Capítulo 19: O Ataque à Aldeia

— Olhe só para você agora, que figura ridícula está fazendo. — resmungou Liu Lao Seis, sentado sobre uma pedra à beira do caminho, apontando para Wang Er, que estava completamente submisso ao controle do estandarte de invocação de almas. Ele costumava apostar com Wang Er.

Agora, Wang Er não passava de uma carcaça dominada pelo estandarte, sem qualquer consciência própria, obedecendo apenas ao comando do feiticeiro — e isso incluía Liu Lao Seis, que segurava o estandarte.

Seu rosto estava completamente desprovido de cor, pálido como um cadáver, mas ele ainda apresentava sinais vitais básicos: respirava e o coração batia. Seu estado era chamado de “vivo-zumbi”.

O “vivo-zumbi” era, na verdade, uma magia maligna vinda dos tempos antigos, usada sobre guerreiros para aumentar sua força de combate. Transformava um homem comum em uma besta sedenta de sangue, dotada de fúria e brutalidade, um modo de combate insano.

Essa magia, porém, tinha um preço: caso a pessoa afetada não recebesse mais desse feitiço por um certo tempo, perderia toda a humanidade, tornando-se um ogro canibal, e então precisaria ser eliminada por completo.

Liu Lao Seis era, na verdade, um charlatão que só fingia conhecer artes místicas, sem ideia da gravidade dessa magia. Quem realmente lançou o feitiço sobre Wang Er foi o Senhor dos Cadáveres, oculto na caverna da montanha, que usou essa arte proibida sobre o moribundo Wang Er.

A magia do “vivo-zumbi” fora selada por mestres da arte oculta, mas os registros ainda estavam guardados numa câmara secreta do templo em Montanha Luminosa. O Senhor dos Cadáveres já a havia aprendido em segredo há mais de dez anos, além de outros feitiços ainda mais aterradores.

Liu Lao Seis acendeu um cigarro e avistou, não muito longe, alguns camponeses que tinham fugido da aldeia. Eles acreditavam que o Velho Han e o Grão-Mestre não seriam capazes de enfrentar o inimigo nas sombras, então decidiram procurar refúgio na casa de parentes da vila vizinha.

— Liu Lao Seis, faça logo o zumbi vivo atacá-los! — soou a voz áspera e aguda do Senhor dos Cadáveres. Ele próprio, porém, permanecia na caverna, aguardando o momento certo para atacar o templo ancestral.

Liu Lao Seis olhou para um lado, olhou para o outro, mas não viu sinal do Senhor dos Cadáveres.

— Imbecil, mande logo o zumbi vivo mordê-los! — dessa vez a voz carregava um tom de medo, o que fez Liu Lao Seis perceber de onde vinha o som.

Foi então que notou: a voz vinha do estandarte. Do interior do mastro, o som ressoava. Ao erguer o estandarte, Liu Lao Seis viu, no topo do mastro, um olho de animal desconhecido, fixo na direção dos camponeses que se aproximavam.

— Senhor dos Cadáveres, não acha isso errado? Eles não fizeram nada de mal — arriscou Liu Lao Seis, num raro acesso de compaixão. Não queria ser responsável pela morte de inocentes que só buscavam sobreviver.

Apertando o estandarte contra o peito, seus olhos ora vigiavam os camponeses cada vez mais próximos. Ele não queria machucar aquelas pessoas.

— Tem que fazer isso. Caso contrário, o próximo a morrer será você — disse a voz vinda do mastro, fria e indiferente, tratando Liu Lao Seis como simples escravo.

Ele não respondeu, soltando o estandarte aos poucos, pensando em largar tudo e correr para casa. Já não podia carregar tamanho peso na consciência.

— Olhe para as suas mãos. Não estão começando a escurecer? — a voz do Senhor dos Cadáveres soou triunfante. Ele já tinha uma carta na manga e não temia desobediência.

No instante em que Liu Lao Seis estava prestes a largar o mastro, apertou-o com mais força. Abriu a outra mão e viu que a palma já começava a se tingir de preto. Sabia bem o que isso significava: estava se tornando um cadáver ambulante, como Wang Er e Meng Xiaojun.

O pavor tomou conta dele. Para sobreviver, teria que obedecer ao Senhor dos Cadáveres, pois este já não era mais um ser humano, mas algo muito pior.

Apontou o estandarte na direção dos camponeses fugitivos. Wang Er partiu imediatamente em disparada na direção deles, obedecendo apenas às ordens do feiticeiro, destituído de toda humanidade.

— Wang Er, você ainda está vivo? — perguntou um camponês que tinha alguma amizade com ele, batendo-lhe no ombro já enrijecido, achando que nada aconteceria.

Em resposta, Wang Er lhe cravou os dentes, arrancando um naco de carne da mão. Os dois companheiros ao lado fugiram em disparada de volta para a aldeia, enquanto Wang Er mordia-lhe o pescoço até que não houvesse mais resistência.

Sentindo o gosto de sangue fresco, Wang Er saiu correndo atrás dos outros. Liu Lao Seis, com o estandarte em punho, seguia atrás, sacrificando vidas alheias para salvar a própria.

Os dois camponeses correram de volta para o vilarejo e, ao entrarem, seguiram direto para o templo ancestral. Aqueles que antes duvidavam das habilidades do Velho Han agora acreditavam nelas de verdade e apressaram o passo.

Na aldeia, todas as casas estavam com portas e janelas trancadas. Ninguém ousava sair, por mais que ouvissem barulhos. Nos batentes, talismãs desenhados à mão pelo Velho Han e os amuletos caríssimos de Liu Lao Seis estavam colados e pendurados.

Havia gente ali, mas o silêncio era absoluto. Nem os cães vira-latas à entrada da aldeia latiam — antes, a vila já fora atacada pelo exército de feras de Yama, então os moradores decidiram se esconder, como da outra vez.

— Vovô Han, socorro! — Os gritos de desespero se aproximaram do templo, acordando-me do torpor em que eu quase caía.

Logo depois, pancadas desesperadas na porta de madeira grossa, quase arrebentando as tábuas.

Meu avô e o Grão-Mestre abriram a porta com todo o cuidado, e os dois rapazes entraram apavorados, escondendo-se sob a mesa dos ancestrais, num espaço apertado e gelado.

O Grão-Mestre entoou um cântico para acalmá-los e, assim que se acalmaram, contaram que o corpo de Wang Er estava atacando a aldeia — sinal de que o inimigo havia começado sua investida, e não mostraria piedade para quem estivesse do lado de fora.

Já mais tranquilos, os rapazes pegaram alguns talismãs restantes deixados por meu avô, colaram-nos ao corpo e se refugiaram no cômodo mais seguro do templo, onde estava guardada a coroa nupcial de Meng Xiaojun.

— Irmão, é melhor deixar Zhengxin aos seus cuidados. Eu vou enfrentar esse feiticeiro. — disse meu avô, separando alguns instrumentos místicos e enchendo os bolsos de talismãs.

Eu o observei e, só então, percebi o quanto ele estava envelhecido. Quis impedi-lo, mas ele apenas sorriu para mim. Não permitiria que mais ninguém fosse ferido, pois era herdeiro da arte oculta e carregava a missão de proteger a todos.

Assisti meu avô sair, observando a porta se fechar. Uma onda de culpa me subiu à garganta, mas desta vez não chorei.

O Grão-Mestre postou-se ao lado do círculo ritual, pronto para receber o Juiz do Além.