Capítulo 2: O Cadáver Feminino

O galo, que há pouco ainda pulava animado, bastou ser colocado sobre a tampa do caixão por menos de um minuto para morrer subitamente, sem qualquer aviso! O semblante do meu avô escureceu completamente; ele lançou um olhar para o pai de João, que estava atônito, e disse: “Suspeito que há algo errado com este caixão. Quero abri-lo para verificar!”

Às vésperas do sepultamento, abrir o caixão de repente era um desrespeito grave ao falecido; por isso, até meu avô se sentiu um pouco constrangido ao falar. Mas, para surpresa nossa, o pai de João mostrou-se compreensivo; suspirando, disse: “Abra, abra... Durante toda a vida, Dequim nunca fez nada de bom; até morto quer prejudicar uma criança... Isso é inadmissível!”

Enquanto falava, virou-se de costas, parecendo incapaz de encarar novamente o caixão.

O avô ficou em silêncio por um instante, mas a situação era urgente, não havia tempo para consolar o pai de João. Apressado, tirou um pedaço de fio vermelho, amarrou uma ponta ao meu polegar e a outra à pata do cão preto.

Imediatamente, percebi que podia me mover de novo. Tentei descer da tampa do caixão, mas notei que meus movimentos estavam estranhos, totalmente descoordenados; por pouco não caí do caixão. O avô me segurou depressa, tirou-me dali e me pôs no chão, dizendo: “Fiz para ti uma ponte de fios vermelhos no mundo dos mortos, pedi emprestado o espírito do cão preto para que pudesses sair do caixão. Fica aqui deitado e não te mexas!”

Assenti, mostrando a língua para ele, e virei a cabeça. Vi que o cão preto estava deitado no chão exatamente como eu, de barriga para cima.

Achei aquilo divertido; nem me preocupei com o fato de minha alma ainda estar presa ao caixão. Mexi a mão e, de fato, o cão preto ergueu a pata, tão confuso quanto eu.

Ri mais um pouco, pronto para continuar a brincadeira, quando levei um tapa na cabeça — era meu avô, que exclamou, irritado: “Comporta-te!”

Parei imediatamente, enquanto do outro lado um grupo de homens já se reunia em torno do caixão, discutindo como abri-lo.

Depois de algum tempo de esforço, os homens conseguiram remover os pregos do caixão. Com um baque surdo, a tampa caiu no chão. Naquele instante, senti como se algo saísse do caixão e invadisse meu corpo, ao mesmo tempo que outra coisa era expulsa de mim.

Tudo aconteceu muito rápido, sem que eu pudesse entender direito. Ao lado, o cão preto soltou um gemido, levantou-se de repente e saiu correndo. O fio vermelho que nos ligava também se rompeu nesse instante.

Percebi então que meus movimentos estavam novamente normais, sem aquela estranheza de antes. Mas mal tive tempo de me alegrar, pois notei que os adultos em volta do caixão estavam diferentes, com expressões sérias e preocupadas.

Curioso, vi que meu avô olhava fixamente para o caixão, tão concentrado que nem me notou. Aproximei-me cautelosamente, fiquei na ponta dos pés e espreitei o interior do caixão. Bastou um olhar para que um arrepio gelado percorresse meu corpo.

O que jazia ali não era João, mas uma mulher!

Uma mulher vestida de noiva, com o véu vermelho cobrindo-lhe a cabeça!

O rosto de Ferro, que ajudara a preparar o corpo no dia anterior, empalideceu num instante; apavorado, disse: “Ontem, quando ajudei a preparar o corpo, era o João que estava aqui dentro... como pode... como é possível?!”

Enquanto todos se agitavam em pânico, olhei instintivamente mais vezes para a mulher morta no caixão. Um pensamento estranho ecoava em minha mente: eu queria ver o rosto daquela mulher!

O desejo se tornou cada vez mais forte; minha mão, como se não me obedecesse, estendeu-se para dentro...

“Zhengxin, o que está fazendo?!” O grito do avô me trouxe de volta à realidade, mas já era tarde: minha mão tocara o véu vermelho. O queixo da mulher morta ficou um pouco à mostra!

“Larga isso, depressa!”

Assustado com o grito do avô, tentei soltar o véu, mas parecia que o tecido estava colado à minha mão; quanto mais tentava, mais ele grudava. Num movimento brusco, acabei puxando e levantando todo o véu!

“Todos virem de costas!” O avô, ao ver aquilo, gritou rapidamente. Ele era muito respeitado na aldeia; ao ouvir seu comando, todos, por instinto, voltaram-se de costas. O avô agarrou minha mão, tomou o véu e o lançou de volta sobre o rosto da mulher no caixão, fechando também os olhos em seguida.

Fiquei parado, atônito, ciente de que havia cometido um erro grave, sem ousar sequer respirar fundo.

No entanto, o avô não parecia querer me repreender agora; ao contrário, perguntou: “Zhengxin, já que levantaste o véu, não há como evitar as consequências. Olha, o véu ficou bem colocado?”

Lembrei-me da sensação de perder o controle do próprio corpo e, receoso, espreitei o caixão. Vi que, ao lançar o véu de olhos fechados, o avô não o acertara em cheio: o tecido cobria apenas metade do rosto da mulher, deixando toda a boca à mostra.

A metade do rosto era linda, mais bela que qualquer atriz da televisão, muito superior a qualquer colega da escola. Mas, naquela situação, eu não sentia admiração alguma, apenas terror.

“Avô, não cobriu direito... ah!”

Gritei de repente, pois, no momento em que falei, vi os lábios da mulher morta, tão vermelhos quanto sangue fresco, se curvarem levemente, como se... estivesse sorrindo!