Capítulo 39 — Quer falar de regras? O que há de errado com os peixinhos secos?

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Jiang Ling estava pensando em mostrar um pouco de temperamento a Xiao Chen. Embora agora fosse uma gata, ainda era uma gata com personalidade. Isso se chamava dignidade felina!

Uma mão surgiu de repente e tornou a agarrá-la pela nuca.

Jiang Ling permaneceu impassível. Mais um dia sendo carregada pela nuca.

Quando tentou se debater, o pescoço doeu ainda mais.

— Miau.

Os olhos de Jiang Ling faiscaram com uma intenção assassina. Ela decidiu dar uma lição no outro e, aproveitando um momento de distração, desferiu uma patada.

Dessa vez, exibiu as garras afiadas e golpeou a roupa dele.

Aquela roupa devia ser cara. Assim, ele sentiria no bolso.

Xiao Chen olhou para o traje, agora marcado por um arranhão feito pela pequena gata malhada, e suspirou, impotente.

— Este brocado veio de Nanpu. Um rolo custa mil taéis de prata. Se essas suas garras o destruírem, não será apenas uma questão de estragar uma roupa.

Entretanto, um brilho estranho passou pelos olhos de Xiao Chen.

Nas profundezas marítimas de Nanpu vivia uma fera monstruosa, metade homem e metade peixe. Embora não fosse capaz de falar a língua humana, sua pele era extremamente preciosa, capaz de ser transformada em armas divinas. Quando usada para confeccionar roupas, tornava-as imunes a lâminas e lanças.

O traje que ele vestia era feito da pele que aquela criatura havia trocado e, naturalmente, era incomparavelmente resistente.

Como, então, a roupa podia ter sido rasgada tão facilmente pelas garras de Jiang Ling?

Xiao Chen fitou Jiang Ling com um olhar ardente, como se quisesse enxergá-la por completo. Ao que tudo indicava, sua verdadeira origem não era tão simples quanto ele imaginara.

A identidade atual dela era apenas a de uma filhote comum. Mesmo que He Yan estivesse no sexto estágio do caminho das feras, isso ainda não seria grande coisa.

Jiang Ling sentiu o couro cabeludo formigar sob aquele olhar, como se fosse um jantar extremamente farto diante dele.

Mil taéis? Uma única roupa custava mil taéis? Céus! Até uma roupa valia mais do que ela. O que havia de errado com aquele mundo? Ela sabia que Xiao Chen tinha dinheiro, mas não imaginava que ele fosse tão rico. Um verdadeiro magnata!

Que inveja!

Será que ele queria que ela pagasse?

Mas ela não tinha dinheiro.

Jiang Ling soltou um miado e olhou para Xiao Chen com uma expressão lastimável. Pelo bem dos velhos tempos, será que ele não poderia fazer um desconto? Talvez cobrar apenas o preço integral?

Xiao Chen não se deixou comover nem um pouco por sua tentativa de parecer dócil e agradável. Com o rosto sério, disse:

— Pequena, quando fazemos algo errado, não devemos assumir a responsabilidade? Tentar escapar não é algo digno de um homem-fera.

Xiao Chen a instruía com toda a seriedade, parecendo quase um professor.

Jiang Ling fez uma expressão abatida. Tudo bem.

— Miau.

Ela não conseguiria tirar o dinheiro do bolso. Talvez pudesse pagar com o próprio corpo?

Só de pensar em mil taéis de prata, Jiang Ling sentia o coração doer. Além disso, ganhar dinheiro era difícil demais! Sobretudo para uma plebeia como ela.

Sem outra alternativa, Jiang Ling escreveu com a pata na palma da mão dele quatro palavras: “pagar com meu corpo”. Seu coração se encheu de arrependimento. Se soubesse que aquilo aconteceria, teria preferido arranhar o rosto de Xiao Chen a estragar sua roupa.

A roupa valia muito mais do que o rosto dele.

Mas agora já era tarde demais para se arrepender.

— Pagar com seu corpo?

Um brilho peculiar surgiu nos olhos de Xiao Chen, e os cantos de sua boca se curvaram levemente.

— Isso demonstra alguma sinceridade.

Alguma sinceridade? Aquilo era sinceridade transbordando! Jiang Ling revirou os olhos.

A mudança repentina de dona de uma empresa para simples trabalhadora era drástica demais.

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— Coma alguma coisa.

Sem que Jiang Ling soubesse de onde, Xiao Chen tirou um pequeno peixe seco e o balançou diante dos olhos dela.

Os olhos de Jiang Ling brilharam imediatamente.

Seu peixinho seco!

Ela abriu a boca às pressas e mordeu o peixe, mas Xiao Chen não o soltou.

Jiang Ling entrou em pânico. O que aquilo significava? Ele havia se arrependido?

— É preciso mastigar devagar. Como homem-fera, devemos prezar pela etiqueta em todos os momentos e lugares. Comer também faz parte disso...

Xiao Chen começou a explicar pacientemente as regras à mesa.

Mas, no coração de Jiang Ling, além do peixinho seco que já estava em sua boca, não havia espaço para mais nada.

