Capítulo 18 — Essa pessoa é realmente sincera, embora bastante descarada.

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— Você não sabia? A noiva é a fêmea que ele sequestrou!

Jiang Ling demonstrou surpresa.

— Como assim? A senhorita Lian também disse que era noiva dele. Será que houve algum mal-entendido?

Ao perceber que Jiang Ling parecia saber de alguma coisa, o semblante do capitão Meng suavizou-se bastante.

— Não houve mal-entendido. Nosso magistrado sempre age com imparcialidade; naturalmente, jamais acusaria injustamente um homem-fera! Quanto aos detalhes, não é conveniente falar deles com pessoas de fora.

O capitão Meng juntou as mãos diante de Song Zhuo.

— Irmão Song, hoje estou realmente ocupado com um assunto importante, portanto não é um bom momento para conversarmos. Em outra ocasião, eu o convidarei para beber.

Dito isso, ordenou aos guardas que se levantassem.

Jiang Ling perguntou depressa:

— Capitão Meng, posso saber onde está a senhorita Lian? Ela sofreu alguma injustiça?

Era perfeitamente natural que um homem-fera perguntasse por uma fêmea.

O capitão Meng não suspeitou de suas intenções e respondeu:

— A senhorita Lian está em um lugar seguro. Fique tranquilo.

Então ela não estava na carruagem. Aquilo complicava um pouco as coisas. Jiang Ling começou a pensar em uma solução.

— Cunhado, eu realmente subestimei aquele Wang Qian. Ele se atreveu a sequestrar uma fêmea. Tem mesmo coragem, não é? — disse Song Zhuo, deleitando-se com o infortúnio alheio.

Jiang Ling franziu a testa. Wang Qian merecia ser punido, mas Yin Jiu'er também não era inocente. Será que aquela era uma história de uma serpente que mordia o camponês que a salvou?

Precisava descobrir a verdade.

Ao ver que o outro não lhe dava atenção, Song Zhuo irritou-se, puxou Jiang Ling e perguntou, mal-humorado:

— Ei! O que há com você? Estou falando com você!

Só então Jiang Ling voltou a si. Ao perceber a rudeza de Song Zhuo, franziu ligeiramente a testa.

— Irmão Song, eu só estava pensando em algumas coisas.

O jovem tinha olhos límpidos e traços delicados. Quando fitava alguém, seu olhar lembrava uma fonte cristalina, capaz de fazer qualquer pessoa se sentir revigorada. Song Zhuo ficou atônito e sentiu uma estranha inquietação no peito. Desviou o olhar e disse em tom grave:

— Está pensando no caso de Wang Qian? Vou lhe dizer uma coisa: sequestrar uma fêmea é um crime gravíssimo. Não se meta nisso de jeito nenhum. Conheço bem o capitão Meng; ele é extremamente desconfiado. Se por acaso começar a suspeitar de você e acabar envolvendo seu avô ou os moradores da aldeia, as consequências serão inimagináveis.

O coração de Jiang Ling estremeceu, e seus olhos pousaram em Song Zhuo, que agora se mostrava tão sério.

Quem diria que aquele homem, que parecia um brutamontes, também tinha certa astúcia? Realmente, não se deve julgar ninguém pela aparência.

— Eu sei. Mas Wang Qian é, afinal, um dos moradores da nossa aldeia. Todos aqui vivem em harmonia; se algo lhe acontecer e ninguém se importar, isso também não será certo. Irmão Song, você conhece muita gente e é leal aos amigos. Com certeza deve ter algum meio de me ajudar a descobrir o que realmente aconteceu, não?

A princípio, Jiang Ling pretendia pedir ajuda a Zhao Xiaoshen, mas não seria bom recorrer a ele toda vez que surgisse um problema. Embora fossem amigos, abusar constantemente da boa vontade de alguém acabaria consumindo até o mais profundo dos laços. Além disso, eles ainda não conviviam havia muito tempo.

Era a primeira vez que o próprio “cunhado” elogiava Song Zhuo, que se sentiu extremamente satisfeito.

