Capítulo 48: Encontro em Caminho Estreito

A bruxa e seu pequeno grupo continuavam a procurar por Han Zhengxin, desejando capturar esse homem dotado de habilidades e levá-lo para a cidade subterrânea como sacrifício. No entanto, após longa busca, não encontraram nenhum sinal de Han Zhengxin.

O grupo encarregado de proteger a bruxa, que originalmente era formado por dez mercenários, restava agora apenas quatro membros e a própria bruxa; os demais haviam sido mortos por zumbis no caminho. Os cinco que sobraram continuavam percorrendo as ruas de carro, ainda em busca de Han Zhengxin.

“Senhorita, por que não voltamos logo? Só restamos nós quatro, fica difícil continuar protegendo-a enquanto procuramos esse sujeito,” sugeriu o mercenário ao volante, compartilhando o medo dos colegas. A lembrança dos companheiros devorados pelos zumbis o aterrorizava profundamente.

Os demais mercenários concordaram, afinal, de nada adiantaria receber uma recompensa se não tivessem vida para gastá-la. Assim, os que estavam no carro fizeram um apelo sincero, esperando que a bruxa os levasse a um local seguro para se esconderem e aguardar o resgate do mundo exterior.

“Não, precisamos encontrar Han Zhengxin primeiro, senão ninguém receberá ajuda alguma,” respondeu a bruxa, fingindo firmeza. Sabia que não havia nenhum auxílio vindo de fora; a única esperança de resolver aquela situação era Lin Fenger obter logo o poder das trevas.

A bruxa olhou para o punhal de osso em sua mão. Ele não emitia nenhum brilho vermelho, mas ainda poderia ser usado para rastrear Han Zhengxin, desde que ele não utilizasse magia. Infelizmente, tudo o que aconteceu depois parecia contrariá-la.

O carro circulou novamente pelas ruas, mas não encontraram Han Zhengxin. Estranhamente, os zumbis também pareciam ter sumido. A bruxa sentia vontade de sair do carro para procurar o sacrifício perfeito, mas o medo de ser atacada pelos mortos-vivos a impedia.

Os cinco continuaram dentro do carro até que um dos mercenários retirou um livro sagrado e começou a rezar diante da bruxa, chamando sua atenção imediatamente.

“Bonito, você é devoto dessa religião?” perguntou ela com doçura ao mercenário em oração, já cogitando um novo plano.

“Sim, sou fiel há quase doze anos,” respondeu o mercenário, voltando logo ao seu transe devoto. Apesar de ser um profissional que trabalhava por dinheiro, era extremamente religioso.

“Certo, vamos voltar. Direto para o esgoto,” ordenou a bruxa, satisfeita com a resposta, conduzindo os poucos mercenários restantes para encontrar Lin Fenger e os demais. Não era por bondade, mas por interesse próprio.

A bruxa era astuta, o que a fazia agir de maneira tendenciosa. Convencida de que poderia levar aquele mercenário devoto como sacrifício para invocar o Senhor dos Mortos, não percebeu o erro: a religião do Senhor dos Mortos não aceitava oferendas externas, apenas devotos da própria fé.

O automóvel da bruxa acelerava pelas ruas rumo ao esgoto, os ocupantes exultantes, certos de que sobreviveriam aos próximos desafios, ignorando um carro que surgiu repentinamente à frente.

Com um estrondo, os veículos colidiram, resultando em um violento acidente que capotou o carro da bruxa.

Em seguida, um grupo composto por estrangeiros brancos cercou a bruxa e seus acompanhantes. Dois mercenários brutamontes a arrancaram do carro, segurando seus cabelos de maneira brutal — claramente não eram aliados de Lin Fenger.

Os quatro mercenários remanescentes também foram capturados. Um batalhão de mercenários brancos patrulhava os arredores, aguardando a chegada de seu empregador. Todos eram de compleição física superior à dos mercenários asiáticos.

“Depressa, tragam logo aquela mulher para mim, preciso trocar algumas peças,” ordenou uma voz áspera e desagradável. Surgiu então um homem idoso de cabelos brancos e corpo debilitado, ansioso por órgãos frescos para prolongar sua vida.

Esse ancião era o verdadeiro chefe por trás de Senhor dos Cadáveres e do Diretor do Museu. Antes, possuía a aparência de um jovem belo, mas, sem encontrar órgãos compatíveis para transplantes forçados, apenas conseguia retardar a morte, tornando-se rapidamente envelhecido.

“Senhor, essa mulher é a chave para despertar o poder das trevas, não pode ser sacrificada para a troca de peças,” interveio Senhor dos Cadáveres, impedindo que os brutamontes levassem a mulher. Ele queria preservar aquela traidora, que também era sua secreta discípula e agora a bruxa da religião do Senhor dos Mortos.

“E o que devo fazer, então? Cof, cof...” O chefe mal terminara a frase e foi acometido por uma tosse violenta, resultado da degradação de seus pulmões e garganta. Mesmo tendo substituído peças recentemente, o corpo já mal suportava a iminência do poder sombrio.

Senhor dos Cadáveres instruiu o Diretor do Museu a selecionar órgãos dos quatro mercenários capturados para o chefe. Ele sabia que seu plano estava próximo do desfecho e precisava ser o primeiro a obter o poder das trevas para restaurar suas próprias mãos.

“Quando percebeu que eu o traí?” perguntou a bruxa, intrigada, olhando fixamente para Senhor dos Cadáveres. Achava que tinha encoberto bem sua traição, sem imaginar que ele era ainda mais astuto e já sabia de tudo.

“Desde o princípio,” respondeu ele friamente, sem demonstrar emoções. Olhava para o esgoto, aguardando a conclusão da troca de órgãos, para então procurar pelo Santuário dos Mortos e libertar o poder das trevas ali contido.

Senhor dos Cadáveres já havia percebido a má intenção da bruxa, por isso lhe dera informações falsas de propósito, a fim de desviar Lin Fenger e fazê-la abrir antes o Santuário dos Mortos, deixando-a à mercê dos zumbis.

Além de enganar Lin Fenger e a bruxa com informações erradas, Senhor dos Cadáveres ainda colocara um espião entre elas: o guarda-costas assassinado anteriormente era seu agente. Antes de morrer, ele revelara que Lin Fenger estava escavando o esgoto.

Após reportar isso ao chefe, Senhor dos Cadáveres reuniu todos seus subordinados e, por via fluvial, entrou na zona dos edifícios republicanos. Trouxeram quase duzentos mercenários brancos e ainda mais armamentos.

Com a ajuda do Diretor do Museu, que mantinha o corpo do chefe em baixa temperatura, o ancião conseguiu substituir seus órgãos e recuperar a aparência jovial de antes.

“Agora é sua vez de atuar,” disse Senhor dos Cadáveres ao Diretor.

“Técnica de Controle de Mil Cadáveres, ativar!” O Diretor executou um gesto ritual diante de todos. Ele era o mais poderoso usuário de magia do grupo do chefe.

Usando a técnica proibida de sua família — o Controle de Mil Cadáveres —, o Diretor subjugou todos os zumbis ainda ativos nas redondezas. Os monstros sanguinários tornaram-se, de súbito, marionetes obedientes.

Agora, o grupo de Senhor dos Cadáveres tinha vantagem numérica absoluta: quase duzentos mercenários e mil zumbis sob controle, além de terem capturado a bruxa, que conhecia o caminho. A situação era extremamente favorável aos três chefes.

Mas Senhor dos Cadáveres também tinha seus próprios planos secretos; para ele, todos os demais não passavam de peças a serem usadas.