Capítulo 4: O Primeiro Pequeno Negócio

“Quem é ela, irmão Wang?”
A jovem levantou-se.
Foi então que Jiang Ling pôde ver claramente o rosto da moça e ficou surpresa.
A jovem era pequena e delicada, com traços suaves e graciosos. Seus olhos amendoados transmitiam uma fragilidade tocante, despertando o desejo de protegê-la.
Mas era apenas isso; não chegava a ser de uma beleza deslumbrante. Nos tempos modernos, uma moça assim seria comum nas ruas, nada extraordinário.
Claro, comparada a Zhao Feifei, era de fato uma beleza celestial.
Wang Qian pensou que Jiang Ling, assim como ele, estava impressionada pela beleza incomparável da outra, e seu rosto expressou certo desagrado. Rapidamente posicionou-se à frente de Lian'er, advertindo:
“A-Ling, já disse, você não pode se apaixonar por ela! Ela é minha noiva.”
Que declaração possessiva! Será que ele se acha algum magnata tirânico?
Jiang Ling revirou os olhos. “Que arrogância! Como se eu quisesse!”
De repente, uma ideia lhe ocorreu.
Se até Zhao Feifei, com sua beleza, era tida como uma das mais belas da cidade, e as mulheres mais velhas da aldeia eram todas comuns, será que, neste mundo, o padrão de beleza feminino era baixo, inferior até ao nível comum da vida passada? Ou seja, a moça à sua frente representava o ápice da beleza deste mundo, uma beleza extraordinária?
Jiang Ling ficou pasma com sua própria suposição. Se fosse assim, então sua própria aparência seria algo além deste mundo!
Se sua verdadeira identidade fosse revelada, todos iriam querer disputá-la. Além disso, neste lugar, as mulheres não tinham posição alguma, eram como pássaros em gaiola, meros objetos.
E os poderosos bestiais demonstravam seu status e capacidade possuindo as fêmeas mais belas do mundo.
Que absurdo! Jiang Ling desprezava tal moral distorcida.
Os instintos competitivos e inquietos dos bestiais eram a raiz disso tudo!
Wang Qian, porém, achou que ela estava apenas disfarçando e não se importou.
Quanto à permanência de Lian'er, Wang Qian ficava cada vez mais determinado.
“Quando Lian'er se recuperar, vou levá-la embora. Só você e eu saberemos, não envolverá mais ninguém.”
Jiang Ling rendeu-se. “Você consegue mesmo vigiá-la? Ela não é uma criança de três anos. E essas roupas de seda que ela usa não são para qualquer fêmea. Ela é uma nobre!”
Seus olhos tornaram-se ainda mais penetrantes: “Irmão Wang! Uma nobre, jovem e de grande beleza, aparecendo sem motivo nos fundos de uma aldeia desconhecida como a nossa? Se você não tivesse a salvo, ela estaria morta agora, já pensou nisso?”
Os olhos de Wang Qian brilharam, um sorriso de felicidade iluminou seu rosto. “É verdade, como não pensei nisso antes? A antiga identidade de Lian'er desapareceu na montanha. Agora, ela é apenas minha Lian’er.”

