Capítulo 33 — Deixou-lhe o rosto todo arranhado

Jiang Ling cochilava há algum tempo quando, de repente, sentiu um frio intenso. Ao abrir os olhos, percebeu, surpresa, que estava chovendo.

A chuva caía fina e persistente, deixando-a completamente encharcada. Jiang Ling desceu rapidamente do beiral, sentindo o desconforto da umidade pegajosa sob as patas.

Aquela residência era simples e utilitária, sem qualquer ostentação. As portas ao redor estavam bem fechadas, e, exceto pelo som da chuva, o pátio permanecia em um silêncio absoluto. Afinal, quem estaria acordado a essa hora da noite?

O vento abriu uma janela, e os olhos de Jiang Ling brilharam. Era a oportunidade perfeita para se abrigar da chuva e ter uma noite de sono tranquila — dois coelhos com uma cajadada só. Ela caminhou com passos felinos, saltou para a janela e, encolhendo a barriga, entrou no quarto.

O ambiente estava na penumbra, o que, para Jiang Ling, não era problema algum. Não havia ninguém na cama, nem qualquer sinal de presença humana. Ela saltou alegremente sobre o colchão e se deitou de pernas para o ar.

Contudo, sentia que faltava algo. O quê seria? Ah, sim, não havia um cobertor sobre sua barriga, e ela não queria correr o risco de pegar um resfriado. Assim, puxou uma ponta da manta, cobriu o ventre e voltou a dormir. Finalmente, estava segura. Jiang Ling fechou os olhos e, pouco tempo depois, sua respiração tornou-se ritmada e profunda.

Quinze minutos depois, a porta, antes fechada, foi aberta, e o quarto começou a se iluminar. Um homem belo e de vestes brancas, um híbrido, entrou no recinto. Seu olhar, aguçado como uma tocha, varreu a gata malhada sobre a cama. A expressão severa foi aos poucos se dissipando, dando lugar a uma ponta de curiosidade e dúvida.

Xiao Chen não pôde evitar suavizar seus passos, aproximando-se silenciosamente de Jiang Ling. Era evidente que a gata dormia profundamente, com ronronados constantes; o mais curioso era vê-la cobrindo a própria barriga. Aquilo era, de fato, muito peculiar.

No entanto, ela não estava com o Jovem Mestre An? Como foi parar ali? Teria seguido seu rastro? Dizem que as gatas malhadas são orgulhosas, mas também muito apegadas. Ao pensar nisso, uma estranha sensação atravessou o peito de Xiao Chen. Era uma experiência inédita; a sensação de ser dependente daquela pequena criatura não era nada má.

Xiao Chen pretendia originalmente descansar em sua própria residência, mas, após lidar com uma agitação de feras malignas junto a He Yan, não esperava que seu companheiro ficasse gravemente ferido ao tentar salvá-lo. Trazê-lo até ali exigira muito esforço, e agora ele precisava permanecer no local para monitorar o estado de He Yan.

Xiao Chen tinha um olhar profundo. Teoricamente, as feras malignas estavam presas no Abismo, como teriam escapado até ali? Seria uma traição dos guardas? Aquilo era um assunto de extrema gravidade.

Em seu sonho, Jiang Ling via inúmeros peixinhos secos diante de si e saltava sobre eles, radiante. Na realidade, ela se remexia, estalando a língua e exibindo um sorriso de pura felicidade.

Ao ver aquilo, Xiao Chen não pôde deixar de achar graça. Era raro ver uma gata sorrindo. O dia já havia consumido grande parte de sua energia, e o cansaço começava a dominá-lo. O aroma que emanava da gata tinha um efeito calmante que lhe trouxe sono. Por isso, ele se deitou ao lado dela, ainda vestido.

Jiang Ling acordou sentindo-se pressionada; algo pesava sobre sua barriga, impedindo-a de respirar. Ao abrir os olhos, deu de cara com uma cabeça enorme, o que lhe deu um susto imenso.

— Miau! — *Que tipo de criatura assustadora é você? Apareça!*

Jiang Ling eriçou os pelos, soltando um rosnado de aviso.

— Não se agite — disse uma voz suave, mas com um toque de rouquidão, que fez o coração de Jiang Ling perder uma batida. A voz era familiar e agradável.

Jiang Ling inclinou a cabeça, aproximando-se para observar. Deparou-se com aqueles olhos de fênix estreitos e límpidos. O rosto, de uma beleza incomparável, não tinha uma única falha; era preciso admirar a parcialidade do destino. O único defeito eram os lábios secos e o cansaço evidente em suas feições.

