Capítulo 21 Tempo em andamento

— Eu, Rio, na qualidade de nonagésimo oitavo mestre da Ordem das Oito Portas, convido o Juiz dos Mortos a subir ao mundo dos vivos! — O Patriarca repetiu essa frase inúmeras vezes, mas o Juiz não se manifestava.

Eu estava sentado dentro do círculo ritual, observando o Patriarca lançar os feitiços com muito esforço. Queria ajudá-lo, porém, à época, eu era apenas uma criança de doze anos e sequer podia sair dos limites do círculo de proteção.

Desta vez, não derramei lágrimas, pois havia me convencido de que eu, Han Zhengxin, havia amadurecido. Agora, precisava romper o contrato com o submundo, acompanhar meu avô e o Patriarca até o Templo da Montanha Sagrada para aprimorar minha espiritualidade, encontrar o traidor Xue Zi e vingar meus pais.

Sentei-me em silêncio no círculo ritual, recitando encantamentos junto ao Patriarca, torcendo para que nossa devoção convencesse o Juiz a comparecer. Antes, eu era impaciente para tudo, mas, naquela situação, sentia-me menos ansioso do que de costume.

O Patriarca interrompeu o ritual e folheou novamente o tomo antigo, abrindo na página do círculo Luo Men. Seu semblante era de extrema seriedade; conferiu cada passo com o registro no livro, mas o resultado permanecia nulo.

— Sumo Sacerdote, permita-me tentar. — Uma voz feminina soou do interior do Vaso da Alma, o objeto ao lado do corpo de Meng Xiaojun.

Assustei-me, mas sabia que Meng Xiaojun fora uma boa pessoa e, mesmo após a morte, ainda se empenhava para me libertar do contrato com o submundo.

— Sumo Sacerdote, por favor, abra-me o portal do submundo! — O Vaso da Alma insistiu. Meng Xiaojun queria, a todo custo, desfazer a ligação com o mundo dos mortos; não queria que um garoto como eu fosse levado tão cedo.

O Patriarca formou um mudra com as mãos. Gravei aquele gesto em minha memória, pois, desde então, desejei aprender as Oito Portas para desvendar o responsável pelo ataque traiçoeiro ao meu pai no Templo da Montanha Sagrada.

Num instante, uma névoa aquosa e luminosa tornou-se visível, depois dissipou-se.

Naquela noite de lua cheia, se o contrato não fosse rompido antes do amanhecer, eu e a alma de Meng Xiaojun desceríamos juntos ao submundo. Tentávamos todas as possibilidades.

Continuei sentado de pernas cruzadas no círculo Luo Men, imitando a postura de meditação do meu avô e do Patriarca. Meu corpo foi relaxando; absorvi os espíritos elementais ao redor, que, diziam, faziam bem ao corpo e traziam boa sorte.

O salão principal do ancestral templo estava silencioso. O Patriarca também meditava.

Ao fechar os olhos para absorver os espíritos elementais, uma sequência de imagens invadiu minha mente: um homem e uma mulher em momentos de extrema intimidade, ambos perfeitamente complementares, irradiando felicidade.

Deixei-me conduzir pela visão até a cena de uma árvore. O homem retirou um pequeno canivete e gravou na casca a frase: “Han Shizhong ama Li Pinger, até a morte.”

Percebi que os dois da visão eram meus pais, que nunca conheci. Eram realmente feitos um para o outro, mas desde o meu nascimento, o destino da nossa família estava selado.

Continuei absorvendo os espíritos elementais, cuja energia me purificava instantaneamente. O medo que apertava meu peito desaparecia gradativamente.

Cheguei a sentir que estava no centro do universo, cercado por estrelas, livre de preocupações, esquecendo que no salão ainda havia mais duas pessoas.

Essas duas, escondidas no templo, estavam com talismãs protetores desenhados pelo meu avô. Tremiam de medo e não perceberam que o armário atrás deles brilhava com uma luz rosada.

De repente, a porta do armário onde estavam as vestes nupciais de Meng Xiaojun se abriu. Um vento violento soprou de dentro, tragando as duas pessoas que ali se escondiam.

Logo, o traje nupcial flutuou para fora, como se um ser invisível o vestisse. Uma poça de sangue se espalhou no chão e as duas pessoas desapareceram para sempre.

As vestes nupciais abriram sozinhas a porta do salão e avançaram em direção ao altar ancestral.

Eu continuava imerso nas doces lembranças, contemplando meus pais desconhecidos e seus momentos juntos. Queria muito viver naquele universo de memórias, onde me sentiria livre de tantas preocupações.

As imagens me conduziram ao tempo em que minha mãe, Li Pinger, estava grávida. Ela era bela; acariciava a barriga onde eu crescia, e à medida que a imagem se aproximava, pude enxergar nitidamente seu rosto.

No instante em que estava prestes a tocar seu rosto, ela falou, com uma voz tensa e alta: — Cuidado!

O grito me despertou das recordações e voltei ao mundo real.

Vi um vulto vermelho voando em direção ao Patriarca e comecei a gritar, alertando-o.

O Patriarca abandonou a postura meditativa e se preparou para o confronto, mas foi lançado ao chão; aquele vulto vermelho o atingiu violentamente. Só então percebi o que era: as vestes nupciais de Meng Xiaojun, que se moviam sozinhas e se entrelaçaram ao Patriarca, tentando sufocá-lo.

Corri para fora do círculo Luo Men, agarrei a ponta das vestes e as arranquei do rosto do Patriarca. Só então percebi que era uma armadilha.

As vestes nupciais deixaram de atacar o Patriarca e, em vez disso, me agarraram, desabotoando lentamente minha camisa. Fiquei apavorado. O que era aquilo?

Meus pés se ergueram do chão, e as vestes começaram a se desfazer. Então, surgiu diante de mim uma figura alta, que passou de translúcida a corpórea.

Reconheci de imediato: era o mesmo ser que aparecera na ponte da alma de Meng Xiaojun, o responsável por tudo. Agora estava ali, no templo, com as mãos sobre mim.

Era o Senhor dos Mortos.

O templo estava protegido por barreiras para impedir a entrada do Senhor dos Mortos e seus cúmplices, mas ninguém imaginou que ele usaria as vestes nupciais para abrir um portal dimensional e atravessar as defesas.

Fitei seu rosto de perto: era magro, os olhos eram bestiais, nada humanos.

O Patriarca recobrou a consciência, viu o intruso e também o reconheceu.

— Traidor, ousa retornar! — bradou o Patriarca, revelando assim a verdadeira identidade do Senhor dos Mortos.

Ele também era um dos Oito Portais.