Investigar os fatos não era o mesmo que libertar alguém. Se nem sequer aproveitasse a oportunidade para se exibir um pouco diante daquele jovem cunhado, ele não acabaria sendo considerado um cunhado mais velho inútil?

Pensando nisso, disse:

— É uma coisa simples. Tenho bastante intimidade com o magistrado Chen. Se eu lhe der uma palavra, ele naturalmente fará esse favor. Não pense que a família Song é hoje apenas uma pequena família de aldeia. Antigamente, até o primeiro-ministro da corte nos tratava com alguma consideração, quanto mais um magistrado de condado.

Jiang Ling ouviu distraidamente a fanfarronice do outro, respondendo de vez em quando com alguma palavra, o que deixou Song Zhuo radiante. Ele sentiu que acabara de ganhar mais um admirador.

Os bolinhos de cebolinha fumegantes deixaram Song Zhuo completamente satisfeito.

— Mais uma tigela.

Jiang Ling manteve o rosto inexpressivo.

— Acabaram.

Song Zhuo olhou atentamente e apontou para as duas tigelas sobre a mesa, descontente.

— Como acabaram? Ainda há estas aqui.

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— Essas são minhas e do meu avô. Você já comeu oito tigelas grandes. Irmão Song, por melhor que seja o seu apetite, não pode continuar roubando nossa comida.

A expressão de Jiang Ling era indescritível. Se aquilo se repetisse mais algumas vezes, a família acabaria completamente sem mantimentos.

Sabendo que estava errado, Song Zhuo esfregou o nariz, sem jeito.

— Mas eu só estou oito décimos satisfeito. Que tal preparar mais alguma coisa para forrar meu estômago?

Como o visitante era um convidado, não seria certo deixá-lo passar fome.

— Menino Zhuo, coma a minha — ofereceu o Terceiro Tio Lu, empurrando a tigela na direção dele.

— Vovô, coma você. Vou preparar mais uma massa de bolinhos — disse Jiang Ling, impotente diante daquele apetite monstruoso.

— Está bem! — respondeu Song Zhuo, abrindo um sorriso e estalando os lábios.

No instante em que Jiang Ling entrou na cozinha, um brilho pensativo passou pelos olhos do Terceiro Tio Lu.

Ele já sabia que Wang Qian havia sido preso. O assunto se espalhara tanto que, depois de ser contado a uma pessoa e a outra, como poderia ele não saber?

— Menino Zhuo... — chamou o Terceiro Tio Lu, fitando Song Zhuo à sua frente e falando em tom grave.

Preparar massa de bolinhos era extremamente simples.

Jiang Ling cortou os tomates e a cebolinha, bateu os ovos e acrescentou os pedaços de massa.

A panela começou a chiar.

Depois, ele polvilhou pimenta em pó e cebolinha.

Um aroma ácido e picante subiu até a ponta de seu nariz.

Jiang Ling aspirou o cheiro, sentiu a boca se encher de sabor e curvou levemente os lábios.

— O que há de tão bom aí?

Jiang Ling ainda nem havia pegado a tigela quando uma mão grande, escura e robusta surgiu diante dele. Song Zhuo tomou a tigela maior e a levou para perto do próprio rosto, inspirando profundamente.

— Que cheiro delicioso!

Em seguida, deu uma grande golada. De uma só vez, engoliu mais da metade da tigela.

Jiang Ling ficou extremamente chocado. Aquilo não era comer; era simplesmente engolir!

— Irmão Song, não está quente?

Song Zhuo engoliu o último gole do caldo e, satisfeito, acariciou a barriga.

— Isso é quente? Um homem-fera teria medo de uma coisa dessas?

Jiang Ling ficou sem palavras. Para comer, aquele sujeito realmente era capaz de tudo.

— Como eu poderia aceitar? — disse Song Zhuo, segurando uma cesta de damascos secos com um sorriso radiante.

Jiang Ling contraiu os lábios. Como alguém que dizia estar constrangido podia ter tanta força nas mãos?

— É verdade. Levar comida depois de já ter comido não fica nada bem. Irmão Song, então deixe para lá. Não vou insistir.

Jiang Ling puxou a cesta com força na direção de si.

