Capítulo 38: Recolhendo Ossos

Foi a primeira vez que saí em missão com o Patriarca. Acompanhei seu passo incerto, guiando-o montanha abaixo, pois ele perdera a visão, e juntos chegamos a uma aldeia onde ajudamos os moradores a lidar com ossadas de origem desconhecida.

— O quê? Quer que eu vá com o senhor recolher ossadas? — perguntei, surpreso, quando, após um período de repouso devido a um ferimento, o Patriarca me contou sobre a tarefa. Era a primeira vez que me pediam algo desse tipo.

Na verdade, eu nem sabia ao certo o que significava “recolher ossadas”. Com o Patriarca, aprendi muitos segredos da arte das Oito Portas, mas essa prática específica ainda não. Ele me explicou que, segundo o costume dos praticantes das Oito Portas, no início da primavera, devíamos ajudar as associações voluntárias locais a recolher e limpar restos mortais não reclamados, selando-os em urnas douradas que, depois, eram entregues aos voluntários para o destino adequado. Era tanto um exercício espiritual quanto um ato de caridade.

Aceitei sem hesitar, afinal o Patriarca começara a me ensinar técnicas secretas de geomancia; sempre que ele sugeria algo, eu não recusava. Ainda assim, sentia-me inseguro, temendo cometer algum erro, mas o Patriarca era rigoroso, nunca me deixava chance de falhar, garantindo que eu executasse tudo corretamente.

Na aldeia havia um Salão da Caridade, dedicado a receber ossadas não identificadas, geralmente de vítimas de crimes cujas identidades permaneciam desconhecidas. O Salão acumulava uma grande quantidade de restos mortais, e o responsável conhecia o Patriarca, que, então, levou-me até lá para a tarefa do recolhimento.

Ao entrar no local onde se guardavam os ossos, notei que, apesar do esforço dos funcionários para organizar e empilhar tudo, o caos era inevitável. Montanhas de ossadas permaneciam misturadas; algumas começavam a se decompor naturalmente, mas a maioria continuava em estado semelhante, amontoada no aposento.

— Muito bem, deixe conosco. — O Patriarca despediu-se dos funcionários com um sorriso. Para ele, o recolhimento anual das ossadas era uma forma de propiciar bênçãos aos mortos. Ele também desejava, aos poucos, transmitir-me os segredos das Oito Portas, e por isso me designou sozinho para a tarefa. Era grande a quantidade de ossadas desordenadas, esperando pela boa vontade de alguém que as organizasse.

No ano anterior, a aldeia já recebera alguns corpos não reclamados. Após a decomposição, sem prosseguimento nas investigações, a delegacia enviava os ossos ao Salão da Caridade, onde o incenso e as preces apaziguavam os mortos. E agora, eu era o único responsável pela limpeza.

Observei o quarto repleto de ossadas e, em seguida, olhei para o Patriarca. Não parecia disposto a me ajudar diretamente. Restou-me colocar máscara e luvas, começando a separar, entre tanta desordem, as partes que poderiam pertencer ao mesmo corpo. Mas era impossível identificar corretamente, pois muitos ossos estavam superpostos, e eu não conseguia determinar a quem pertencia cada fragmento.

— Cuidado, não troque as ossadas, ou acabaremos ambos em apuros — alertou o Patriarca, despejando outra pilha de ossos de um saco, indicando que eu deveria recomeçar.

— E o que devo fazer, mestre? Devo até arranjar casamentos para eles? — rebati, sem saber como organizar tudo aquilo. Tentava simplesmente agrupar mãos, pés e outros membros, mas sabia que estava confundindo muita coisa e não via solução.

— Deixe que eu lhe ensino. — O Patriarca aproximou-se, retirou de sua sacola um talismã, acendeu-o com um isqueiro e deixou que as cinzas pairassem no ar, murmurando algumas fórmulas enquanto isso.

Logo percebi mudanças nos ossos: surgiram fissuras, mas apenas nas articulações, nos pontos onde os ossos se conectam. Compreendi, então, que ele empregava a Técnica de Conexão das Ossadas, um segredo das Oito Portas, usada antigamente para identificar cadáveres em valas comuns, agora posta a serviço da caridade.

— O que está esperando? Mãos à obra — disse o Patriarca, após conjurar o ritual, e pôs-se a trabalhar ao meu lado. Ele cresceu entre ossadas, conhecia cada articulação e suas variações; se tivesse seguido carreira acadêmica, talvez fosse hoje um legista ou investigador, não um monge errante e pobre.

Levamos cinco ou seis horas. Com a Técnica de Conexão, identificamos três esqueletos completos e muitos fragmentos irreconhecíveis. Os ossos intactos foram selados em urnas douradas, numeradas conforme o crânio, com informações importantes anotadas, aguardando que algum familiar ainda vivo viesse buscá-los. O Patriarca, junto às urnas, recitou preces, conduzindo seus espíritos com solenidade pétrea em seu semblante.

Ao entardecer, consegui encontrar, entre os restos, outros quatro crânios ainda não decompostos. Separei-os, aguardando novas instruções do Patriarca. Ele não os processou imediatamente, pedindo que eu os lavasse antes do armazenamento.

Surpreendentemente, precisei usar uma escova de dentes para limpá-los. Segurando um crânio com a mão esquerda, escovava sua superfície e interior com a direita. Muita matéria escura e densa escorria, e o Patriarca advertiu: não despeje a água e resíduos da lavagem; ele usaria tudo isso para identificar as ossadas.

O Patriarca ignorava os alertas do mestre e continuava a ensinar-me segredos das Oito Portas, como a Técnica de Conexão dos Ossos e a Necromancia, ambas de alto grau, normalmente inacessíveis para mim. Ele me via como herdeiro da tradição, esperando que um dia eu pudesse usar tais conhecimentos para ajudar o próximo.

A Necromancia é uma arte suprema da Porta dos Mortos. Antigos peritos forenses e necromantes a utilizavam para tentar identificar os mortos, embora as pistas obtidas fossem vagas, pois restava pouco nos ossos. E, mesmo com alguma informação, era preciso tempo para desvendar o que se apresentava.

O Patriarca começou pelo primeiro crânio, desenhou um círculo ritual diante de mim e entoou fórmulas da Necromancia, conectando sua mente à do morto por instantes, obtendo fragmentos de sua história.

— Este foi um criminoso foragido. Marque-o bem e entregue-o aos guardas — disse, após o breve contato espiritual.

Em seguida, chegou minha vez de pôr em prática o que aprendi. Segurei o segundo crânio e entrei no círculo traçado pelo Patriarca.