Capítulo 2: Ceifa do arroz

Ling, anda logo me ajudar a ceifar o arroz. Jiang Ling deu ordens sem o menor rodeio; eram bons amigos, não havia motivo para cerimônia.

Zhao Tu também concordou sem hesitar.

Ling, será que você pode parar de me chamar de Tutu? Pode me chamar de Tu Grande ou Tuzinho, tanto faz. Zhao Tu não gostava muito daquilo; sempre achava que “Tutu” soava estranho.

Tutu, Tutu, é tão bonitinho. O que é que tem de ruim? Com suas orelhas enormes, Tutu de orelhas grandes, Jiang Ling achava aquilo até carinhoso. Zhao Tu era um homem-fera com traços de coelho, orelhas longas e grandes, combinando perfeitamente com o apelido.

Zhao Tu fez beicinho e, fitando o sorriso excessivamente luminoso do rapaz, por algum motivo não conseguiu dizer não. Tudo bem, então Tutu.

O homem-fera, robusto e forte, trabalhava com agilidade e destreza; perto de Jiang Ling, que era um humano comum, a diferença de ritmo era enorme.

Em menos de meia hora, o arroz já estava ceifado e atado em feixes.

Os dois empurraram juntos a carroça carregada de arroz de volta para casa.

No caminho, encontraram muitos moradores da aldeia e cumprimentaram-nos um a um. A casa onde Jiang Ling morava ficava na fileira de três cabanas de palha ao leste da residência do velho Lu, o Terceiro.

A colheita daquele ano fora boa; o arroz renderia bastante prata. Depois de pagar os impostos, ainda sobraria uma boa quantia. Jiang Ling planejava construir uma casa nova, vender alguns hectares de terra fértil e, quando juntasse mais dinheiro, tornar-se um pequeno proprietário, arrendando os campos a meeiros e vivendo uma vida confortável.

Quanto mais pensava nisso, mais feliz ficava. Olhou para o rapaz à sua frente e sorriu:

Tutu, e o casamento da sua irmã, como anda?

Zhao Tu franziu a testa.

Também não sei ao certo. Vieram muitas pessoas pedir em casamento, mas nenhuma agrada à minha irmã.

Sendo uma fêmea, Zhao Feifei sempre fora mimada por todos; ter exigências altas também era natural.

Jiang Ling se dava bem com Zhao Tu, mas não nutria grande simpatia por Zhao Feifei.

Sempre que a via, ela ostentava ares de superioridade, como se os olhos estivessem enfiados no alto da cabeça.

E não era só com ela; Zhao Feifei tratava do mesmo modo os demais homens-fera com deficiência.

Zhao Tu e Zhao Feifei eram irmãos de sangue, mas de temperamentos totalmente opostos. Um era caloroso, sincero e honesto; a outra, soberba e indiferente.

Pois é. Sua irmã tem o gosto elevado, além de só ter quinze anos; ainda lhe restam três anos para escolher.

De acordo com as leis da Dinastia dos Homens-Fera, toda fêmea que completasse dezoito anos precisava se casar; caso contrário, seria alocada à força pelo governo, e até a família sofreria as consequências. Além de impostos mais pesados, também seria impedida de estudar e fazer os exames oficiais. Se uma fêmea com menos de trinta anos fosse repudiada ou ficasse viúva, precisava casar novamente no prazo de um ano, para assegurar a abundância de descendentes na linhagem dos homens-fera.

Jiang Ling suspirou, sentindo um misto de pesar e espanto. Em sua vida anterior, ela tinha vinte e oito anos; ao atravessar para aquele mundo, retornara ao seu corpo original, com a aparência de quando tinha dezoito. Como mulher, quem não sonharia em ser jovem, ainda mais aos dezoito, na flor da idade?

Mas, naquela idade, na Dinastia dos Homens-Fera, não havia segunda escolha além de se casar imediatamente.

Ao entender quão severas eram as condições impostas às fêmeas pela dinastia, Jiang Ling decidiu de imediato viver como um homem-fera com deficiência.

Os dois conversavam distraidamente, e logo chegaram em casa.

Jiang Ling abriu a porta; Zhao Tu entrou empurrando a carroça para ajudá-la.

O pátio já estava limpo, e o velho Lu também veio recebê-los, ajudando a espalhar o arroz pelo chão para secar ao sol.

O velho Lu era idoso e frágil. Na juventude sofrera ferimentos graves, e, depois de anos de trabalho duro, ficara com uma doença crônica; com o passar da idade, o mal só piorava.

Jiang Ling tentou dissuadi-lo, mas não conseguiu, então deixou que a ajudasse. Normalmente era ela quem cozinhava, mas, nos últimos dias, ocupada demais com a colheita do arroz, mal tivera tempo para isso.

O velho Lu sabia que pouco podia fazer e insistiu em preparar as refeições, para poupá-la do cansaço.