Song Zhuo franziu a testa e o repreendeu:

— Ei, você realmente não entende nada de etiqueta. Eu só estava sendo educado, e você levou a sério.

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— Eu não entendo de etiqueta? Irmão, você vem visitar alguém sem trazer nada e ainda sai levando comida depois de comer. E chama isso de etiqueta?

Dizia-se que, quando chamavam alguém de gordo, ele ainda tinha coragem de bufar de indignação. Jiang Ling sentiu que não podia continuar mimando aquele homem. Até um ladrão não costumava sair de mãos vazias, mas, no caso de Song Zhuo, isso não significava que ele também precisasse sair com as mãos cheias.

— Que mesquinho — disse Song Zhuo.

Como estava de barriga cheia e satisfeito, naturalmente não se daria ao trabalho de discutir com o jovem. Ao aproximar-se dele, percebeu que seu nariz fino e altivo era particularmente atraente.

Era a primeira vez que Song Zhuo via um nariz mais delicado que o de uma fêmea. Além disso, quando o jovem se zangava, ficava especialmente adorável. Sentindo uma coceira no coração, ele estendeu a mão e apertou o nariz de Jiang Ling.

Era macio e delicado.

A sensação era agradável.

Jiang Ling jamais esperara que o outro ousasse atacá-lo e ainda apertasse seu nariz! Aquilo era demais! Sobretudo porque as mãos de Song Zhuo eram pesadas e desajeitadas, fazendo seu nariz doer.

— Song Zhuo! Solte!

Ela estava furiosa!

Jiang Ling tentou afastar a mão de Song Zhuo, mas ela parecia soldada com ferro: não se moveu nem um pouco. Que irritante!

Quando o dorso de sua mão sentiu o hálito quente do jovem, e aquela textura macia, quase sem ossos, tocou sua pele, Song Zhuo sentiu como se tivesse levado um choque e retirou a mão às pressas.

— Você passou dos limites! — disse Jiang Ling.

Embora Song Zhuo já tivesse soltado seu nariz, Jiang Ling continuava sentindo dor. Com certeza ele estava vermelho, mas, como seu rosto era escuro, não dava para perceber.

— Bem... Terceiro Tio, tenho um assunto para resolver, então vou indo. Farei o possível para cuidar do que me pediu.

Song Zhuo não ousou olhar para os olhos de Jiang Ling. Depois de deixar aquelas palavras para trás, fugiu como se estivesse sendo perseguido.

Jiang Ling achou aquilo estranho e olhou para a cesta que o outro havia deixado para trás. Será que algum espírito havia tomado conta dele?

— Vovô, o que aconteceu com ele? Parece que viu um fantasma.

Sentado em sua cadeira, assistindo à cena com prazer, o Terceiro Tio Lu sorriu levemente. Um brilho astuto passou por seus olhos, e ele respondeu com significado:

— Provavelmente surgiu algum assunto importante em casa.

Jiang Ling ficou desconfiado.

Mas não fazia mal. Pelo menos economizaria um pouco de comida.

Ele estava prestes a guardar a cesta quando, de repente, duas mãos grandes surgiram e a arrancaram de suas mãos.

Ao olhar com atenção, Jiang Ling deparou-se justamente com aquele rosto de Song Zhuo, tão irritante que dava vontade de socar.

— Andei metade do caminho e esqueci de pegar minhas coisas. Obrigado.

Depois de evitar o olhar de Jiang Ling, que parecia lançar faíscas, Song Zhuo saiu correndo.

Jiang Ling respirou fundo. Ser parente de alguém tão descarado acabaria por levá-lo à morte de tanta raiva.

— Vovô, ainda dá tempo de romper o noivado?

O Terceiro Tio Lu soltou uma risadinha, com a expressão de quem assistia a um espetáculo divertido.

— Receio que não. Na verdade, o menino Zhuo é honesto, responsável e, em toda a nossa cidade de Changyuan, pode ser considerado o homem-fera mais promissor.

Honesto?

O canto da boca de Jiang Ling se contraiu. Realmente, ele era muito honesto: nunca fazia cerimônia para levar qualquer coisa. Havia honestidade maior do que essa?

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