Capítulo 26: A Pessoa dos Sonhos

Exausto do trabalho, arrastei meu corpo, mais pesado que um boi de arado, caminhando lentamente pelas ruas do vilarejo. Embora não tenha crescido aqui, sabia que era um lugar centenas de vezes mais movimentado que a aldeia. O céu do entardecer estava diferente do de ontem; uma nuvem escura pairava sobre o vilarejo, como uma tampa de panela, comprimindo tudo sob sua sombra. Desde o meio-dia, quando o sol estava mais forte, aquela nuvem apareceu, e eu imaginei que uma tempestade desabaria.

O vento batia incessantemente em meu rosto áspero, sem produzir som algum, mas mesmo eu, um homem rude, sentia a dor cortante. Esse vento não podia ser normal. Continuei a arrastar meu corpo pesado em direção à moradia, mas a chuva não vinha.

Levantei os olhos para a nuvem negra, cada vez mais densa. No momento em que ela escureceu ao extremo, vi relâmpagos dançando em seu interior. A nuvem produzia inúmeros raios, que podiam cair a qualquer momento, assustando os poucos que permaneciam na rua; até mesmo o velho das barracas já recolhia suas coisas, prestes a voltar para casa.

No caminho de volta, percebi algo estranho. Minha casa ficava nos fundos do mercado, e, normalmente, o número de pessoas indo para casa seria maior, todos fugindo do céu ameaçador. No entanto, não havia uma alma sequer na rua. Até o cão vadio, que me atacara ontem, desaparecera. A rua estava mergulhada num silêncio de morte.

O cansaço que me envolvia foi dissipado pela cena diante de mim, dando lugar a um suor frio e a um estado de alerta. As barracas do mercado ainda estavam onde sempre estiveram, com mercadorias expostas, mas ninguém as vigiava. Coisas largadas assim são um convite para ladrões; como os donos poderiam abandonar tudo?

Quanto mais eu avançava, mais suor escorria em meu corpo, não o frio superficial da pele, mas um calafrio que nascia na espinha. Era a primeira vez em anos que sentia algo assim. Peguei um pedaço de madeira no chão, por precaução.

Com o bastão em mãos, segui em frente. No céu, acima da minha moradia, enxameavam criaturas do tamanho de grãos de gergelim preto. Esfreguei os olhos, já tomados pelo medo, e vi que eram corvos — o presságio que ninguém deseja encontrar. Voavam em círculos, e não pareciam estar à procura de alimento; nem mesmo alguns elefantes saciariam tamanha quantidade.

Finalmente cheguei ao meu endereço, mas ali não encontrei alívio algum. Próximo à entrada, estava reunido um grupo de pessoas, todas voltadas para a casa onde eu e meu amigo morávamos. Não havia expressão de vida nos rostos; apenas ficavam ali, imóveis, fitando a casa.

“Ei, senhor, o que está acontecendo?” Puxei um homem idoso, na esperança de obter uma resposta confiável. Mas seu olhar era igual ao dos cadáveres flutuantes que já vira, com a única diferença de que esses estavam de olhos abertos.

Continuei a procurar, entre o grupo, alguém que me respondesse. Mas tudo o que recebi foi o eco da minha própria voz. Ninguém me deu explicação, nem pediu que eu fosse embora. Apenas ficaram onde estavam, encarando minha morada.

Por favor, que nada aconteça, pensei. Eu jamais conseguiria lidar com tantos sozinho — se é que podia chamá-los de gente.

Aos trancos, fui abrindo caminho pela multidão, tentando me aproximar do local onde meu amigo estava. Quanto mais perto da escada eu chegava, mais alto ouvia o bater de asas dos corvos. Era como se me incentivassem a subir, mas, sendo humano, eu jamais saberia o que pretendiam.

Cheguei ao primeiro degrau. Larguei o pedaço de madeira e, ao passar pelo estreito vão, a curiosidade me fez olhar para trás — e levei um susto ainda maior. As coisas estavam ficando cada vez mais sinistras.

Quando passei pelo grupo, nenhum deles carregava nada. Mas ao olhar de novo, vi que cada pessoa tinha um corvo pousado no ombro, todos me observando.

Subi correndo as escadas. O corredor era mais escuro que as nuvens, despertando ainda mais medo em mim. Ignorei todos os fenômenos assustadores e corri para dentro, temendo que meu amigo já tivesse sido vítima de algo. Desde que ele mudara, eu sentia uma inquietação crescente.

Procurei a chave, mas a porta estava aberta. Uma lamparina queimava, sua luz fraca não me confortava; o cheiro de sangue fresco preenchia o ambiente.

Entrei e vi pelo chão tufos de pelos, mas nenhum vestígio de corpo ou sangue, nem objetos do meu amigo. Fui até a lamparina, procurando ao redor, mas a luz não alcançava quase nada. Era uma escuridão não do nosso mundo, mas uma que devorava a própria luz.

Guiado pelo fio de claridade, procurei pela casa. Na cozinha, encontrei a origem do cheiro: o cão vadio que me perseguira, reduzido a uma cabeça, o restante espalhado pelo chão. Com a lamparina em punho, fui até o quarto do meu amigo.

Meu coração era um palco de sentimentos contraditórios: um rosto de alívio por o corpo não ser o dele, logo substituído por um de angústia, gritando para que eu o abandonasse e fugisse dali.

Ainda assim, entrei em seu quarto. Ele estava de costas para mim, e nem a luz da lamparina alcançava suas costas. Seria ele a fonte da escuridão?

“Amigo, venha, precisamos sair daqui. Algo está errado.” Segurei a lamparina com a mão esquerda e agarrei a mão dele com a direita.

No instante do toque, um frio cortante atravessou meu peito. Era dele que vinha esse frio.

“Vamos logo, senão não conseguiremos escapar.” Apertei a mão dele, mas não consegui movê-lo. Um homem forte como eu, incapaz de puxar outro homem.

De repente, fui arremessado ao chão por uma corrente de ar. A lamparina caiu, mas não se quebrou, continuando a iluminar.

Meu amigo finalmente se virou. A luz iluminou seu rosto, mais jovem que antes, porém tomado por um terror indescritível. Ele mudara por completo — não era mais quem eu conhecia.

“Obrigado a você, consegui encontrar um corpo tão adequado para retornar ao mundo dos vivos.” Sua voz não era mais a dele, mas a de um estranho, sem força ou emoção.

Olhei para o rosto dele, recordando tudo o que tinha acontecido, e fui tomado pela confusão. Aquele homem com o rosto do meu amigo segurou meu pescoço com uma só mão, erguendo-me do chão.