Capítulo 11: O Mistério da Mulher Morta

— Quando foi que começaste a ouvir esse tipo de som? — O avô apressou-se em largar o cigarro que tinha nas mãos, ganho mais uma preocupação para atormentá-lo, e as rugas em seu rosto pareciam ainda mais profundas do que antes.

Contei-lhe honestamente sobre as vozes que escutava ao meu redor, mas não esperava que ele reagisse daquela maneira, como se aquele som trouxesse desgraça e aumentasse ainda mais as inquietações dele e do Mestre Ancestral.

— Foi antes de o chefe da aldeia sofrer o acidente... e agora, há pouco, quando estava no vilarejo — respondi, ainda com lágrimas nos olhos, compartilhando minha experiência. Aquele som sinistro sempre surgia em momentos de mau agouro, e agora parecia estar se espalhando.

As rugas no rosto do avô não diminuíram; pelo contrário, seu semblante estava ainda mais pálido, como se aquilo que ele tanto temia realmente tivesse acontecido. Pisou no resto do cigarro aceso e lançou um olhar ao Mestre Ancestral.

Depois, eles arrumaram algumas coisas, recolhendo itens essenciais e papéis de talismã. Com medo de ficar sozinho em casa, segui atrás dos dois herdeiros do Oito Portais da Fuga, carregando alguns instrumentos rituais em meus braços.

— Senhor Han, vocês vieram para incinerar o cadáver da mulher? — O tio que guardava o templo arregalou os olhos, olhando para o avô com grande expectativa. O cadáver feminino trancado no templo era a fonte do medo de todos.

Agora, os moradores só queriam se livrar dela. Antes, o avô tinha impedido que eles queimassem o corpo, mas agora, com a presença dele, reacendia-se a esperança de finalmente acabar com aquele terror.

— Não, viemos investigar algumas coisas. Por favor, abra a porta para nós — disse o avô, com muita cortesia e gentileza, sem prometer aos aldeões o que faria. Ele não queria que seu precioso neto acabasse como aquele cadáver.

O semblante dos dois estava carregado de tensão. O Mestre Ancestral, mesmo calado, de vez em quando pousava sua mão calejada sobre minha cabeça, demonstrando discreta compaixão.

A porta do templo foi aberta. Dentro, mais dois tios nos receberam felizes ao ver o avô, mas ao saberem que ele não resolveria o caso do cadáver, estampavam no rosto a decepção.

O cadáver feminino, vestido de vermelho, estava trancado no quarto onde eu e Ferro Zhang havíamos dormido antes. Além do traje nupcial e da coroa, estava amarrado por uma corda embebida em sangue de cão e tinha um talismã de paralisia na testa.

O avô dispensou os guardas. O Mestre Ancestral desamarrou a corda do cadáver, o que me deixou apavorado, pois aquela mulher já nos atacara antes. Se ela enlouquecesse de novo, eu seria o primeiro a fugir.

No entanto, ao soltar a corda, nada aconteceu. O cadáver permaneceu imóvel, como qualquer corpo comum, exceto por estar de pé. Observei, apreensivo, enquanto o Mestre Ancestral prosseguia.

Eu estava a poucos passos da porta, pronto para correr. Morria de medo de que o cadáver se agitasse novamente. Mas, diante dos meus olhos de criança, o Mestre Ancestral começou a despir a morta, e eu via as roupas diminuírem cada vez mais.

Aqui, omito quinhentas palavras, pois nada disso era interessante de se ver.

Além do corpo perfeito e de algumas partes já corrompidas, reparei nos símbolos desenhados sobre a pele da morta. Não eram tatuagens como as que eu vira nos filmes de Hong Kong, que algumas garotas rebeldes gostavam de fazer, mas sim inscrições mágicas, cobrindo quase todo o tronco superior do cadáver. As partes mais íntimas não consegui ver.

— E então, irmão? — O avô, com o cigarro pendendo dos lábios, se aproximou. Um leve sorriso lhe cruzou o rosto, mas ao entrar no quarto, desapareceu. Ele não estava ali para conversar com os parentes, mas para investigar a fundo.

— São todos deste tipo de inscrição, parecem ser símbolos do Portal dos Mortos — respondeu o Mestre Ancestral, virando o cadáver para mostrar as costas ao avô. Suas rugas não eram menos profundas e, provavelmente, ele já suspeitava do que se tratava.

Ambos saíram para o lado de fora, sem demonstrar qualquer alívio; pelo contrário, estavam ainda mais intrigados. Em especial, depois de verem as inscrições no corpo da morta, perceberam que a situação era muito mais complexa.

Segui os dois mestres em artes ocultas, pois sabia que só assim poderia garantir minha sobrevivência. Desde pequeno, já entendia o valor da vida — era um garotinho esperto, mas principalmente assustado.

— Parece que desde o início alguém armou uma cilada — comentou o Mestre Ancestral, apontando para o cadáver no quarto. Ele suspeitava de uma armadilha para o avô, arquitetada por alguém com magia sinistra, como um predador na escuridão.

— Fui mesmo negligente. Alguém quer desfazer o selo — murmurou o avô, lançando um olhar penetrante sobre mim. O selo de que falava estava em mim.

Depois, os dois passaram um tempo preparando algo no local. Fizeram o cadáver engolir um líquido luminoso, e eu vi, horrorizado, uma fumaça negra sair pelas narinas e ouvidos da morta, acompanhada de um cheiro ainda mais fétido.

Em seguida, o avô, sozinho no salão, trançou uma ponte arqueada com papel amarelo e tiras de bambu — parecia preparar um ritual. O Mestre Ancestral, no quarto, usava aguardente misturada a ervas para limpar as inscrições do corpo da morta. Eu, pequeno, não vi muito desse processo.

Com a ponte de papel pronta, o avô foi até uma casa vizinha buscar roupas limpas para vestir o cadáver. Não vi a troca das roupas, mas tinha certeza de que aquilo me ajudaria de alguma forma.

Sem poder contribuir, segui as ordens do avô: coloquei duas camas de madeira em cada extremidade da ponte de papel, cobrindo-as com lonas amarelas inscritas com símbolos dos Oito Portais da Fuga.

Depois de um tempo, o avô e o Mestre Ancestral trouxeram o cadáver, agora vestido como uma camponesa, e já não parecia tão assustador. Talvez, depois de receber ajuda, a morta exibisse um semblante mais sereno.

— Zhengxin, seja bonzinho, deite aqui — disse o Mestre Ancestral, batendo na outra cama de madeira. O cadáver já estava deitado na cama oposta.

— Não quero, tenho medo! — protestei, apavorado. Agora, sem o talismã de paralisia, entre mim e o cadáver só havia a ponte de papel. Se ela se movesse, eu seria sua primeira vítima.

Chorando e esperneando, recusei deitar na cama, implorando para voltar para casa.

— Hihihi! — Um riso zombeteiro ecoou. Reconheci a voz misteriosa de antes. No templo, as tábuas dos ancestrais começaram a tremer sozinhas.