Ora, não era Xiao Chen? Por que estavam dormindo juntos? Na noite anterior, ela havia se deitado sozinha. Seria ele um invasor de camas? Ela cobriu o rosto com as patas, tomada pela vergonha. No que estava pensando?

Xiao Chen achou a situação divertida. Aquela pequena criatura sentia vergonha? Estava claro que ela o reconhecera. Ele a puxou para perto, trazendo-a para o seu abraço. Jiang Ling sentiu o mundo girar até cair em um peito aquecido. Então, um queixo apoiou-se no topo de sua cabeça, e uma voz ecoou de sua garganta:

— Fique aqui comigo por mais um tempo, que tal?

Meu Deus! Em sua vida anterior, ela foi solteira até o fim e nenhum homem nunca a aqueceu na cama. Agora, não só tinha um homem para fazê-lo, como era um espécime de primeira categoria. De qualquer ângulo, ela estava saindo no lucro. Não era uma má ideia.

Contudo, ela tinha uma pequena exigência. Jiang Ling olhou com expectativa para Xiao Chen, que mantinha os olhos fechados; seus cílios longos e densos pareciam asas de borboleta, encantadores. Bem, talvez a exigência não fosse tão necessária. Tudo bem, considerando que ele era, tecnicamente, seu servo, ela seria magnânima.

— Miau. — Jiang Ling lambeu, instintivamente, o dorso da mão dele. Era um sinal de agrado de um animal de estimação ao seu dono.

A expressão de Jiang Ling se desfez. Ela havia se submetido como um animal de estimação! "Tsc, tsc, tsc!" Ela balançou a cabeça, sentindo um desespero profundo, como se quisesse bater a cabeça na parede.

A sensação na mão fez Xiao Chen, que antes apenas descansava, abrir os olhos subitamente, um brilho penetrante atravessando seu olhar. Um aroma adocicado e denso o envolveu, como uma tempestade, trazendo uma sensação abissal que poderia fazer qualquer híbrido sucumbir. Como era possível?

Xiao Chen lançou um olhar aguçado para a gata em seus braços. Nunca ouvira falar de uma gata malhada que exalasse um aroma feminino tão intenso — mais forte até do que o da própria Jiang Ling. A cena da gata batendo a cabeça na parede era tão cômica que o coração cauteloso de Xiao Chen amoleceu.

— Você é macho ou fêmea? Deixe-me ver.

O tom provocador deixou Jiang Ling desconcertada. Queria ver se ela era macho ou fêmea? Que falta de modos! Jiang Ling sentiu-se ultrajada e, soltando um "miau" furioso, não pensou duas vezes antes de arranhar Xiao Chen.

Xiao Chen, pego de surpresa, viu marcas de garras aparecerem instantaneamente em seu rosto. Jiang Ling parou, estática, sentindo-se culpada. A pata que desferira o golpe ficou suspensa no ar, sem saber onde pousar.

— Miau... — Ela se arrependera.

Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Xiao Chen. Ele observou a gata, que parecia ter consciência de ter feito algo errado, e tocou o próprio rosto ferido. Seu olhar escureceu. Aquela gata seria inteligente demais? Estava claro que ela compreendia cada palavra dita. Teoricamente, por mais inteligente que fosse, um animal comum não deveria ser tão consciente. A menos que ela não fosse uma gata real!

Uma híbrida? Xiao Chen achava a ideia difícil de aceitar. Além disso, híbridos de diferentes espécies eram inimigos naturais; seus aromas deveriam ser incompatíveis. O clã Xiao, descendente das lendárias raposas de nove caudas, era extremamente sensível a odores; ele teria notado se fosse o caso. Seria uma fêmea? Mas não existiam fêmeas que pudessem se transformar; isso desafiava a lógica. Havia mistérios demais em torno daquela gata.

— Pequena Flor, você foi um pouco agressiva, não acha?

A voz era suave, sem sinais de irritação, o que fez Jiang Ling relaxar a tensão. Ainda assim, arrependeu-se de sua impulsividade ao ver o rosto, antes impecável, arruinado por sua causa. Talvez ele estivesse apenas brincando. E, afinal, como dono, era natural que quisesse conhecer o gênero de seu animal de estimação; não era nada de mais. Ela quem havia reagido exageradamente.