Capítulo 8 Intervenção Oportuna

“Não pense demais nisso, tente dormir cedo.” Mais uma vez, à noite, Tiago de Ferro tentava me acalmar para que eu dormisse. Ele próprio também estava assustado com o clima do momento. Quase todos os moradores da aldeia já tinham partido, tornando o salão ancestral ainda mais silencioso do que na noite anterior.

Eu não conseguia dormir de forma alguma, pois agora havia dois cadáveres na aldeia, além de um corpo feminino ambulante vagando lá fora. Eu realmente temia que algo acontecesse de novo naquela noite, especialmente comigo, com Tiago de Ferro e com os outros, então passei horas com os olhos abertos, encarando o teto escuro, sem saber quanto tempo se passou até que finalmente adormeci.

Na escuridão, o cadáver feminino procurava uma família — um casal que havia acabado de perder dois filhos. A morta, liberta do controle dos talismãs em seu corpo, movida apenas pelo próprio rancor, encontrou a casa dos Wang. Ela fitava a porta principal da família Wang.

Restavam apenas o Sr. Wang e sua esposa. Eles jamais imaginaram que, em menos de sete dias após a morte do segundo filho, tanta desgraça se abateria sobre eles. Não era que não quisessem partir, mas pareciam aguardar que a desventura os encontrasse.

Naquela noite, sentaram-se na sala de estar, esperando que a morta viesse ao seu encontro. Acreditavam que era aquela figura quem tirara a vida dos dois filhos e do próprio chefe da aldeia. Por isso, decidiram enfrentar a morta, prontos para morrer com ela.

De repente, um estrondo: o portão de madeira que isolava a estrada da aldeia foi derrubado. Algo invadiu a casa dos Wang. O casal, munido de um facão e uma enxada, esperava a morta entrar, tendo enchido a casa com material inflamável, decididos a terminar com tudo ali.

O cadáver feminino, movendo as pernas rígidas, aproximou-se lentamente da sala. A maquiagem antes meticulosamente aplicada fora borrada e lavada por sangue; a palidez da carne morta reluzia sob o vermelho do sangue e o odor pútrido impregnava o ar. Ela já estava totalmente decomposta.

Guiada pelo cheiro deixado pelo assassino, a morta chegou ali, mas percebeu que não havia sinal do verdadeiro culpado, apenas dois idosos trêmulos esperando por ela na casa.

Ela arrombou a porta de madeira e vasculhou o interior em busca do assassino. Mas logo ao entrar, deparou-se com dois humanos igualmente sedentos de vingança. O Sr. Wang desferiu um golpe com a enxada na cabeça da morta, enquanto sua esposa atacava o corpo com o facão. Porém, ferimentos físicos não surtiram efeito algum; o cadáver apenas se enfureceu.

Com um único tapa, lançou a esposa do Sr. Wang longe e, em seguida, agarrou o pescoço do homem com uma das mãos. Sangue escorria dos cantos de seus olhos. Incapaz de encontrar o assassino, mas diante dos pais dele, o rancor da morta impulsionava suas mãos a querer estrangular o Sr. Wang.

Ele, olhando para a criatura, sentiu todo o vigor se esvair. Restava apenas esperar que sua esposa acendesse o fogo, morrendo juntos com aquela figura ensanguentada nas chamas, vingando, assim, os dois filhos.

A esposa do Sr. Wang conseguiu alcançar o isqueiro e ateou fogo à pilha de lenha mais próxima. Em instantes, as chamas tomaram conta da casa. Determinados, pretendiam consumir a morta no incêndio.

Sentindo o calor crescente, o cadáver feminino largou o pescoço do senhor e tentou fugir dali, mas ele a segurou, impedindo sua saída.

Os dois vivos agarraram a morta em meio ao fogo, que rapidamente saiu do controle, e a fumaça densa logo fez o casal desmaiar, enquanto a morta buscava uma rota de fuga.

“Dragão sai ao mar!” — uma voz masculina soou do lado de fora. No chão, uma taça absorvia água, e a imagem de um dragão surgiu em sua superfície, voando para fora.

Em seguida, uma tempestade repentina abateu-se apenas sobre a casa em chamas, apagando o fogo em questão de segundos e salvando o casal. O cadáver feminino aproveitou para escapar.

Contudo, quem conjurara a magia esperava do lado de fora: um homem de aparência austera, que usava um laço feito de corda embebida em sangue de cão negro para armar uma armadilha e laçar o pescoço da morta. Ele a envolveu com a corda, imobilizando-a, e colou um talismã de paralisia em sua testa.

Depois, dois tios que haviam ido buscar o avô trouxeram o casal para fora da casa e todos seguiram para o salão ancestral. No entanto, o salão estava trancado por dentro, impedindo a entrada do homem e dos demais.

“Abra a porta!” — ordenou o homem, utilizando mais um feitiço, fazendo o ferrolho abrir-se automaticamente. O barulho acordou a mim e a Tiago de Ferro, que nos escondemos debaixo da cama, sem ousar sair.

O homem instruiu dois aldeões a amarrar a morta a uma das colunas do salão. Sentou-se diante dela, entoando outros encantamentos, tentando extrair mais pistas do cadáver. Ele logo percebeu que a morta nunca mordera ninguém; o sangue em seu corpo era de animais, o que facilitou sua contenção.

Algum tempo depois, o homem veio até o quarto onde eu e Tiago de Ferro dormíamos. Não se abaixou para nos procurar, apenas ficou parado à porta, esperando que saíssemos.

“Vocês dois, parem de se esconder debaixo da cama e venham para fora!” — disse, ao notar que não aparecíamos. Ele sabia exatamente onde estávamos.

Tiago de Ferro foi o primeiro a sair, querendo garantir que o homem não representava ameaça para mim. Mas, sem reconhecer quem era, colocou-se em posição de defesa.

Eu, ainda debaixo da cama, vi os dois pares de sapatos frente a frente, com Tiago de Ferro impedindo o homem de se aproximar de mim, até ouvir a voz do avô ao fundo.

“Zheng Xin, venha logo e cumprimente o seu mestre ancestral!” O avô aproximou-se, posicionando-se entre Tiago de Ferro e o homem, baixando os punhos do amigo e batendo na tábua da cama para que eu saísse.

Como um ratinho, rastejei para fora e, ao levantar a cabeça, vi que o homem tinha o rosto mais envelhecido do que o do meu avô, uma longa barba branca até o peito e olhos profundos e repletos de rugas, fitando aquele menino assustado que saía de debaixo da cama.

“Vovô, ainda bem que o senhor voltou! Esses dias foram terríveis!” — corri para perto dele, buscando o conforto que tanto sentia falta.

“Seu burrinho, não tenha medo. Primeiro, venha agradecer ao mestre ancestral!” O avô enxugou minhas lágrimas, limpou a poeira do meu rosto e me levou até o velho.

Ajoelhei-me e prestei reverência, como manda o ritual dos discípulos dos Oito Portões da Evasão. O avô ficou ao lado do mestre, observando enquanto eu terminava o cumprimento. Quando levantei a cabeça, o ancião me entregou um envelope vermelho e um novo colar, gravado com as palavras “Oito Portões da Evasão”.

Aquele velho era o irmão de aprendizado do meu avô — o eremita do rio, agora o líder dos Oito Portões da Evasão.