O fato de Xiao Chen não soltá-lo, porém, tornava impossível comê-lo direito!

Era apenas um peixinho seco. Por que ele precisava dar uma aula inteira?

Sua boca já estava cansada.

— Entendeu?

Jiang Ling, que já havia viajado para longe em seus pensamentos, voltou depressa e assentiu. Mesmo que não tivesse entendido, não pretendia continuar ouvindo-o.

Que cansaço.

— Já que entendeu, então esperaremos chegar à hospedaria para descansar e você poderá comer devagar.

Enquanto falava, arrancou o peixinho seco de sua boca sob o olhar incrédulo de Jiang Ling e tornou a guardá-lo no saco.

Céus! Então ele estava brincando com ela? Não tinha acabado de dizer que lhe daria algo para comer? Comer o quê? Ar? Ela só conseguira sentir o gosto depois de uma mordida. No fim, não comera nada!

— Miau!

Jiang Ling mostrou os dentes, expressando sua insatisfação.

Xiao Chen franziu a testa.

— Por que ficou zangada de repente? Eu não lhe perguntei agora há pouco se, caso não tivesse objeções, você repetiria na hospedaria tudo o que precisava aprender?

Jiang Ling ficou completamente confusa. Quando aquilo tinha acontecido? Como ela não sabia de nada?

— Florzinha, você não estava apenas fingindo que me ouvia? Na verdade, não escutou nada, não é? Isso não é um bom hábito.

Xiao Chen adotou uma expressão severa.

— Vou explicar novamente...

Jiang Ling soltou depressa um miado e estendeu a pata para ele, escrevendo em sua palma:

“Entendi.”

Mesmo que não tivesse entendido, precisava entender. Se um monge recitasse os sutras sem parar, qualquer um acabaria enlouquecendo. Como uma gatinha tão pequena poderia suportar aquilo?

Jiang Ling sentiu vontade de chorar. Não comer também estava bem. Pelo menos o peixe chegara a entrar em sua boca, não?

Ao ver a expressão de Jiang Ling, um lampejo de riso passou pelos olhos amendoados de Xiao Chen.

Ele segurou a pata dela, e seu olhar se aprofundou. Quando não mostrava as garras, ela era realmente macia.

Por fim, chegaram à hospedaria.

Ao ver as quatro grandes palavras na placa — Hospedaria da Chegada Feliz —, Jiang Ling quase chorou de alegria.

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Finalmente poderia comer.

O ajudante ainda nem havia chegado diante de Xiao Chen para recebê-lo quando uma sombra negra passou velozmente por seus pés.

Quando olhou com atenção, viu uma gata malhada saltar sobre a mesa. Seus olhos, semelhantes a pedras de vidro colorido, brilhavam intensamente. Ela estava sentada como uma pequena estátua, adorável ao extremo, despertando inexplicavelmente uma alegria imensa em quem a via.

— Ora, de quem é essa gatinha malhada? Que coisa mais fofa!

Uma jovem mulher exclamou, encantada.

Ao seu lado estava sentado um homem-fera alto e corpulento.

— Se gostou, minha senhora, posso comprá-la para você.

Ao ouvir aquilo, Jiang Ling virou a cabeça imediatamente.

A mulher tinha feições corretas e a pele ligeiramente escura. Vestia uma saia de tecido fino e trazia um grampo de jade nos cabelos. Seu sorriso era radiante. Diante do homem-fera robusto, ela parecia pequena e delicada.

Comprá-la?

Ela já tinha dono! Além disso, não era uma gata malhada de verdade.

Jiang Ling miou para os dois, como se estivesse fazendo manha, e isso deixou a mulher ainda mais encantada.

Xiao Chen e os demais ainda estavam atrás e logo chegariam. Ela havia corrido de propósito, para chegar antes deles.

Wan Niang ficou cada vez mais encantada e só conseguia pensar em abraçar aquela criaturinha adorável e acariciá-la por um bom tempo.

— Pequena, quer vir comer um peixinho? Este é o melhor peixe seco que vendemos na hospedaria.

Wan Niang pegou um peixinho seco com os hashis e começou a balançá-lo de um lado para o outro.

O olhar de Jiang Ling se fixou imediatamente nele.

Céus! Era exatamente o peixinho seco com que tanto sonhava.

Mas seu professor havia ensinado que não se devia aceitar comida de estranhos.

Jiang Ling hesitou.

— O peixinho é muito gostoso — insistiu Wan Niang, tentando atraí-la.

Jiang Ling respirou fundo.

Pelo que Xiao Chen acabara de ensinar, para comer qualquer coisa ela precisava ouvir uma ladainha interminável. Quando o sermão terminasse, talvez nem soubesse mais quando o peixinho chegaria à sua boca.

Que culpa tinha o peixinho seco? A culpa era dela, por não tê-lo tratado como a verdadeira iguaria que era.

Depois de pensar bastante, decidiu abandonar todas as reservas. Não podia decepcionar uma pessoa tão gentil diante dela.

— Miau.

Obrigada.

Jiang Ling correu depressa até Wan Niang.

Afinal, ela era uma gata bastante educada.

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