no templo. Nesse tempo, minha tia-avo transmitiu todo o conhecimento dos Oito Portões. Tornei-me o nonagésimo nono mestre dessa arte. Depois, ela faleceu, e eu desci sozinho.

Durante esses seis anos, aprendi todas as técnicas dos Oito Portões e recebi os instrumentos mágicos de minha tia-avo. Agora era hora de procurá-los.