Capítulo 40 — Ficou boquiaberto

Jiang Ling correu até Wan Niang e inclinou a cabeça para observá-la.

Wan Niang, incapaz de resistir, preparou-se para pegá-la no colo e colocá-la sobre a mesa para comer. Jiang Ling esquivou-se, recusando a oferta. Que tipo de animal de estimação come à mesa com os humanos? Isso seria escandaloso demais. Em vez disso, ela apontou para o chão com a pata.

"Miau." Coloque no chão, debaixo da mesa.

A mente de Jiang Ling girava rapidamente, fazendo seus próprios cálculos. Era evidente que eles eram hospitaleiros, especialmente Wan Niang, que demonstrava um grande carinho por ela. No entanto, comer sobre a mesa era chamativo demais; ela seria flagrada por Xiao Chen num piscar de olhos, o que seria perigoso. Era melhor esconder-se em um lugar discreto para comer. Seria mais seguro e evitaria problemas de digestão.

Wan Niang ficou surpresa com a inteligência do animal, mas, ainda assim, colocou os peixinhos secos debaixo da mesa. Os olhos de Jiang Ling brilharam; ela concluiu que aquela família era digna de confiança e imediatamente começou a comer sob a mesa.

Assim que Xiao Chen entrou, seus olhos percorreram o ambiente, procurando por Jiang Ling. Ela, que saboreava o último peixinho, sentiu a presença dele imediatamente e olhou para cima. Viu Xiao Chen e seu grupo entrarem, e era óbvio que ele a procurava.

Veio na hora certa.

Jiang Ling engoliu o último pedaço, limpou a boca e acenou rapidamente para Wan Niang em sinal de agradecimento.

— Senhor, esta gata malhada é realmente muito inteligente. Ela até sabe agradecer — disse Wan Niang, com os olhos arregalados de surpresa.

O homem-fera observou a direção para onde Jiang Ling corria — justamente onde estava Xiao Chen — e um brilho diferente surgiu em seus olhos.
— Essa gata é mesmo esperta. Parece que seu dono deve ser alguém extraordinário.

Ao ouvir isso, Wan Niang sentiu uma ponta de desapontamento. Se era o animal de estimação de um nobre, eles não deveriam tocá-lo.

"Miau." Jiang Ling correu alegremente até Xiao Chen.

Ao ver o aparecimento repentino de Jiang Ling, a expressão de Xiao Chen suavizou. Ele se inclinou e estendeu a mão. Vendo isso, ela saltou prontamente para os braços dele. O perfume que emanava dele era agradável, fresco e refrescante, e o melhor de tudo: ela não precisava andar.

— Onde você se meteu? Por acaso andou comendo algo escondida? — Xiao Chen, um homem naturalmente poderoso, possuía sentidos muito mais aguçados que os dos homens-fera comuns e, naturalmente, sentiu um cheiro em Jiang Ling que não lhe pertencia.

O olhar de Xiao Chen tornou-se gélido, e uma ponta de desagrado surgiu em seu coração. Ele não gostava que suas coisas fossem marcadas pelo aroma de outros.

Jiang Ling olhou para o rosto gentil de Xiao Chen, mas sentiu um frio na espinha. "Um calafrio é bom!", pensou ela. "Neste calor, refresca o corpo."

Sentindo-se culpada por um momento, ela logo refletiu: por que deveria se sentir assim? O outro lado estava disposto a alimentá-la, ela estava disposta a comer; não roubou, não pilhou, não violou lei alguma! Ao pensar nisso, ela endireitou a coluna.

"Miau." E se eu comi? Você teria coragem de me fazer vomitar?

— Escreva na palma da minha mão. — Xiao Chen estendeu a mão diante dela.

Jiang Ling baixou os olhos e viu a mão branca e esguia dele, tão elegante quanto as mãos de alguém que toca piano. Ele era tão inteligente, como não conseguia deduzir o que ela queria dizer? A inteligência dele teria diminuído? Ou seria por causa de sua "mente apaixonada"? Ao pensar em Xiao Chen e Yin Jiu'er juntos, o humor de Jiang Ling tornou-se instantaneamente menos agradável.

Com uma generosidade magnânima, ela escreveu: "Estava com fome, comi qualquer coisa." Em seguida, lançou um olhar de acusação a Xiao Chen.

Xiao Chen franziu a testa.
— A culpa é minha, de fato. Mas você não deve comer qualquer coisa por aí. Especialmente você, cujo estado é instável; uma vez que isso afete o seu *qi* interno e provoque um retrocesso sanguíneo, não é impossível que você nunca mais consiga retomar a forma humana.

