Capítulo 7: Corações em Turbulência

Eu e o irmão Zhang Tie estávamos sendo protegidos pelos moradores do vilarejo. Todos já sabiam que o cadáver feminino era capaz de se mover e que, inclusive, alguém do vilarejo havia sido morto por uma mordida: o irmão mais velho de Wang Er, um solteirão de quase quarenta anos.

A família Wang sofria desgraças seguidas, e os pais idosos lamentavam com desespero, sem entender por que seus dois filhos haviam sido escolhidos como alvo. Wang Er, por sua inocência, era compreensível, mas Wang Da, que era mais esperto, também sucumbiu naquele evento. Seu pescoço tinha um enorme buraco causado por uma mordida, e ele morreu de hemorragia, caindo no caminho entre a vila e a aldeia vizinha.

Eu e Zhang Tie agora só podíamos nos abrigar no templo ancestral, o lugar mais sólido do vilarejo, reforçado e renovado graças à prosperidade de alguns moradores nos últimos anos. O templo era resistente o suficiente para não ser facilmente invadido pelo cadáver feminino. O chefe do vilarejo já havia organizado grupos para manter a ordem e para buscar o meu avô urgentemente.

Eu estava à porta do templo, observando os tios e senhores do vilarejo empunhando ferramentas agrícolas como armas, todos com olhar firme, decididos a proteger suas famílias. Eu, incapaz de ajudar, só podia ajoelhar-me diante dos altares e rezar, pedindo proteção para que ninguém fosse capturado pela criatura. Depois da noite anterior, o medo de que ela atacasse novamente era real.

Apesar de ser apenas um aluno do sexto ano, eu conhecia todos os caracteres das placas do templo, exceto os dos meus pais. Eles morreram pouco depois de meu nascimento, deixando-me com o avô, e nunca vi seus nomes entre os ancestrais, nem o avô falava muito deles.

O avô e eu nunca tínhamos deixado o vilarejo. Desta vez, para garantir a segurança de todos, ele me abandonou e foi ao Monte dos Espíritos buscar seu irmão de aprendizado para ajudar, principalmente por causa do misterioso contrato do além que apareceu em mim. Se esse contrato se tornasse válido, eu ficaria eternamente ligado ao cadáver feminino, mas o avô jamais permitiria que eu fosse para o mundo dos mortos.

“Não se preocupe, o vovô Han logo estará de volta,” disse Zhang Tie com uma voz adulta, tentando me confortar. Ele havia recebido o encargo de me proteger, e mesmo após o ataque do cadáver, escolheu ficar comigo no templo esperando pelo avô.

Zhang Tie afagou minha cabeça, tratando-me como irmão mais novo. O importante era que, anos atrás, o avô expulsou um espírito maligno da casa de Zhang Tie, permitindo que ele vivesse em paz.

“É a primeira vez que o avô me deixa sozinho aqui,” reclamei, demonstrando minha insatisfação por ter sido deixado no vilarejo enquanto ele ia ao Monte dos Espíritos. Era difícil me acostumar a isso.

Sempre achei estranho nunca ter saído do vilarejo, nem mesmo durante uma gripe: o avô sempre trazia o médico até mim e se recusava a me levar para fora. Até a escola secundária que eu frequentaria no futuro ficava no vilarejo.

Zhang Tie trouxe o almoço preparado por uma das vizinhas, e comemos juntos no templo. Depois, os outros homens que patrulhavam o vilarejo também vieram comer ali. Procuraram ao redor, mas não encontraram o cadáver feminino.

O chefe do vilarejo entrou com outros homens, exibindo um semblante sombrio. Muitos moradores queriam fugir para a cidade vizinha, mas ele temia que fossem perseguidos pela criatura e fez grande esforço para persuadir todos a permanecerem e continuar suas vidas normalmente.

Enquanto comiam, o chefe e os outros discutiam o plano de patrulha noturna. Como Wang Da foi atacado à noite, o chefe exigiu que ninguém saísse após o pôr do sol e organizou rondas para garantir a segurança. O vilarejo era tão remoto que até para sair era preciso caminhar por muito tempo.

“Zhengxin, não tenha medo, o tio vai te proteger,” disse o chefe, com o cigarro entre os lábios, aproximando-se de mim. Ele era amigo de meu pai e sempre cuidou de mim, mas eu realmente nunca conheci meus pais.

Assenti, mas então ouvi uma voz ao meu ouvido, fraca e indefinida, impossível saber se era de homem ou mulher.

“O próximo a morrer será ele!” A voz deixou essa mensagem, e ao virar-me só vi Zhang Tie arrumando coisas junto às vizinhas; os demais dormiam no chão do templo.

Não era a primeira vez que eu ouvia essa voz, mas nunca em uma situação tão delicada. Ela indicava que o chefe do vilarejo seria morto.

À noite, os homens saíram do templo com barras de ferro. Eu e Zhang Tie trancamos bem as portas e dormimos no quarto mais seguro. Conversamos por muito tempo antes de dormir, ambos temerosos de que algo ruim acontecesse, especialmente que o cadáver feminino voltasse para nos buscar.

O galo cantou do lado de fora do templo, e Zhang Tie acordou cedo, abrindo as portas. Os homens que patrulharam retornaram, sentando-se no chão à espera das orientações do chefe.

Mas ele não aparecia. O silêncio durou até que um choro desesperado me despertou.

Descobriu-se que, na noite anterior, o chefe foi atacado a caminho de casa. Morreu exatamente como Wang Da, com um buraco no pescoço causado por mordida, perdendo sangue até a morte. O corpo foi encontrado por um velho que passava.

No pequeno consultório do vilarejo, agora estavam dois cadáveres. A morte do chefe trouxe não só tragédia à sua família, mas também um clima tenso ao vilarejo. Sem liderança, todos queriam fugir, até que o antigo chefe interveio.

O antigo chefe, ao ver os dois corpos, decidiu acatar o desejo da maioria: permitir que todos se preparassem para se refugiar na aldeia vizinha. Ele imediatamente contatou as autoridades da estrada para pedir ajuda, pois o caso do cadáver assassino já ultrapassava as capacidades do vilarejo.

O templo ancestral ficou repentinamente silencioso. Até a mãe de Zhang Tie veio buscá-lo, dizendo que era hora de fugir. Mas ele recusou, permanecendo comigo, esperando o avô voltar para resolver tudo.

A maioria dos moradores já havia arrumado seus pertences, pronta para se instalar por alguns dias na aldeia próxima, até tudo passar. Os mais ágeis já haviam partido, enquanto as famílias com idosos e crianças esperavam por um carro para levá-los.

Eu sentei à porta do templo, observando a tranquilidade inédita do vilarejo, agora sem alegria. A escuridão envolveu tudo, minhas lágrimas caíram, e eu só podia esperar pelo retorno do avô.