Capítulo 9: A Verdade Revelada

Jiang Ling sentiu-se um pouco desapontada, mas logo se recompôs e disse sorrindo: "Vovô, eu entendo. Naquela situação, eu só podia recorrer a esse nobre."

Logo, Zhao Tu enviou uma mensagem dizendo que o caso havia sido esclarecido, Yao Chun'er confessou a culpa e Zhao Feifei já havia sido libertada. No entanto, devido ao incidente, a vaga para a seleção foi concedida a outra fêmea. Naturalmente, isso não era mais problema de Jiang Ling. Zhao Feifei voltou à aldeia com os pais, cabisbaixa e humilhada.

As habilidades de Jiang Ling no restaurante "Jiu Xian Ju" rapidamente se tornaram conhecidas na cidade. O gerente do restaurante, o Sr. Qian, veio pessoalmente à aldeia.

"Ah, pequeno mestre, finalmente o encontrei!" O gerente Qian desceu da carroça puxada por um burro e, sem se importar com a lama, correu sorrindo até Jiang Ling.

Jiang Ling estava capinando e, ao ver que era o Sr. Qian, parou o que estava fazendo e usou seu chapéu de palha velho para se abanar. "Ora, é o gerente Qian. A que devo a visita?" Naquela época, o homem agia com tanta arrogância. A voz de Jiang Ling era preguiçosa, e finas gotas de suor escorriam por sua testa.

"Hehe, é o seguinte, pequeno mestre. Naquela época, eu realmente não reconheci o talento à minha frente e não sabia que você tinha tamanha habilidade, por isso fui negligente. Não é querendo me gabar, mas com a sua culinária, pequeno mestre, você poderia até ser um cozinheiro imperial..." O gerente Qian despejou uma série de elogios, cujo objetivo final era apenas ganhar dinheiro.

"Pare, pare, pare! Eu sei o que você quer dizer, mas não tenho interesse em ser cozinheiro. Contudo, gerente Qian, tenho uma ideia excelente para que ambos possamos ganhar dinheiro." Jiang Ling pousou a enxada. "Venha, vamos nos sentar à sombra da árvore."

Embora confuso, o gerente Qian seguiu-a. Eles viviam em uma região remota onde a população sobrevivia da agricultura e da caça; os recursos eram escassos e o povo local não era rico. As habilidades de Jiang Ling poderiam atrair mais clientes para o "Jiu Xian Ju", mas isso seria temporário. As pessoas não eram ricas o suficiente para comer fora com frequência. Além disso, com o tempo, outros aprenderiam a cultivar gengibre, alho e pimenta, fazendo com que os preços caíssem.

Mas, se esses ingredientes fossem comercializados para outros lugares, juntamente com as técnicas de preparo, a situação seria diferente. Para um plantio em larga escala, seriam necessários muitos campos. De acordo com o clima local, além do cultivo de arroz de duas safras, a terra era ideal para gengibre, alho e pimenta. Com técnicas científicas, a produtividade seria altíssima. Se o gerente Qian concordasse, não apenas a Aldeia Wuling, mas toda a Cidade Changyuan se beneficiaria. Levar aqueles potes de molho de pimenta ao restaurante fora apenas o primeiro passo.

O gerente Qian era o comerciante mais astuto e capaz de Changyuan, sendo o parceiro ideal. Ao ouvir a ideia de Jiang Ling, ele ficou chocado.

"Pequeno mestre, você realmente pretende fazer isso? Se fizer, você sairá perdendo muito." O gerente Qian olhou para Jiang Ling com uma expressão complexa. Como poderia haver alguém tão tolo no mundo? Tinha uma mina de ouro nas mãos e, no entanto, agia como se estivesse distribuindo riqueza. Seria ingenuidade ou pura tolice?

Jiang Ling sorriu levemente, revelando seus dentes brancos, o que encantou o homem. "Por que diz isso? As terras de Changyuan me criaram, então é natural que eu retribua a todos. Além disso, se a vida de todos melhorar, o povo de Changyuan não será mais desprezado pelos outros."

Isso deixou o gerente Qian pensativo. Todos sabiam que Changyuan era a região mais pobre. Antigamente, ao fazer negócios fora, bastava mencionar que era de Changyuan para ver olhares de desprezo. Até o número de fêmeas jovens era o menor da região, e nenhuma fêmea estrangeira queria se casar ali. O motivo? A pobreza.