Ao ouvir isso, o coração de Jiang Ling deu um salto. Passar a vida inteira em forma animal? Isso significava ser uma gata para sempre? Ser gata de vez em quando era bom, mas uma vida inteira seria terrível. Por uma coincidência do destino, ela de fato voltou à forma humana, mas só conseguiu mantê-la por um breve momento, e as causas ainda não estavam claras. Se algo desse errado, não estaria tudo acabado?

Jiang Ling sentiu um profundo arrependimento. Xiao Chen era o primeiro-ministro do reino, um homem de grande sabedoria; não havia uma palavra inútil no que ele dizia, e ela deveria ouvi-lo. De agora em diante, nada de caprichos infantis. Embora fosse gratificante, não era seguro.

Com o coração ainda acelerado, ela assentiu apressadamente: "Miau", ou seja, a partir de agora, farei tudo o que você disser.

Vendo a gata tão dócil, os lábios de Xiao Chen curvaram-se levemente. Embora suas palavras tivessem sido duras, a lógica era inquestionável.

Eles haviam reservado dois camarotes. No entanto, em um ambiente tão amplo, Yin Jiu'er não estava presente, o que deixou Jiang Ling intrigada. Onde ela estava? Jiang Ling olhou para Xiao Chen e gesticulou, perguntando pelo paradeiro da moça.

— A senhorita Yin está jantando com Ming Yi e os outros — respondeu Xiao Chen, com indiferença.

Jiang Ling ficou chocada. Não com eles? Pelo menos não era com eles? Um grupo de homens brutos com uma jovem frágil e indefesa... a cena parecia inacreditável.

Nesse momento, não deveria Xiao Chen aproveitar a oportunidade, já que "quem está perto da água recebe a luz primeiro"? Jiang Ling começou a não entender mais os métodos dos homens-fera para conquistar as fêmeas. Mas, de qualquer forma, era melhor que estivessem separados; isso a tranquilizava e ia ao encontro de seus desejos.

Xiao Chen descascou um camarão e colocou na tigela de Jiang Ling. Ela comeu com alegria; o sabor era excelente.

— Jiang Ling, as damas das famílias nobres não são tão simples quanto você imagina. Embora criadas em reclusão, elas possuem seus próprios meios. A senhorita Yin parece ser controlada por outros e ter caído em desgraça por armadilhas da madrasta, mas agora que ela consegue manipular o jovem nobre An e até levar Wang Qian, que já salvou sua vida, à prisão, vê-se que ela possui uma natureza fria e calculista, difícil de lidar. Como seu *qi* está instável ultimamente, é melhor não se aproximar dela para evitar danos desnecessários.

Jiang Ling ficou chocada. Ela não esperava que a impressão de Xiao Chen sobre Yin Jiu'er fosse essa. Pelo visto, ele não estava interessado nela; fora ela quem tirara conclusões precipitadas. Fazia sentido: como um primeiro-ministro que dominava o jogo político poderia ser enganado por uma simples mulher? Muito menos afundar-se em tal paixão.

Ela tinha simplificado demais as coisas. Mesmo o jovem nobre An, que parecia devotado a Yin Jiu'er, não estava usando-a para ganhar prestígio e satisfazer sua própria ambição? Quando os homens se tornam frios, eles são muito mais cruéis e impiedosos do que as mulheres. Portanto, este mundo não era tão simples quanto ela pensava.

As palavras de Xiao Chen deram a Jiang Ling uma profunda lição.

"Miau." Ela entendeu.

Jiang Ling comia pausadamente; afinal, já estava satisfeita e agora apenas saboreava a comida. Felizmente, Xiao Chen não impôs regras rígidas a ela. Regras? Jiang Ling olhou para Xiao Chen; será que ele teria esquecido de algo assim?

— O que foi? — perguntou Xiao Chen, encarando os olhos curiosos dela.

Jiang Ling baixou a cabeça rapidamente. Nada.

No camarote ao lado, Yin Jiu'er comia cautelosamente, sentindo-se furiosa e irritada. Ela não esperava que, em vez de jantar com Xiao Chen, estivesse rodeada por seus subordinados. Ela, uma fêmea, filha de um oficial, teria que ser reduzida a comer com um bando de homens-fera grosseiros?

Nesse momento, Yin Jiu'er não usava seu véu. O rosto delicado, exposto a todos, deixou os homens-fera atordoados. Como eram todos homens solteiros, diante de uma fêmea tão deslumbrante, não havia como não ficarem hipnotizados.