Quanto ao sabor, não precisava ser grande coisa; bastava encher o estômago.

Em tempos assim, Jiang Ling também não fazia exigências. Estava exausta; se ainda fosse cozinhar, desabaria.

Além disso, tinha o seu molho de pimenta para acompanhar a comida, que ela mesma havia preparado em conserva quando tinha tempo livre. Bastava uma tigela de arroz com uma grande colherada de molho, dentro dele a carne moída macia da fera Gugu, e o aroma era de enlouquecer.

Até um pedaço de pão ficava delicioso se fosse mergulhado naquele molho.

Zhao Tu comia com tanto gosto que quase cavou até o fundo do pote.

Está delicioso, delicioso mesmo. Ling, o que é isso? É bom demais. Amanhã faça um pouco para mim; a partir de agora, eu assumo todo o trabalho do campo. Ele bateu no peito com generosidade, os olhos brilhando.

O velho Lu riu e ralhou:

Seu menino abusado, está sonhando alto demais! Quer que o velho faça as coisas para você e ainda quer impor condições? Vou contar isso ao seu pai!

Zhao Tu apressou-se em erguer as mãos, pedindo misericórdia.

Nem pensar, eu só estava brincando. O que a Ling cozinha é realmente delicioso; comparado com o que eu comia antes, aquilo era comida de porco.

Comida de porco? Se sua mãe ouvir isso, vai puxar suas orelhas com cuidado.

Haha, eu estava só brincando. O velho não precisa levar a sério.

Mas aquilo deu uma ideia a Jiang Ling.

Agora que o trabalho do campo estava quase todo concluído, só restava secar os grãos e debulhá-los, o que ainda levaria algum tempo.

Nesse intervalo, ela precisava encontrar algum pequeno negócio para fazer e ganhar uma renda extra.

Zhao Tu disse que ela cozinhava bem, mas, na verdade, era porque os homens-fera dali não davam muita importância à comida: bastava estar com o estômago cheio. Não havia ali uma cultura culinária rica e variada como na terra natal de Jiang Ling.

Os temperos que ela usava eram colhidos no próprio lugar: plantas encontradas na montanha atrás da casa, que depois ela transplantava para o pátio. A montanha era um tesouro, pena que os homens-fera não soubessem reconhecer seu valor.

O pimentão, por exemplo, só foi descoberto depois que ela chegou; mais tarde, ela o arrancou e plantou no quintal.

Havia também cebolinha, gengibre, alho e coisas do tipo.

Mas a montanha tinha feras selvagens, extremamente cruéis e violentas; toda vez que ela ia até lá, precisava levar alguns homens-fera adultos.

Os homens-fera gostavam de carne, e a carne vinha justamente da montanha. Havia feras Kodo, carne de javali, feras Gugu e outras. Tirando a carne de javali e a da fera Gugu, a dos demais bichos era mais fibrosa e de textura inferior.

Além disso, para homens-fera com deficiência e fêmeas, era difícil mastigar e engolir, então ela ainda preferia a fera Gugu. Esse animal lembrava um pouco um franguinho novo.

Pensou, fez.

Jiang Ling foi ao quintal colher pimentas, lavou-as e pôs para secar, e depois decidiu ir à casa do caçador Wang.

O caçador Wang chamava-se Wang Qian; era um homem jovem, alto e vigoroso, dono de uma força admirável e também de grande habilidade na caça.

Toda vez que ela queria comer fera Gugu, comprava de Wang Qian.

Um rapaz jovem e promissor; não se sabia que tipo de esposa ele acabaria arranjando.

Enquanto pensava nisso, já havia chegado a uma casa feita de pedras empilhadas, que parecia bastante decente. Jiang Ling bateu na porta da casa do caçador Wang.

Irmão Wang, está em casa?

Estou.

A voz do homem era cheia de vigor.

Pouco depois, ouviram-se passos, e a porta se abriu.

Um homem de feições corretas e porte imponente sorriu ao ver Jiang Ling.

Ling, veio comprar carne de Gugu outra vez?

Jiang Ling assentiu e ergueu o cesto vazio que trazia na mão.

Isso mesmo. Irmão Wang, desta vez quero todas as feras Gugu que você tiver.

Wang Qian ficou um pouco sem jeito, com a expressão estranha.

Dessa vez eu não consegui abater nenhuma fera Gugu.

Jiang Ling franziu a testa. Quando comprava fera Gugu, nunca voltava de mãos vazias.

Na aldeia inteira, era ela quem mais comprava a fera Gugu de Wang Qian. Não só pela qualidade da carne, mas também porque o animal era pequeno; sua carne rendia menos do que a de outras feras. Além disso, o preço era um pouco mais alto, e, para homens-fera de grande apetite, aquilo nem chegava a dar uma mordida.

Então, e carne de javali?

Também não.