O sorriso artificial do gerente Qian desapareceu, dando lugar a uma expressão de admiração. Ele curvou-se em sinal de respeito: "O pequeno mestre tem uma alma verdadeiramente nobre, é admirável!"

Jiang Ling apressou-se em segurá-lo, com um olhar sincero: "O gerente Qian é muito gentil. Apenas sigo os ensinamentos do meu avô. Ele dizia que, se formos ricos, devemos ajudar o mundo; se formos pobres, devemos cuidar de nós mesmos. Já que tenho a capacidade, ajudo onde posso. Além disso, o sucesso do negócio dependerá da sua gestão, gerente Qian."

O gerente Qian ficou ainda mais emocionado. Ele já conhecia muitos letrados que falavam de virtudes apenas por ambição e poder, sem se importar com a vida do povo. Como poderia um jovem camponês ter tamanha visão?

"O pequeno mestre é modesto. Esse seu avô deve ser um grande sábio."

"Com certeza." Jiang Ling disse isso para evitar suspeitas, embora tivesse suas próprias intenções. Como o gerente Qian disse, com seu talento culinário, ela poderia buscar um caminho melhor, mas "quem muito se destaca, muito se expõe". Se ela espalhasse o conhecimento, o valor individual diminuiria, mas o bem-estar coletivo aumentaria, evitando a inveja. O Magistrado Chen estava no cargo há dez anos sem conquistas notáveis; se ela transformasse isso em um feito político, seria a chance dele. E, contando com a proteção de uma autoridade local, sua vida seria muito mais tranquila. O incidente com Zhao Feifei a fizera entender que, em um mundo de predadores, é preciso força.

Após o acordo, o gerente Qian partiu radiante. Eles ainda precisariam discutir os detalhes.

Ao terminar a conversa, Jiang Ling sentiu o pescoço rígido e espreguiçou-se, mas logo se viu envolta por uma sombra alta. Ela olhou para cima e encontrou um par de olhos gentis e sorridentes. O homem era belo e, vestido de branco, parecia ainda mais alto e imponente. Ele era duas cabeças mais alto que ela. *Meu Deus, a altura dos feras é algo de outro mundo?*

"Senhor! Por que o senhor veio?" O homem era Xiao Chen.

Xiao Chen observou profundamente os olhos brilhantes de Jiang Ling e disse com um sorriso: "Não foi você quem me convidou para uma visita?"

Jiang Ling ficou atordoada e coçou a cabeça, um pouco constrangida: "Hehe, olhe só a minha memória." Ela havia feito o convite sinceramente, mas não esperava que ele realmente viesse.

"Não se preocupe. É um bom momento?"

"Sim, é um momento excelente. A qualquer hora."

"Ouvi casualmente você dizer que os ricos devem ajudar o mundo e os pobres devem cuidar de si mesmos. É realmente admirável."

Então ele tinha ouvido? Jiang Ling ficou surpresa, pois não tinha visto ninguém por perto. Xiao Chen percebeu sua confusão e explicou suavemente: "Os sentidos dos feras são muito aguçados, especialmente quanto mais fortes forem. Embora eu estivesse longe, ouvi claramente."

*Visão de águia e audição aguçada?* Jiang Ling ficou sem jeito. Isso não significava que ele estava ouvindo escondido? O sorriso de Xiao Chen se aprofundou. Parecia que ela não sabia que feras poderosos podiam selar o ambiente para evitar que outros ouvissem. Era um conhecimento básico para feras, mas para uma fera camponesa e considerada "inválida", não era estranho que ela não soubesse. Ainda assim, era impressionante que um jovem camponês tivesse tamanha sabedoria.

"Entendo. Sou apenas um rapaz do campo, com pouco conhecimento, e só repito o que meu avô me ensinou. Espero que o senhor não leve a mal." Jiang Ling respondeu envergonhada. Ela precisava aprender mais sobre os feras para não parecer tão deslocada.

"Compreendo. Se tiver dúvidas, pode me perguntar." O tom de Xiao Chen era gentil, e sua aparência serena trazia uma sensação de paz.

Os olhos de Jiang Ling brilharam: "Muito obrigada, senhor."