Capítulo 12: Ferido

Parecendo perceber os pensamentos do outro, Xiao Chen disse com um tom suave: "Isto é um bálsamo cicatrizante. Para pequenos ferimentos, basta passar e cura. Se você gostar, pode ficar com ele."

"Como poderia aceitar? Não precisa." Jiang Ling recusou prontamente, mas sua mão estendeu-se involuntariamente para pegá-lo. Que coisa incrível! Como poderia existir um bálsamo tão mágico neste mundo?

Hum? Os olhos de Xiao Chen brilharam com um sorriso.

Jiang Ling forçou um sorriso e recolheu a mão, sem jeito. Com a outra mão, deu um tapa nas costas da que estendera, resmungando: "Quem mandou ser tão atrevida?"

"Guarde para mim. Quando precisar no futuro, é só pedir."

"Ah, tudo bem." Deixar guardado não custava nada; haveria muitas oportunidades de usar mais tarde. Jiang Ling não recusou mais; se a outra pessoa já tinha dito aquilo, insistir seria falta de modos.

Jiang Ling provou a Xiao Chen o significado de estar recuperado num piscar de olhos.

Jiang Ling colheu uma bacia cheia de caramujos e Xiao Chen ajudou a carregar. A princípio, Jiang Ling não tinha aceitado. Contudo, Xiao Chen disse que queria ser seu amigo e, se ela se preocupasse demais com a diferença de posição social, ele não voltaria a interagir com ela. A sinceridade dele a comoveu, então ela permitiu, relutantemente, que ele carregasse o peso.

Quando Jiang Ling e Xiao Chen chegaram em casa, o Sr. Lu, ao ver que Jiang Ling permitia que um nobre carregasse coisas, quase pegou a sola de seu sapato para surrá-la novamente. No entanto, uma rajada de vento estranha levou a sola do sapato, forçando-o a ir buscá-la. Jiang Ling observou a expressão de fúria contida do Sr. Lu e caiu em pensamentos.

"O que houve?"

Jiang Ling recuou alguns passos e, ao virar-se, quase colidiu com o peito dele. Sentiu um aroma limpo e refrescante vindo dele, o que a fez fungar.

"Senhor, que perfume o senhor usa normalmente? O cheiro é muito agradável." Jiang Ling mexeu o nariz, curiosa.

Um brilho de surpresa passou pelos olhos de Xiao Chen. "Você consegue sentir?" Ele nunca gostou de incensos e, naturalmente, não carregava cheiro algum. Teoricamente, o odor de um fera só pode ser sentido por uma fêmea. Entre feras, além da pressão da aura, não havia nada mais. Ele baixou as pálpebras; sob o sol escaldante, sua sombra alongava-se, ocultando uma turbulência perigosa e imperceptível.

Jiang Ling voltou a si subitamente. Droga! Ela tinha se esquecido do tabu deste reino dos feras. Embora os feras tivessem sentidos apurados, eles não conseguiam sentir o cheiro uns dos outros. Entre feras, só havia submissão ou confronto, raramente convivência pacífica. Mas eles podiam sentir o cheiro único das fêmeas, e vice-versa.

Ela tinha acabado de perguntar sobre o perfume; não teria ela se denunciado? Será que ele estaria suspeitando dela?

Jiang Ling estava em pânico por dentro, mas mantinha a calma por fora. Olhando para as peônias que floresciam ali perto, teve uma ideia imediata e curvou os lábios: "Ah, olhe só para a minha cabeça! Esqueci-me de que é o perfume das peônias. O senhor é um nobre, não é à toa que, ao entrar, já absorveu esse aroma tão agradável. Eu sempre quis plantar peônias por todo o pátio; seria maravilhoso se, com o tempo, eu também exalasse esse perfume."

Xiao Chen levantou o olhar. Seus olhos amendoados, negros como tinta e brilhantes como estrelas, observaram Jiang Ling com uma atenção singular. "Sendo assim, compreendo."

Ela tinha conseguido disfarçar. Jiang Ling sorriu radiantemente: "Estava pensando em fazer sachês com as flores qualquer dia desses. Se o senhor gostar, posso fazer um para você?"

"Pode ser." Xiao Chen aceitou com um sorriso. Os nobres da capital, independentemente do sexo, adoravam incensos e sachês. Xiao Chen não gostava, mas o sorriso daquele jovem era tão bonito que ele não conseguiu recusar a boa vontade.