Isso não é o mais importante! Jiang Ling massageou a testa, resignada — não dava mesmo para convencer aquele homem, ele estava completamente obcecado.
Com o grau de fascínio de Wang Qian por Lian’er, fazê-lo desistir era impossível.
A única solução era deixá-lo assumir as consequências pelos próprios atos. Quando a moça recuperasse a saúde, partiriam juntos.
Lian’er lhe parecia alguém nada simples; mantê-la ali só traria problemas.
Entre nobres e plebeus havia um abismo intransponível. Se Lian’er causasse qualquer problema, seria uma catástrofe.
Não comprou a ave Gugu, mas recebeu de Wang Qian uma taxa de silêncio — uma ave Gugu — que ele pretendia dar a Lian’er como presente.
Jiang Ling não recusou e levou.
Não podia interferir nos problemas alheios, mas sua própria vida precisava levar.
Picava pimentas, cortava a ave Gugu, preparava molho apimentado, mal tinha tempo para si, muito menos para cuidar da vida dos outros.
O velho Lu pegou um pouco com os hashis e levou à boca.
“E então? Está bom?” Jiang Ling perguntou, ansiosa.
O velho Lu acariciou o bigode, satisfeito: “Muito bom, vale uma tael de prata.”
Jiang Ling sorriu: “Vovô, pensei o mesmo. Só a ave Gugu custa vinte moedas, sem contar a pimenta, gengibre, alho, mão de obra… Tudo junto, não é pouco. Acho que uma tael ainda é pouco; se encontrar alguém rico, até cinco taéis valeria.”
“É verdade. Só que não há muitos bestiais abastados na cidade. Se vender caro demais, pode não sair.”
Os bestiais não ligavam para comida, só queriam se saciar, jamais gastariam muito com isso. Uma tael estava no preço do mercado.
Jiang Ling achou uma pena — esses bestiais realmente não sabiam apreciar a vida.
Um mundo sem boa comida nunca será completo.
No dia seguinte, Jiang Ling pegou a carroça de Zhao Tu para ir à cidade.
Zhao Feifei também estava na carroça, tapando o nariz com uma expressão de nojo.
“Feifei, seu nariz está com problema?” Jiang Ling perguntou, intrigada.
Zhao Feifei retrucou, irritada: “O problema é você!”
“Então por que está tampando o nariz?”

“Hmpf! O que está carregando de tão imundo para feder assim?”
“Ah, lembrei! Acho que é porque não lavei as mãos depois de ir ao banheiro.” Jiang Ling fingiu que acabara de se lembrar.
Os olhos de Zhao Feifei se arregalaram, ainda mais enojada e furiosa: “Que nojo! Saia já daqui! Seu fedor está insuportável! Só avisando, hoje vou participar da seleção. Se eu pegar esse cheiro ruim por sua culpa, não vou te perdoar!”
Seleção? Jiang Ling olhou curiosa para Zhao Tu. “Tutu, sua irmã vai participar da seleção? Isso existe?”
Zhao Tu assentiu. Normalmente, o Imperador Bestial poderia realizar três grandes seleções em vida, uma a cada três anos. O novo Imperador estava no trono havia três anos e nunca tinha aberto uma seleção. Esta seria a primeira vez. Ainda restavam duas oportunidades.
Claro que as selecionadas não eram todas para se tornarem concubinas; algumas seriam dadas como esposas ou concubinas aos ministros como recompensa.
Mas não era qualquer fêmea que podia participar. Só as filhas de oficiais de quinto grau ou superior.
Desta vez, porém, a seleção abrangia todo o território; exceto as de origem servil, qualquer jovem de família honrada podia se inscrever.
Assim, muitas plebeias viam na seleção a chance de ascender socialmente.
Zhao Feifei era uma delas. “Com minha beleza e talento, ficar presa a essa aldeia é um desperdício. Vou entrar no palácio e me tornar uma dama.” Ela acariciou o pente de prata nos cabelos, radiante de orgulho.
Acha mesmo? Jiang Ling torceu o nariz.
No fim, não foi expulsa da carroça, pois ninguém levou as palavras de Zhao Feifei a sério.
Zhao Tu levou a irmã ao tribunal para a seleção, enquanto Jiang Ling foi à rua vender seus produtos e se separaram.
A rua não era muito movimentada, por ser um local remoto, mas ainda assim mais animada que a aldeia.
Jiang Ling foi perguntando o preço de legumes e frutas pelo caminho, nenhum passava de dez moedas.
Para vender seu molho apimentado a um bom preço, teria de ir à famosa estalagem da cidade, a Mansão do Vinho Imortal.
Assim que entrou, foi barrada pelo empregado. “O que quer aqui?”
“Olhe bem para onde está entrando! Este não é lugar para mendigos!” O empregado, com olhar arrogante, reparou nas roupas simples e na aparência pouco distinta de Jiang Ling, olhando-a de cima a baixo.
Jiang Ling ficou indignada. “Onde pareço mendiga?” O olhar desprezível do outro a deixava com vontade de dar-lhe um soco.
O empregado franziu o nariz: “Não pense que não sei o que veio fazer aqui. Quer comer de graça, não é? Pessoas como você não têm nem uma tael de prata! Se for esperta, caia fora e não vou me incomodar, senão vai se arrepender!” E levantou o punho, ameaçando bater nela.
Jiang Ling não era do tipo que se deixava intimidar.