Lavar os caramujos, refogá-los; a cozinha logo se encheu com o aroma da vida cotidiana. Xiao Chen era muito sensível a cheiros e o odor forte o impedia de chegar perto, mas ele permaneceu na porta da cozinha, observando. Gotículas finas de suor brotavam na testa do jovem; seus movimentos eram ágeis e precisos. A fumaça criava uma beleza etérea, e seu olhar concentrado, somado aos traços delicados do rosto — se não fosse pela pele bronzeada, seriam de uma beleza extrema.

A aparência dos feras era, em geral, muito mais marcante que a das mulheres, mas a suavidade e a doçura das fêmeas eram algo que os feras não podiam igualar. A mente de Xiao Chen foi invadida pela imagem de seus lábios tocando a pele daquele jovem. Aquela suavidade era perigosa e emocionante como papoula. Se ele fosse uma fêmea, que beleza avassaladora não seria? Provavelmente, todos os feras do reino perderiam a cabeça por ele.

Infelizmente... Xiao Chen semicerrou os olhos, os lábios comprimidos. Sua aura tornou-se fria e sombria, despertando medo.

Jiang Ling sentiu um calafrio nas costas. Ao virar-se, porém, encontrou o olhar suave de Xiao Chen, com a postura relaxada de um jovem nobre.

"Está muito calor? Tive uma alucinação?"

"Senhor, já vai ficar pronto, não tenha pressa." Xiao Chen sorriu: "Não há problema. Já que somos amigos, não precisa me chamar de 'senhor', chame-me apenas de Xingzhi. Entre amigos, tanta formalidade é desnecessário. Como dizem os antigos, 'não é uma alegria ter amigos que vêm de longe?'. Fico muito contente que o jovem Ling me aceite como amigo. Meus conhecidos são de famílias influentes, mas tudo é por interesse, é difícil abrir o coração. Não tenho amigos verdadeiros. Espero que não ache que fui audacioso."

Diante de tanta humildade e educação, como Jiang Ling poderia recusar?

"Xingzhi. Então, vamos deixar claro: sou apenas um rapaz do campo, sempre fui livre e não sigo regras. Não me culpe se eu for indelicado no futuro."

"Naturalmente."

Os dois trocaram um sorriso, selando o acordo. O ensopado de caramujos com pés de pato estava delicioso e o aroma logo se espalhou. Assim que foi servido à mesa, a voz alta de Zhao Tu soou lá fora, acompanhada pelo barulho de sua tigela sendo batida.

"Ling, hora do rango! Cheguei!"

Assim que Zhao Tu chutou a porta, foi recebido por uma surra do Sr. Lu. Felizmente, o Sr. Lu era idoso e fraco, não conseguindo alcançá-lo. Zhao Tu reconheceu Xiao Chen como o salvador de sua família e começou a agradecer efusivamente. "Foi apenas um gesto trivial", disse Xiao Chen, com modéstia, aproveitando para dar alguns conselhos a Zhao Tu.

Zhao Tu, comovido, jurou ali mesmo que estudaria com afinco para ter sucesso na vida. Jiang Ling revirou os olhos e deu uma cotovelada nele: "Nós tentamos convencê-lo a estudar por tanto tempo e você nem deu ouvidos. Agora, basta uma palavra de Xingzhi e você obedece imediatamente. Acha que nós não somos dignos?"

Jiang Ling fingiu estar zangada e bateu em Zhao Tu com os hashis. Zhao Tu não se importou e retrucou com naturalidade: "Como vocês podem se comparar ao senhor? O que ele diz é a verdade absoluta!"

"Então você quer dizer que o que nós dizemos é bobagem?" Jiang Ling aproveitou a deixa, agora genuinamente irritada: "Muito bem! Depois de tudo o que fizemos por você, você é um ingrato! Vou te dar uma lição hoje pelo vovô!"

Jiang Ling pegou a vassoura que o Sr. Lu lhe estendera e começou a bater em Zhao Tu sem piedade. Aquela cena deixou o grandalhão Zhao Tu muito envergonhado, especialmente na frente do nobre. Ele logo se transformou em um coelho e saiu correndo porta afora.

Por mais deliciosa que fosse a comida de Ling, sua reputação era mais importante. Observando Zhao Tu fugir como um covarde, Jiang Ling ficou sem palavras. Como ela não tinha percebido antes que ele tinha tal talento para a fuga?